Патриция Хэган - Полуночная роза

• Название: Полуночная роза
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01022-9

На знаменитом Розовом балу Виргинии собралось целое созвездие самых блистательных аристократов Юга. Молодому плантатору Райану Янгбладу было из кого выбрать. Однако его выбор вызвал в чопорном обществе настоящий скандал, ибо Райан с первого взгляда полюбил черноволосую красавицу Эрин Стерлинг, девушку из семьи презренного работорговца. Эрин, привыкшая к высокомерной враждебности южной знати, из гордости поклялась не отдавать свое сердце ни одному мужчине…

---

— Скажи мне, Эрин, признайся… Ты ведь хочешь этого так же сильно, как я.

Она совершенно потеряла голову от страсти. В другое время она пришла бы в ярость от подобной наглости, но сейчас тихонько прошептала:

— Да, да, я хочу тебя. — И еще крепче прижала его к себе.

В эти мгновения Эрин не думала о том, что потом будет ругать себя за постыдную слабость — сейчас она подчинялась лишь зову своей плоти.

— Бери меня, — сказал он, снова наклоняясь над ней. — Возьми его, Эрин. Помести, куда хочешь.

Она, нисколько не стыдясь, протянула руку и подвела его отвердевшую плоть к своему пылающему женскому естеству. Он яростно вошел в нее, содрогаясь от желания. Она вскрикнула и крепко обхватила его ногами. Он склонился к ее лицу и поцеловал в губы. Потом опустился ниже, покрывая поцелуями ее шею. Наконец уткнулся лицом в ложбинку у плеча. Она же, отвечая на его ласки, целовала его в щеку, покусывала мочку уха. Он входил в нее все глубже, входил мощными толчками, содрогаясь в сладострастных конвульсиях. А она все крепче прижималась к нему, все острее ощущая напор его плоти. Ее ягодицы резко приподнимались и опускались — чтобы он входил в нее как можно глубже.

Задыхаясь, Эрин выкрикивала его имя. Она кричала, невольно изумляясь своим ощущениям — такого ей еще не доводилось испытывать. Он подсунул ладонь под ее ягодицы, чтобы сделать последний отчаянный рывок. И тотчас же понял, что распростился со своим пьедесталом, потому что теперь он находился у нее в плену. Никогда еще, проносилось в его затуманенном сознании, никогда еще не доводилось ему испытывать подобного наслаждения и насыщения женщиной. Какая-то неподвластная ему сила, заключавшаяся в Эрин, настигала и затягивала его в темную пучину, в пучину безумия.

Испустив крик сладострастия, он, однако, не затих и по-прежнему вторгался в нее мощными толчками. Она же, устремляясь ему навстречу, требовала большего… Когда ему почудилось, что он вот-вот испустит дух, неожиданно наступило облегчение. Райан содрогнулся всем телом — так содрогается вулкан, извергающий огненную лаву, — и наконец затих.

Теперь они были одним целым.

Он лежал не двигаясь, по-прежнему удерживая ее под собой. Его горячее дыхание обдавало жаром шею Эрин; пот его смешивался с ее потом, словно они действительно стали единым целым, единой плотью.

— Я, наверное, сделал тебе больно? — спросил он, неожиданно вспомнив, что у нее такое в первый раз.

Чуть смутившись, она призналась:

— Я еще… не пришла в себя. Мне нужно немного полежать. Я была так… — Она не знала, какими словами передать свое состояние.

— Да, понимаю… — кивнул Райан. Перекатившись па бок, он смотрел на нее при Тусклом свете ночника. — Я тоже на какое-то время отключился. — После недолгого молчания, опасаясь, что ему в каком-то смысле будет засчитано поражение, он решил нанести упреждающий удар. — Скажи, — спросил он с усмешкой, — разве так уж плохо быть рабой моей любви?

— Что?! Мы еще разберемся, кто из нас раб, а кто повелитель, — ответила она ему в тон.

Эрин еще находилась под впечатлением захлестнувших ее эмоций. До этого ей даже в голову не приходило, что можно испытывать что-то подобное, что ей доступно такое… наслаждение. Но почему она должна быть «рабой любви», почему должна подчиняться его воле?

Райан смотрел на нее с нежностью и изумлением.

— Скажи, — спросил он, вспомнив, как она сердилась всю дорогу, — откуда ты знаешь об Эрмине? Только не думай, что я намеренно от тебя это скрывал. Просто я знал, что с ней покончено навсегда. А раз так — то что о ней толковать?

— Не важно, как я о ней узнала, — нахмурилась Эрин, подтягивая простыню к подбородку. Теперь ей было неловко лежать рядом с ним обнаженной. Все это казалось так… ново и непривычно, что она не знала, как теперь себя вести. — Хотя я предпочла бы услышать о ней от тебя! С учетом тех фактов, которые я случайно узнала перед нашим отъездом… в общем, тебе следовало бы сказать мне заранее. Меня предупредили, что вскоре на меня разгневается не только твоя мать, но и невеста.

— Успокойся, Эрмина не станет из-за этого переживать, — заверил Райан. — Она хотела выйти за меня замуж по расчету. Так же, как и ты. Туг вы два сапога пара. Найдет себе другого жениха. Тем более что она не страшилище, а очень даже привлекательная девушка. А матери, по всей видимости, придется смириться со свершившимся фактом.

— Тебя послушать — так все кругом бессердечные эгоисты, — возразила Эрин. — И в брак вступают только из-за корыстных соображений. Ты не думаешь, что возможны браки по любви?

— По любви? — ухмыльнулся Райан. — Ее в природе не существует. Любовь — выдумки. Ты, наверное, слышала сказку про горшок с золотыми монетами у подножия радуги? А пойди-ка и найди его. На радугу приятно смотреть, но она только видимость, мираж… Так же обстоит дело и с любовью, — закончил он с грустной улыбкой.

— Поэтому тебе безразлично, на ком жениться?

— Конечно, нет. Я хотел тебя, Эрин, хотел так, как никогда не желал ни одну женщину в мире. Может, вначале я и подумывал о том, чтобы сделать тебя своей любовницей, но это в прошлом. И хватит об этом. — Райан приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза. — А можно узнать, — проговорил он с лукавой улыбкой, — почему ты так рассердилась из-за белья?

Она смущенно улыбнулась, уклоняясь от ответа.

— Ах ты лицемерочка! — расхохотался Райан. — Изображаешь независимую женщину. Говоришь, что не боишься сплетен, а тут запаниковала. Скажите на милость, кто-то узнает, что она носит соблазнительное белье! Ладно, это дело поправимое. Вернемся домой — поедешь к мадам Эстель и скажешь, что произошла ошибка, что тебе нравится это белье.

— И не подумаю! — закричала Эрин, отталкивая его, когда он снова хотел заключить ее в объятия.

— Хорошо, обсудим это позже, — засмеялся Райан, прижимая ее к себе. — Я вижу, спорить мы с тобой будем всю жизнь, так же как и заниматься любовью. Как только что…

Глава 15

Они перебрались на пароме через реку Раппаханнок и отправились дальше вдоль Потомака в Уэстморленд. Эрин, утомленная долгими часами любовных утех, большую часть дороги спала. Хотя у Райана тоже имелись причины для усталости, она подозревала, что его отчужденность связана с чем-то еще. Казалось, он напряженно размышлял о чем-то очень важном. Но ей не хотелось спрашивать, что именно его мучает. С другой стороны, рассуждала она, почему он должен уделять ей внимание? Он женился на ней только потому, что она нужна ему в постели, а в остальное время у него могут быть свои дела.

Ночь им предстояло провести в гостевом коттедже, расположенном на отвесном берегу с видом на реку Потомак. Здесь тоже все было приготовлено заранее: удобства по высшему классу, лучшие вина и изысканные блюда.

За обедом они ели жареную утку с вишневым соусом и пили сладкий мускат. Как объяснил Райан, вино делали прямо здесь, на плантации.

— Твои друзья — состоятельные люди, — заметила Эрин. — Часто ты встречаешься с ними?

— В нашей семье разъезды всегда были обычным делом, — отмахнулся он. — Во всяком случае, для мужчин.

— Теперь ты можешь путешествовать в женском обществе.

— О нет, — возразил он поспешно. — Сомневаюсь. Думаю, тебе хватит забот с детьми.

Такое заявление тотчас же вызвало ее возражения…

— К счастью, у меня есть и другие интересы в жизни. И я сразу говорю об этом, если, конечно, тебе небезразлично. Я не считаю, что мой удел — ежегодно рожать детей. Мне хочется путешествовать, увидеть мир, чем-нибудь заняться… Я не намерена сразу же заводить детей. По-моему, нужно сначала привыкнуть к супружеской жизни, научиться вести хозяйство и…

— Тебе не нужно ничему учиться и ничего вести, Эрин.

Эрин проглотила вишневый соус и спросила, что он имеет в виду.

Он аккуратно отложил в сторону нож и вилку. Вытер рот салфеткой и сухо проговорил:

— Пока еще хозяйка Джасмин-Хилла — моя мать. И она останется ею до конца своих дней. Сейчас весь дом держится на ней. Разумеется, мать не тот человек, с которым легко поладить, но, слава Богу, места у нас хватает. Так что вы можете почти не общаться. А то, что ты сказала насчет детей… — продолжал Райан, не сводя с Эрин пристального взгляда, — я думаю, природа сама рассудит. Я хочу, чтобы у нас было как можно больше детей. Некоторые же вещи, о которых ты упомянула, мне, честно говоря, не понятны. Что ты имеешь в виду, говоря о путешествиях? И о каких еще занятиях ты говоришь? Единственное твое занятие — быть женой и матерью. — Райан подозрительно смотрел на супругу. — Что ты задумала?

Эрин начала злиться. Она прекрасно понимала: Райан хотел помешать ей работать с Магалией и «Свободными землями».

— Да ничего я не задумала, — нахмурилась Эрин. — Я люблю ездить верхом. Почему я не могу самостоятельно совершать прогулки? Почему мне нельзя навестить маму. В конце концов, я могла бы вместе с ней работать в церкви. Да мало ли вещей, которыми я могла бы заняться? Райан, пожалуйста, не надейся, что я буду все время сидеть дома и плести кружева вместе с твоей матерью.