Гвен Вествуд - Замок Единорога

• Название: Замок Единорога
• Автор: Гвен Вествуд
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2348-5

Юную Магги приглашает к себе близкая подруга ее покойной матери баронесса фон Линсинген. Из сиротского приюта в Англии девушка летит в старинный замок на юго-западе Африки. Хозяйка замка планирует выдать Магги за своего сына, но, обнаружив, что девушка не получила должного образования и не может похвастаться аристократическими манерами, разочаровывается в ней. Да и сын баронессы, неотразимый Стефан, заводит знакомство с изысканной красавицей Каролой. А ведь бедняжка Магги уже отдала ему свое сердце…

---

— Что за бред, Магги? Я обещал маман привезти тебя обратно с новыми нарядами и собираюсь исполнить свое слово. Оставь нас, Карола. Поезжай в отель, машину пришлешь через полчаса. Встретимся за ленчем.

Карола пожала плечами и вышла из магазина.

— Ну-ка пойдем в примерочную, посмотрим на твои обновки, Магги.

Личико Магги окаменело.

— Тебе не убедить меня, что я в них превосходно выгляжу, Стефан, поскольку это не так.

Девушка еле сдерживала слезы. Его гнев стал последней каплей после пререканий с мадам и Каролой.

— Какая же ты упрямица! — заявил он. Магги всхлипнула. — Ради бога, только не это, терпеть не могу слезы. Покажите, что вы пытались ей продать, мадам.

Хозяйка магазина провела его к куче одежды.

— Мама дорогая! — выпучил он глаза, и Магги улыбнулась сквозь слезы, увидев выражение его лица. — Неужели вы и впрямь считаете, что молодая девушка может надеть на себя это безобразие? — зыркнул он в сторону мадам.

— Я торгую только лучшими экземплярами, герр фон Линсинген! — вздернула нос мадам, но это не произвело на Стефана никакого впечатления. — Мадам Чантилли заверила меня, что фрейлейн хочет именно этого. Дешевых вещей я не держу.

— Может, вещи ей и понравились, но зачем их брать, если они ей не к лицу? Уберите все это, мы начнем сначала.

Он ураганом пронесся среди вешалок, выдергивая из бесконечных рядов простые, хорошо скроенные платья, которые Магги никто даже не предложил.

— Какие цвета ты предпочитаешь, Магги? Бирюзовый, розовый, зеленый? Розовый подойдет твоим карим глазкам. Примеряй давай, да пошустрее. Я есть хочу.

Он в мгновение ока подобрал ей дюжину милых повседневных нарядов, пару вечерних платьев, брючки, рубашки и все необходимые аксессуары. Хозяйку словно подменили, она сияла улыбками и жаждала угодить.

— И без капризов, Магги! — предупредил ее Стефан. — Берем то, что я скажу. Ты в них просто чудо.

Но на этот раз Магги даже не собиралась спорить. Несмотря на повелительный тон Стефана, выбор его действительно ей понравился.

Но когда они сели в машину, Стефан сказал ей:

— С чего ты взяла, что можешь носить такую броскую одежду, Магги? Как тебе вообще пришло в голову нацепить на себя подобные вещи?

— Это не так, правда, просто…

Ну, разве она могла признаться, что Карола пыталась навязать ей свое мнение?

— Подобные вещи хороши для девушек высоких и эффектных, таких как Карола, но никак не для тебя, Магги. Тебе не следует строить из себя фифу.

— Видимо, да.

Отчего-то откровенные высказывания Стефана больно ранили ее, и Магги совсем скисла.

Борис присоединился к ним за ленчем и привел с собой Ангуса. Молодой человек не скрывал своей радости от новой встречи с Магги. Карола целиком и полностью завладела вниманием Стефана, а Борис с Ангусом развлекали Магги байками о своих вылазках за камнями.

— Завтра мы собираемся в Усакос, вдруг турмалин удастся раздобыть, — сказал Борис. — Не хочешь с нами, Маргарита?

Магги бросила вопросительный взгляд на Стефана, но тот был слишком занят беседой с Каролой. Девица не сводила с него своих фиолетовых глаз, положив руку ему на предплечье.

— Что скажешь, Стефан? — прервал Борис интимную сценку. — Можем мы взять завтра Маргариту с собой в горы? Какие у тебя планы?

— Я хотел свозить Магги в Свакопмунд с ночевкой, побережье показать. Вилла всегда готова принять гостей, и слуги там есть. Пошлем им телеграмму, предупредим о нашем визите. А Карола сыграет роль дуэньи.

Такая перспектива не слишком впечатлила Магги — быть третьей лишней всегда неприятно. Но с другой стороны, девушка обещала Софии приглядеть за Стефаном, а потому не стала возражать.

Но сегодня она поделать ничего не могла. Карола целиком завладела Стефаном, заявив, что собирается навестить друзей на холмах Комас-Хугланд за городом и без Стефана ей никак не обойтись. Больше она поехать никому не предложила, но тут Стефан изумил своих спутников, спросив:

— А как насчет Магги? Почему бы нам не взять ее с собой?

Каролу аж перекосило, и Магги быстренько вставила, еле сдерживая смех:

— Нет, спасибо, Ангус обещал показать мне город.

Пришла пора Ангуса удивляться, но он не подал виду.

— Ага, — с радостью уцепился он за такую возможность. — Мисс Янг… Магги едет со мной. Я с удовольствием покажу ей Тинтенпалас, старую крепость, замок и кладбище.

— Кладбище? — поразилась Магги.

— Каждый, кто приезжает в Виндхук, должен увидеть кладбище. Это лучшее место для прогулок — кругом зелень, аллеи и розарии, здесь такое редко встретишь.

Стефану не слишком понравилась такая идея, и Магги припомнила, что они с Ангусом терпеть друг друга не могут и постоянно ссорятся.

— Послушайте, вам вовсе не обязательно устраивать для меня экскурсию, — сказала Магги, как только они сели в машину Ангуса.

— Но я буду только рад, — заверил ее Ангус, шотландское раскатистое «р» прозвучало ярче обычного. — Я бы и сам предложил, только думал…

Дальнейших объяснений не потребовалось, было и так понятно, что он думал.

— Не хочу вмешиваться в их отношения, — пояснила Магги.

— Да уж, лучше не надо, — согласился с ней Ангус. — Она такая милашка. И характер еще тот, насколько я знаю, но Стефан легко с ней управляется. Что касается силы воли, этого им обоим не занимать.

Магги поспешила увести разговор в сторону, начав расспросы о городе. Что бы там ни думала София, но Стефан с Каролой предназначены друг для друга. Так откуда же эта депрессия? Через месяц она уже будет в Лондоне и навсегда выбросит из головы этих странных людей.

Ангус провел Магги по садам, показав экзотические растения юго-западной Африки. Там были похожие на камни пустынные суккуленты и тропические пальмы, обычно произрастающие на севере в пальмовых рощах, лесах и долинах овамболенд, но самым странным Магги показалась вельвичия.

— Не слишком удачный экземпляр, скажу я вам. Она только в определенных местах страны произрастает, — пустился в объяснения Ангус. — Обычно она похожа на неопрятную груду гигантских изодранных жухлых листьев, но в лучшие времена среди голубовато-зеленоватой листвы красуются красные или оранжевые шишечки.

— Откуда она берет воду в пустыне? — спросила Магги.

— Ее корни уходят футов на шестьдесят вглубь земли, вода там есть. Она относится к семейству сосновых, хотя с виду и не скажешь, правда? Только шишки выдают. Некоторые называют ее пустынным спрутом — в природе ветер разрывает ее двенадцатифутовые листья на полоски, и кажется, что растение ползет по песку.

— Мне бы хотелось увидеть ее в естественных условиях, — вздохнула Магги.

— Может, мне еще удастся свозить вас! — воскликнул Ангус и тут же смутился. Не в его характере выставлять свои эмоции напоказ.

— Очень мило с вашей стороны, — тактично поблагодарила его Магги. — Но я здесь ненадолго.

— И дел у вас немало, — поспешно согласился с ней Ангус.

Как же быстро он спрятался в свою скорлупку, подумала Магги и решила одарить этого застенчивого молодого человека искренним вниманием, пока он возил ее по Виндхуку — на кладбище, в зоосад, где поведал ей о коллекции метеоритов, в старинную крепость и романтические замки — каждый стоит на своем собственном холме и смотрит на город, привнося в эту африканскую страну атмосферу старой Германии.

Магги получила истинное наслаждение от проведенного в компании Ангуса времени, несмотря на то, что в голову постоянно лезли мысли о тех двоих — мужественном красавце Стефане и роскошной Кароле. Интересно, что София имеет против Каролы? Скорее всего, ей просто не нравятся разведенные женщины.

— Борис пригласил меня на обед, — сказал на прощание Ангус. — Увидимся ли мы там с вами сегодня вечером?

— Думаю, да, — кивнула Магги.

В номере ее уже ожидал короб с нарядами из магазина, и Магги с нетерпением откинула крышку. Никогда в жизни у нее не было столько обновок! Да еще сразу! Но соответствует ли она их уровню? Девушка заметила, что при отеле имеется салон красоты, и, преодолев робость, позвонила и спросила, можно ли сделать прическу в столь поздний час.

Вскоре ее золотисто-каштановые локоны были вымыты оттеночным шампунем и завиты. В дополнение Магги купила себе персиковые румяна, коралловую помаду, бирюзовые тени и темно-коричневую тушь. Понежившись в ванной, она неспешно накрасилась, выбрала золотистое платье без рукавов с квадратным вырезом, обулась в бронзовые сандалии и сама себя не узнала, поглядев в зеркало.

Борис и Ангус сидели во дворике, лениво потягивая напитки на свежем воздухе, но с появлением Магги Борис тут же вскочил на ноги:

— Какое чудесное платье, Маргарита! Если все остальные такие же, София придет в восторг, так ведь, Ангус?