Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря

• Название: Новые приключения Звездного рыцаря
• Автор: Наталия Карамышева
• Жанр: Фэнтези

Мрачный Ярл, жестокий правитель подземного мира, похитил из священной пещеры статуэтку богини дождя из темно-зелёного нефрита. А из-за колдовства придворного мага Мрачного ярла — Сай-ши-амата — Эльмитио заливают непрекращающиеся дожди. Чтобы остановить злое колдовство необходимо вернуть статуэтку.

И снова на опасные поиски отправляются двое — благородный Рыцарь-Поэт и его кровный брат — таинственный Звездный рыцарь Роман, попавший в мир эльмитов с далекой планеты Земля…

---

Раздался общий вздох облегчения — словно зрителей все это время заставляли делать что-то такое, что им было не по душе. Эльмиты зашевелились, начали подниматься и покидать зал.

— Совет обращается к рыцарям, — продолжил Старшина, и зрители замерли. — Светлый Маг, наш покровитель, ждет вас через полчаса в этом зале. Он раскрыл тайну ливней, и теперь Совет просит вашей помощи, славные рыцари.

Зрители возбужденно загомонили, надеясь, что им скажут что-нибудь еще — но Старшина строго добавил:

— Повторяю: это касается только рыцарей. Эльмиты, в свое время вы все узнаете, но пока Совет должен говорить с немногими из вас.

Жители расходились по домам, прячась под сырыми накидками и обсуждая по дороге таинственные слова Старшины Пастухов. Рыцари, и среди них Тано с Романом, напустив на себя многозначительный вид, остались в Доме собраний. Рассевшись на длинных резных скамьях, они ждали прихода Светлого Мага. Когда тот вошел, воцарилось молчание.

— Итак, рыцари, правящий Совет вновь обращается к вам: спасите страну. Все видят, какие неисчислимые беды принесли нам затяжные ливни. Причина их одна. Из тайной пещеры похищена богиня дождя, покровительница Эльмитио. Сама пещера осквернена, разбиты сосуды для цветов, изрезаны ткани, украшавшие стены, и алтарь, на котором стояла богиня, расколот. Ожерелья и браслеты богини разбросаны по полу, словно похитители дают нам знать: сокровища были им не нужны, они приходили именно за статуэткой.

Рыцари возмущенно зашумели, и Светлый Маг успокоил их властным движением руки.

— Но не гнев оскорбленной богини, — повысил он голос, — причина дождей. Все дело в придворном маге Мрачного ярла, Сай-ши-амате. Непрерывные потоки воды — дело его коварных рук. Именно по его приказу совершено похищение. Сай-ши-амат и его хозяин не могут простить эльмитам их независимость, они всеми силами стремятся покорить свободных людей. Злой Смертью нас сломить не удалось, и тогда у Сай-ши-амата созрел новый коварный план. Теперь богиня похищена и не защищает нас от его чар. Необходимо вернуть статуэтку как можно скорее. К сожалению, я не могу дать точных указаний, где ее искать — знаю только, что она увезена за пределы Эльмитио. Поэтому вы должны отправиться в разные стороны. Да, могу добавить — в подземных владениях Мрачного статуэтки тоже быть не может, ярл и Сай-ши-амат побоятся гнева богини.

Светлый Маг помолчал, и затем тихо добавил:

— Мы надеемся на вас, рыцари. Отправляйтесь и исполните свой долг. Если вам что-то понадобится для дальней дороги — мы к вашим услугам. А сейчас я хотел бы побеседовать с рыцарем-Поэтом и Звездным.

В зале загромыхало и зазвякало: рыцари, лязгая оружием, вставали и двигались к выходу. Роман и Тано остались на местах, и когда зал опустел, подошли к старику.

— Звездный рыцарь, — начал Светлый Маг, усаживаясь на скамью и жестом предлагая друзьям сделать то же самое, — ты мало знаком с нашими легендами и преданиями, поэтому моя обязанность рассказать тебе обо всем, что может облегчить поиски. Когда-то богиня дождя была обыкновенной женщиной. Однажды она срезала траву и разложила ее на лугу, прося солнце просушить ее. Ветер позавидовал солнцу, к которому обращают просьбы, а о нем самом забывают. Он собрал грозовые тучи, и на землю обрушился ужасный ливень. Он не только промочил собранную траву, но и смыл ее в реку, а вслед за ней в воду рухнул и дом. Вместе с ним утонула хозяйка. Узнав о беде, солнце разгневалось и сделало несчастную женщину богиней, которая с тех пор следит за тем, чтобы дожди шли ровно столько, сколько нужно. В одном из лесов нашей страны — твой друг знает, где это, — была вырыта пещера, в которую и поместили изображение богини. Это статуэтка из темно-зеленого нефрита, высотой в локоть. Каждый год к ее подножию приносили самые красивые цветы, самые спелые плоды и зрелые колосья, а мастера изготавливали для нее украшения. И вот теперь…

Маг замолчал. Роман, подумав, поинтересовался:

— Протекает ли поблизости какая-нибудь большая река, уходящая за пределы страны?

— Да, конечно, — ответил вместо Мага Тано. — Впрочем, сейчас все реки у нас полны воды. От Большого города на восход не более полудня ходьбы. А почему ты спрашиваешь, брат мой?

— Видишь ли, Тано, я привез с собой кое-что для передвижения по воде. И если нам все равно, в какую сторону идти — почему бы не воспользоваться им? По крайней мере, не придется месить грязь ногами.

Светлый Маг одобрительно кивнул.

— Да, рыцари, вы вольны выбирать любое направление поисков. Если вам подходит река — что ж, пусть будет так.

Светлый Маг вынул из-под плаща небольшую продолговатую шкатулку и подал ее Одинокому рыцарю.

— Это вам пригодится, — сказал он. — И вот еще… — он снял с шеи витой серебристый шнурок; на нем покачивалась фигурка величиной с мизинец, сделанная из материала, похожего на янтарь. — Изображение богини будет становиться теплее и испускать свечение, если вы придете к месту, где прячут похищенную статуэтку. Чем ближе — тем сияние ярче. Такие же талисманы получат все, кто отправится на поиски — но что-то подсказывает мне: удача улыбнется именно вам, Звездный рыцарь и Одинокий рыцарь-Поэт. Идите, друзья мои. Да сопутствует вам успех!

— Тогда мы отправляемся, — и Роман встал, потянув за собой маленького рыцаря. — Пошли, брат мой — у нас много дел перед дорогой.

Глава 3 До реки еще надо добраться

— Ты понимаешь, что ты делаешь?!

— Отправляюсь на прогулку. Передай-ка мне ящик взрывчатки!

Из телесериала «Уокер, техасский рейнджер»

Три тюка, в которые Роман упаковал катамаран — это, конечно, удобно и не слишком тяжело, особенно при наличии трудолюбивого Жучка. Но пускать шестиножку прыгать по насыщенной водой глине было по меньшей мере несерьезно: тележка безнадежно увязала по самое брюхо уже на втором десятке метров. Только по камням дорог Жучок двигался, как положено, но к реке ни одна из них не вела. Приходилось изобретать что-то более подходящее.

Насвистывая себе под нос, Роман разбирал вещи, прикидывая, что следует взять с собой. Одинокий рыцарь возился в углу, любовно водя точильным бруском по лезвию своего и без того сверкающего меча.

— О, Тано, я совсем забыл — ведь я привез тебе подарок!

Роман выпрямился, держа в руке две пары металлических перчаток. Одну из них, меньшего размера, он протянул другу. Маленький рыцарь недоверчиво надел левую перчатку. Сплетенная из замысловатых колец, со стороны ладони она была почти сплошь покрыта крупными чешуйками в виде изогнутых когтей.

— Это боевые перчатки древних воинов-ниндзя, — пояснил Роман, натягивая другую пару. — Я сам их сделал. Эти когти помогут подняться по любой стене, залезть на дерево и даже повиснуть на потолке: хватка у них богатырская. А если чуть-чуть согнуть пальцы — вот так, правильно, — то когти складываются в броню. Такая штука ладонью остановит удар меча, представляешь? Разве что синяк заработаешь, и только.

— Отлично, брат мой. Благодарю тебя за подарок, — и Тано убрал перчатки в дорожный мешок. — Скажи, как ты думаешь добираться до реки? Упряжные быки обессилят, не пройдя и четверти пути.

Роман привычно поскреб затылок.

— Хороший вопрос, Тано. Я перебрал уже массу вариантов. Бластер может выжечь воду из верхнего слоя почвы, образуя корку — но заряда его надолго не хватит. На Земле существуют замораживатели — это бластер наоборот, — они бы здорово нам помогли, но ради того, чтобы мы спокойно добрались до реки, никто не пришлет сюда корабль.

— А что такое «замораживатель», брат мой?

— Да, ведь вы же не знаете зимы… Представь себе сильный холод, Тано — намного сильнее, чем бывает в сезон дождей. В этом случае вода становится твердой, как камень, и превратить ее опять в жидкость может только тепло.

Тано сдвинул брови, размышляя.

— А как же тогда дождь? — спросил он. — Из туч падают куски застывшей воды?

— Нет, тогда идет снег. Он похож на пушистые белые перья, которые медленно летят и опускаются на землю. Дети лепят из них шарики, которые называются снежки, и бросают их друг в друга. А если снега много, то из него можно делать большие снежные фигуры… Вот подожди, Тано, прилетишь к нам зимой — сам увидишь. И на лыжах ходить научишься… Погоди, погоди! Есть шикарная идея!

Роман схватил бумагу и карандаш; Тано отставил меч и подошел к другу.

— Смотри, — приговаривал Роман, размашисто проводя штрихи. — Это охотничьи лыжи. Их делают широкими как раз для того, чтобы ходить по болотам и топким берегам. Нижнюю часть подбивают оленьим мехом, чтобы они лучше скользили. Если мы обзаведемся такими штуками, да еще парочку приспособим под наш груз — лучшего и пожелать нельзя. Вот только мех…

— Говоришь, чтобы лучше скользили… И грязь не налипала, — лицо Одинокого рыцаря просветлело. — Знаешь, брат мой, кто нам поможет? Старшина Рыбаков!