Иар Эльтеррус - Белый меч

• Название: Белый меч
• Автор: Иар Эльтеррус
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0442-9

Легко быть героем, который спасет мир. Труднее — Темным Властелином, который его завоюет. Но и это, как часто выясняется, вполне терпимо. Главное — не терять самообладания и чувства юмора. А в трудной ситуации всегда помогут верные друзья, могучие артефакты и неожиданно прорезавшиеся сверхъестественные способности. Разве не так?

Иногда не так. Иногда оказывается, что тебе предначертан путь не героя, и даже не злодея, а чудовища, которое уничтожит этот мир. И никого не интересует, нравится тебе такая перспектива или нет. И куда бы ни шел, с каждым шагом ты все глубже погружаешься в белое безмолвие смерти…

Роман написан при участии Екатерины Белецкой.

---

— Не растерял… Но это совершенно чужой для меня мир, здесь только внедряться и изучать обстановку года три. А потом еще искать неизвестно сколько… И без всяких гарантий успеха. Напоминаю для тех, кто не в курсе — любое расследование может потерпеть неудачу. Только в данном случае цена ошибки — не понижение в звании, а гибель целого мира.

Инна поморщилась, но все же кивнула. Ее лицо стало серьезным.

— Если посмотреть так, то, может быть, нам действительно нельзя рисковать… Но ведь нужно еще найти какую-то частицу дракона… И чтобы в ней сохранилась ДНК, если я хоть что-то понимаю в вопросах клонирования. А что касается расследования… Может, души драков тебе что-нибудь подскажут? Ты ведь не рассортировал воспоминания толком…

— Это мысль, — согласился Владимир. — Раэрон, есть еще предложения?

— Не доверяйте Лемаргу, хозяин. Я не уверен, что местный проницатель пошел на слияние добровольно. Лемарг мог просто использовать его, прикрепив к себе. И теперь хочет то же самое сделать с вами, заполучив самый мощный в Носфере инструмент.

— О господи, и ты туда же! Да вы что, сговорились все? Напоминаю, Лемарг никакого криминала еще не совершил и даже не дал повода для подозрений. Наоборот — безвозмездно предоставил нам информацию и алеаны. А вы уже готовы приписать ему чуть ли не мировой заговор. Я уже понял, что словосочетание «презумпция невиновности» звучит в этом мире как утонченное издевательство. Но какую-то меру надо знать?

— Воланд, — вздохнула Инна, — когда он, по твоему выражению, «совершит криминал», будет поздно обвинять. Ну, вот скажи, допустим, у нас, на Земле, кто-то вымогает у президента России «ядерный чемоданчик». Возможно ведь, что ему это нужно с мирными целями — например, спрятать чемоданчик поглубже, чтобы никто не мог начать ядерную войну. Но если такое сообщение поступит — ты будешь гадать о намерениях вымогателя или вместе с остальным Министерством внутренних дел ловить ядерного террориста? А прародитель всех вампиров — это пострашнее ядерных ракет, честное слово!

— Больно знакомые аргументы. Колись, Хребет подсказал? Только не возмущайся. Я просто из любопытства спросил, ругаться в любом случае не буду.

«Да ничего я ей не подсказывал… Прямо, во всяком случае, — буркнул Меч. — Так, обсудили варианты, пока ты сюда тащился. И поскольку у девчонки, в отличие от некоторых, мозги на месте, мы с ней пришли к тем же выводам. Владыка Предела — слишком дорогой товар, чтобы им за услуги расплачиваться. Ты вдумайся, Егибна, богиня, почти законная супруга твоя — и то лишь кусочек требовала, а тут какому-то хрену с бугра подавай все и сразу!»

— Этот «хрен с бугра» на меня не нападал! — жестко отрезал Владимир. — И жизней близких мне людей… хм… вампиров в уплату не требовал! Ладно, бойцы, мы посоветовались, и я решил. Слушай мою команду. Сейчас прикрываемся алеанами и тихо-тихо ползем к ближайшей часовне Марай. Там запускаем легион искать части драконьих тел. Для клонирования. И не спорить! Слушаем дальше. Заодно они собирают всю информацию о коконе и его похитителе, какую удастся найти. Я тем временем посижу в убежище и пороюсь как следует в памяти выпитых драков. Опять же в первую очередь ищу информацию о коконе. Потом возвращаются Марай с разведки. Опрашиваем их насчет потенциальных союзников. Если таковые найдутся — выходим на контакт и ищем кокон уже вместе с ними. Найдем в приемлемые сроки — сделка с Лемаргом отменяется. Не найдем — идем к червяку на поклон. Возражения не принимаются. Всем все ясно?

— Ясно, — ошарашенно пробормотала Инна. — Ну, Воланд, можешь же ты быть суров, когда захочешь… Не ожидала… В смысле, слушаю и повинуюсь, мессир!

«Не впечатляет, — скептически заметил Меч. — Попытка казаться крутым и жестким провалена. Ну, птенца впечатлил, так то небольшая заслуга. Если хочешь, потом покажу, как это Цепеш делал. Решимость — это, родной, не настучать по столу кулаком, и настоять на своем. По-настоящему решительный властитель приказов вообще не отдает — ему достаточно намекнуть, чтобы все бегом кинулись исполнять его волю. Да что я рассказываю, ты ведь раньше тоже так мог. С людишками. А на монстров, даже мелких, воли уже не хватает…»

«Сильно мне нужно тебя впечатлять. Гелла мне в первую очередь друг, а затем уже вассал. И безусловного повиновения от нее мне и даром не нужно. Если я вынужден давить на друзей волей, вместо того чтобы убедить логикой — это мое поражение. Выхода другого не было».

— Разрешите отправляться, хозяин? — голос Раэрона был как всегда спокоен. Похоже, решение Судии не сильно расстроило проницателя, или он очень хорошо умел скрывать чувства.

— Погоди, надо предупредить Лемарга о нашем решении.

«Кстати, что я буду делать, если он не захочет дать мне отсрочку на пару месяцев? Если потребует принять решение прямо сейчас — либо его паразит, либо расстаемся навсегда…»

«Ну, надеюсь, ты не настолько идиот, чтобы согласиться сразу?»

Владимир ничего не ответил. Отчасти потому, что сам не был уверен, а отчасти из-за появления более достойного собеседника. Сквозь пол просунулась голова человека-червя.

— Погоди, Судия. Не уезжай. Извини, что без приглашения. Важно. Большая опасность.

— Однообразные тут новости, — вздохнул Владимир. — Я, в принципе, и не собирался уезжать, не поговорив с тобой. Но спасибо за предупреждение. Что там на сей раз? И где?

— Убежище в осаде. Паучья Гильдия. Элитные охотники темных эльфов.

Хранитель уже даже не удивился.

— Чудесно. Их нам только для комплекта и не хватало. Они могут вломиться сюда?

— Точно не знаю. Думаю, нет. Иначе вломились бы раньше. Дроу любят артефакты.

— Понятно, значит, будут ждать снаружи… На проницателе через заслон проскочить нельзя?

— Сомнительно. Они что-то сделали с землей. Наложили заклятия перехвата. Для всего, что движется внутри. Я посылал разведчиков. Их парализовало. Вытащило на поверхность. Я приказал им умереть. Чтоб не попали в плен. Теперь не вижу, что снаружи.

— Ясно… Значит, нас взять не могут, но и мы выйти не можем… Переговоры, догадываюсь, заведомо бесполезны. Это те самые любители убивать для красоты?

— Да. Убивать и умирать. Декаданс. Эстетика обреченности. Пир во время чумы.

— Х-художники от слова «худо»… Что-то не похоже на тех эльфов, о которых Толкиен писал.

— Много ты знаешь об эльфах, — фыркнула Инна. — Они и у Профессора отнюдь не ангелы, один Феанор с семейством чего стоил! А уж темные эльфы, то есть дроу — это вообще отдельная песня. Тут скорее надо удивляться, что они так похожи на наши книги…

— Мутация, — пояснил Лемарг. — Раньше были светлыми. Изменились после смерти Дракона. Слишком сильный резонанс. Сначала изменился Лес. Вечный Лес. Квазиразумная экосистема. Я изучал. Очень сложная вещь, шедевр эволюции. Но мутировал. Стал плесенью. Энергетическим паразитом. Иначе не выжил был. А эльфы на него завязаны. Физически и психологически. Все изменилось. От физиологии до жизненных ценностей. Старое поколение вымерло. Почти полностью. Даже резать не пришлось. Сами угасли без подпитки. Выжило лишь несколько женщин. Они и стали первыми дроу.

— Невеселая история… — вздохнула Инна, мечтательно глядя в потолок. — Меня даже проняло… Постой-ка, если эльфы как бы «звучат» в тон всему миру, то если нам удастся спасти Носфер, они тоже станут светлыми? Вылечатся от своего безумия?

— Точно не знаю. Вряд ли. Для этого должен возродиться Лес. Законы эволюции против. Переход к паразитизму редко обратим. Но если и получится… Выживут немногие. Большинство погибнет. Лес отбросит их. Как осенние листья.

Владимир поморщился и перевел разговор на более актуальную тему:

— Потом решим, что с этой бандой делать. Долго они могут нас так караулить?

— Дня два. До прихода сил Воскресителей. Главных сил. Мелкие отряды смогут отбить. Вряд ли будут столько ждать. Постараются выманить. Скорее всего. Я плохо понимаю эльфов.

— Шансы прорваться силой?

— Есть. И неплохие. Эльфы сильные бойцы. Но с тобой не справятся. Только нужно сначала выйти.

А как выйти? Земля заколдована. До поверхности не добраться. Парализует.

— По ловушкам и защитной магии у нас вроде как Меч специалист. Хребет, есть варианты?

«Будут… Дай мне полчаса. Очень трудно изучать их плетения сквозь толщу камня».

— Ясно… Значит, сидим, ждем… Болтаем о жизни, не-жизни и предстоящей работе. По возможности продуктивно. Друг на друга не кидаемся. Меч, тебя это в особенности касается.

Хребет, вопреки ожиданиям, огрызаться и спорить не стал. То ли не хотел нарываться, чудом избавившись от назревавшей головомойки, то ли уже ушел в работу. С учетом его характера последнее было намного вероятнее — шанс поскандалить клинок редко упускал.