Дианна Тэлкот - Обновленная любовь

• Название: Обновленная любовь
• Автор: Дианна Тэлкот
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004312-0

Нелегко пришлось в жизни Катрин Беннет, матери вихрастого десятилетнего мальчугана. Рано овдовев, она была вынуждена браться за любую работу, лишь бы сынишка ни в чем не нуждался. Кет давно махнула рукой на личную жизнь, но капризная судьба распорядилась иначе. Кем станет для одиноком женщины ее новым сосед Таннер Пирс? Напоминанием о неудавшейся жизни? Человеком, к которому она ревнует собственного сына? А может, это стучится в дверь настоящая большая любовь?..

---

— Я уже уезжаю. Должна докончить несколько деловых писем для фирмы грузовых перевозок.

Внезапно она почувствовала угрызения совести, он ведь старается быть вежливым, да и вообще выглядит смешно и нелепо с этими чашками в руках. Господи, как ей только не стыдно так поступать с человеком, который стал ей больше, чем другом?

— К тому же утром мне рано вставать — в шесть, если ты помнишь, — неловко оправдалась она. — Иначе…

— Иначе ты бы обязательно провела еще полчаса в спортзале, разговаривая с кем угодно, только не со мной, да? Как во время своего первого вечера здесь.

— Нет, — солгала она. — У меня действительно полно работы.

— Но ты ведь давно отказалась от строгого режима, Кэтрин. И стала ложиться довольно поздно.

Тембр его голоса завораживал своей интимностью. И она осмелилась на дерзкий ответ.

— И не всегда только из-за перепечатки.

— Угу, и я о том же.

Наконец она протянула руку к чашке с пуншем.

— Дай сюда, а то запачкаешь свою парадную форму.

Они одновременно подняли чашки. Словно чокаясь и мысленно провозглашая тост. Отхлебнув пунша, оба посмотрели друг на друга, и глаза их наполнились трепетными воспоминаниями.

* * *

Раздвинув шторы, Кэтрин зажмурилась от утреннего солнца. Семь ярких тарелочек фрисби лежали на траве в ее дворе. Теннисные мячи валялись тут и там, словно рассыпанное цветное драже. Снова Таннер играл со своими щенками. Двоим так и не удалось пока подыскать хозяев.

Она вздохнула и, застегнув пуговицы на пижаме, вышла подобрать все это разбросанное великолепие. Тарелочки пришлось укладывать друг на друга, как коробки с пиццей. Надо же, чего здесь только нет! «Пилот», «Быстрая молния», «Космический пришелец», «Неопознанный летающий объект», «Дискобол», «Виски-Диски», «Турболет». Оформлено все так, что глаз радуется. Где он только умудрился отыскать подобную красотищу? Можно подумать, что обшарил ради своих щенков все магазины детских игрушек.

Засунув пару теннисных мячей в карманы пижамы, а остальные уложив на тарелочки, она отправилась к его гаражу, наступив по дороге на великолепные кости из пластика, обтянутые кожей. Боже милостивый, да у щенков Таннера больше игрушек, чем у всех ее детишек вместе взятых.

Прошло десять дней после вечера в клубе скаутов, и за это время она столкнулась с Таннером нос к носу раз двенадцать. Внешне все было прилично, но Кэтрин не могла избавиться от напряжения, невольно возникающего у женщины при виде нравящегося ей мужчины. Лучше бы ей видеть его как можно реже. Иначе как истребить в себе чисто женские инстинкты?

Ну вот, как будто специально караулит ее у гаражной двери. И первым делом уставился на ее пижаму. Вон как разулыбался.

— Все еще собираешь эти штуки за мной?

— Надо же кому-то это делать. — Она разжала руки, и тарелочки шлепнулись на землю. Мячи тут же раскатились в разные стороны. — Тебе не кажется странным, что все эти вещи постоянно оказываются в моем дворе?

— Ничего, скоро и в моем кое-что окажется. Я купил новые игрушки для своего бассейна.

— Надеюсь, они достаточно тяжелые, чтобы не перелетать на мою территорию.

— Ты считаешь, что пора бы мне взяться за ум и самому убирать за собой?

— Уж если ты сам упомянул об этом…

— Дело в том, что я уже сам пришел к этому выводу. Вот, например, решил отказаться от мотоцикла и мотосаней.

— Но… они же… дарят тебе столько радости!

— Верно. Но стоят ли того, чтобы рисковать?

У нее округлились глаза. Она даже не знала, что и сказать.

— Я серьезно. Мне многое нужно пересмотреть в своей жизни.

— Насколько я знаю, ты достаточно осторожен, всегда надеваешь шлем. Иначе я никогда не разрешила бы Майклу кататься с тобой.

— Глупости. Ты прекрасно знаешь, как я иногда бываю беспечен. Сама чуть не задавила меня однажды.

— Это было раньше. До того, как я узнала тебя получше.

— Угу, — сухо кивнул он. — А ты не забыла, что в первую же ночь, когда ты только переехала, я устроил здесь вечеринку у бассейна, затянувшуюся чуть ли не до рассвета. Очень похоже на дружелюбного соседа, да? И все это вместо того, чтобы помочь тебе втащить пианино или еще что-нибудь.

— У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.

— Нет, ты серьезно?

— Таннер!

— Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.

— Что-о?

— Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.

Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.

— Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.

— Да? Ну, возможно, и так. — Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. — Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?

Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим — они провели незабываемую ночь.

— Мне… она тоже понравилась.

Таннер лукаво улыбнулся.

— Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?

— Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.

— Я очень стараюсь исправиться. Честно.

Кэтрин ухмыльнулась. «Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал».

— Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так… — «Не смей, Кэтрин. Забудь слово «люблю», пока разговариваешь с ним», — сурово напомнила она сама себе, — ...ценю.

Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.

— Ты до сих пор не поняла, что и я «ценю» тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.

— Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?

— Конечно. — Он прислонился к двери гаража. — Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.

Не сдержавшись, она расхохоталась.

— Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?

— Угу.

— И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!

— Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.

— Какой же ты мальчишка!

— Я делал это только потому, что не могу без тебя. — Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. — Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя — просто жесткий матрас.

— Нет, Таннер, мы не можем… — Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.

— Подожди, Кэтрин. — Он взял ее за локоть. — Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.

Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.

— Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю. — Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя. — Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.

— Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?

— Нет. — Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица. — Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.

Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:

— Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете.

Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О'Хара:

— Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.