Стивен Коул - Жало зайгонов

• Название: Жало зайгонов
• Автор: Стивен Коул
• Издательство: BBC Digital
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 1849907110

ТАРДИС доставляет Доктора и Марту в Лэйк Дистрикт 1909 года, где небольшую деревню терроризирует огромное, покрытое чешуёй чудовище. Идёт поиск неуловимого «Уэстморлэндского Зверя»; исследователи, натуралисты, и охотники со всей страны съезжаются в местные горы. Сам король Эдуард VII направляется к месту поисков, пообещав рыцарский титул тому, кто разыщет Зверя.

Но есть в Лэйк Дистрикт и нечто более зловещее, чем разбушевавшееся чудовище, и Доктор скоро оказывается частью плана старого ужасного врага. Когда охотники сами становятся дичью, начинается отчаянная битва умов, а на кону — будущее всего мира.

---

— Няня Флок, — пискнул Йен.

— Вы зашли из сада, — сообразила Марта. — Вы никого не видели?

Няня Флок даже не пыталась скрыть насмешку:

— Таким, как ты, я не отвечаю.

— Что вы там делали? — не сдавалась Марта.

Женщина перевела взгляд на Йена:

— Этот непослушный бесёнок должен сейчас гулять. Я пошла проверить, не нашалил ли он, и что я вижу? Он проводит в дом нежелательных лиц и бьёт окна!

— Всё совсем не так! — Марта пыталась сохранить спокойствие. — Здесь кто-то был, мы застали его врасплох.

Няня Флок проигнорировала её и самодовольно улыбнулась Йену:

— Ох, я всё твоей матери расскажу.

— Отличная идея, — сказала Марта, развернулась, взяла Йена за руку и быстро повела его по коридору. — Думаю, что будет лучше вначале рассказать его отцу. Прямо сейчас.

Няня Флок ахнула:

— Да как ты смеешь уходить!

Легко, — подумала Марта, ускоряя шаг. Потому что если Ланн не у себя в спальне, то он зайгон, и до тебя мне нет дела. А если он там, то ты можешь быть зайгоном. И я не собираюсь дать тебе возможность продемонстрировать это здесь, при Йене.

— А ну вернись! — кричала женщина.

Йен посмотрел на Марту:

— Ох и неприятности же у нас будут!

Затем на его лицо медленно появилась улыбка:

— Это самый интересный день в моей жизни.

— И он ещё не закончился, — сказала ему Марта, пытаясь улыбнуться, и поднимаясь вверх по ступеням.

Она немного помедлила у двери в комнату Ланна, а Йен постучал.

— Отец? Это Йен и дама, которая вчера тебе раны промывала, — он сглотнул. — Можно зайти?

Ответа не было. Марта слышала торопливые шаги по лестнице. Времени почти не осталось. Набрав полную грудь воздуха, Марта взялась за ручку из слоновой кости и открыла дверь.

8

Марта заглянула во мрак комнаты. Задвинутые вельветовые шторы прогибались от ветра вовнутрь, и луч света падал на Эдварда Ланна. Он лежал в постели, похоже, крепко заснув, склонив голову набок.

Марта с облегчением вздохнула, но вдруг поняла, что это ничего не меняло. Кто сказал, что в доме не может быть два зайгона, что Ланн не прокрался вниз по лестнице, и не пригласил своих приятелей спрятаться в доме?

— Йен, что ты делаешь? — голос был тихий и дрожащий.

Марта обернулась и увидела, что позади них стоит миссис Ланн. Её светлая кожа казалась ещё бледнее из-за надетого на неё шёлкового халата цвета слоновьей кости.

— Прости, мама, — сказал Йен, а Марта тем временем прикрыла дверь. — Но в дом кто-то пролез, и мы беспокоились…

— Единственный, кто пролез в дом, это она, мэм, — появившаяся няня Флок указала костлявым пальцем на Марту. — Она вломилась через окно на первом этаже.

— Это была не я, — спокойно начала Марта. — Я встретила гуляющего Йена и поинтересовалась здоровьем вашего мужа.

— Она наверняка серебро стащить решила, — заметила няня.

— Марта — друг Виктора Мередита, — протестовал Йен. — Она не вор!

— Твоя дерзость — просто позор, Йен. Я её не потерплю, — сердито взглянула миссис Ланн на своего сына. — Марш в свою комнату, я с тобой позже поговорю!

Марта посмотрела на неохотно удаляющегося Йена.

— Он не виноват, — тихо сказала она.

— Не хочу больше ничего слышать, — отрезала миссис Ланн. — О моём муже заботится настоящий доктор, мы больше не нуждаемся в ваших услугах, мисс Джоунс.

Зазвенел звонок входной двери. Тизел, залаяв, бросился вниз по лестнице, а миссис Ланн устало закрыла глаза:

— Мисс Флок, будьте добры, сообщите Чивверзу о разбитом окне, пусть займётся им.

— Хорошо, мэм, — няня склонила голову. — А что насчёт мальчика?

Миссис Ланн покачала головой:

— Им я сама займусь.

Чувствуя себя беспомощной, злой, и униженной, Марта развернулась и пошла вниз по лестнице в прихожую. Чивверз в этот момент открывал кому-то входную дверь. Это оказался Клод Романд.

— Хочу присоединиться к отряду охотников, — пафосно заявил Романд, лихо сдвинув набок твидовую кепку. — Чтобы запечатлеть это для общества и потомков.

— Вы опоздали, — сказала Марта, обойдя Чиверза быстрее, чем тот успел что-нибудь ответить. — Отряд охотников уже на охоте, — она взяла Романда за руку и повела его вниз по лестнице. — Впрочем, если вас на самом деле интересуют монстры, то вам лучше остаться здесь.

— Неудачный визит? — спросил Романд.

— Такой же удачный, как завтрак миссис А., — призналась она.

И тут она заметила его автомобиль. Он был бордового цвета, на вид не такой спортивный, как у Виктора, но просторнее, с брезентовой крышей и значком ROVER на решётке радиатора.

— Клод, а вы, когда подъезжали, ничего странного в саду не видели?

— Ничего, — ответил он.

— Понятно, — вздохнула она. — Надеюсь, Доктор скоро вернётся.

— Он уже вернулся!

Неожиданно с заднего сидения выглянул широко улыбающийся Доктор:

— Привет!

Марта почувствовала облегчение:

— Доктор! Где же ты пропадал?

— Ну, собирал всякую всячину, нюхал цветы, разговаривал с коровами. Сверкал пятками так, словно от этого зависела моя жизнь… собственно, да, зависела, конечно. Месье Романд, поворачивая к Гоулдспуру, заметил меня дороге, я как раз проходил там. Смотри, волдыри размером с пальцы! — он высунул из окна босую ногу и выразительно на неё посмотрел. — В это время года очень много оранжевого…

— Ну, рассказывай… — вздрогнув, сказала Марта. — Нет, постой, вначале… — она залезла в машину, перелезла через кинокамеру на заднее сидение, к Доктору, и сжала его руку. — Давай немного просто посидим.

Он тоже сжал её руку, и снова широко ей улыбнулся.

— Давай, — согласился он.

Романд подбросил их до конца дороги, ведущей к охотничьему домику, а сам потарахтел искать охотников. Марта и Доктор (на котором были новые кеды) неторопливо пошли, рассказывая на ходу друг другу о своих приключениях.

— К тому времени, когда я добежал до ТАРДИС, никто за мной уже не гнался, — сказал Доктор, завершая свой рассказ. — По пути в Гоулдспур тоже ничего не случилось. Пара коров были рады меня увидеть, но к этому я уже привык…

— А сколько зайгонов может быть всего? — спросила Марта. — Я одного видела, ты одного видел…

— Сложно сказать, — Доктор нахмурился, отчего его худое лицо стало ещё более жёстким. — Возможно, их совсем мало, но их действия хорошо скоординированы. А может быть их сотни, и они схватили уже всех, кто тут жил.

Марту это шокировало:

— Это значит, что все настоящие люди уже мертвы?

— Нет, зайгонам нужно сохранять своих жертв живыми, — объяснил Доктор. — Им нужно довольно часто обновлять отпечатки тел, иначе они возвращаются к своему истинному облику.

— А есть какой-нибудь способ их вычислить? — спросила Марта.

— Иногда они более сердитые, более холодные, — сказал он. — Но в целом у них очень хорошо получается прятаться, — он рассерженно взмахнул руками. — И вот этого я не понимаю. Если кто-то на них охотится, почему они не залягут на дно, не спрячутся в своём космическом корабле?

— Может быть, их корабль уже обнаружен, — предположила Марта. — Или уничтожен. Ты не можешь проверить… я не знаю, какое-нибудь выпадение космических частиц?

Он недоверчиво посмотрел на неё:

— Выпадение космических частиц?

Марта пожала плечами:

— Ну, взорвавшийся космический корабль должен же что-то после себя оставить?

Доктор усмехнулся:

— Хорошая мысль. И именно этим я в ТАРДИС и занимался.

С притворным укором она схватила его за плечо:

— И?

— Ничего! Ничегошеньки. Жирный ноль. Нет даже локального атомного возмущения, которое можно уловить от недавно приземлившегося космического корабля.

— То есть, либо охотники на зайгонов тут уже давно, как и сами зайгоны, — рассуждала Марта, — либо они спрятались от древних сканеров ТАРДИС…

— Эй!

— …либо вообще нет никаких охотников, — Марта посмотрела на него. — Они не существуют.

— Что-то снесло голову скарасену и ранило найденного нами на дороге зайгона, — напомнил ей Доктор. — А что касается его приятелей, то они ведут себя крайне странно.

Марта кивнула:

— Проникают в дома, чтобы почитать дневники…

— А ещё зайгон, который сказал пожалуйста. Это могло бы быть названием книги, скажи? «Зайгончик, который сказал Пожалуйста». Вот так книга была бы! Я бы и сам в чей-то дом залез, чтобы почитать такую…

Марта его перебила:

— А он стал таким вежливым, чтобы что-то особенное попросить?

— Он просил отдать найденный мной триланический активатор. — Доктор вынул из кармана странный комок. — Думаю, он видел, что я начал вызывать им скарасена…

— Ты что, использовал эту штуку как свисток для собаки?