Элизабет Эштон - Темный ангел

• Название: Темный ангел
• Автор: Элизабет Эштон
• Издательство: Покровка
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996

Успев испытать в своей жизни горечь разочарований, обворожительные героини этих произведений все-таки верят в свою счастливую звезду. И благосклонная судьба помогает каждой из них встретить свое счастье и, оставив прошлому его призраки, на крыльях любви устремиться в будущее.

---

Синьорина Темпл, не так ли?

Устремив взгляд на море, Франческа была погружена в свои мысли и даже вздрогнула, когда услышала незнакомый голос. Она повернула голову и встретила неприязненный взгляд карих глаз.

Да, это я, но откуда вы меня знаете? — спросила она.

Все знают девушку, которая околдовала Анжело Витторини, — последовал ответ.

Возможно, он упоминал мое имя — Мария Доницетти.

Имя показалось Франческе знакомым, но впечатления последних дней были так многообразны, что она не могла вспомнить, где она его слышала. Встретив ее недоуменный взгляд, Мария Доницетти рассмеялась.

Вероятно, Анжело не сделал этого, хотя ему следовало бы рассказать вам обо мне, но он оказался таким двуличным. Он ведь обещал на мне жениться.

Вот как! — Франческа удивленно посмотрела на свою собеседницу. — Я не знала о его отношениях с вами.

Он скрыл их от вас? Конечно, у него были для этого причины; старая любовь отошла в прошлое, новая — на пороге. — Она помедлила, но Франческа молчала, и Мария вкрадчиво добавила: — Мне кажется, вам следует знать, синьорина, что он жил со мной.

Один из «эпизодов» жизни Анжело выплыл из прошлого, чтобы очернить его, и это был весьма неприятный момент. Франческа была удивлена, что Анжело, так любящий красоту, находил эту заурядную женщину привлекательной, однако в ней, без сомнения, было много страсти; в ее маленьких глазках сейчас явно горел огонь ревности. Вероятно, с Анжело они составляли взрывоопасное сочетание.

Чувствуя отвращение к этой женщине, Франческа сказала:

Мне известно, что у него были связи, но сейчас все кончено.

И вы этому верите? Разве леопард может избавиться от своих пятен? Вы так неприязненно смотрите на меня, синьорина, вам, наверное, трудно поверить в мой уход.

Вы хотите сказать, что это вы покинули Анжело? Я сомневаюсь в этом, синьорина.

Пальцы ее собеседницы непроизвольно сжались. У Франчески создалось впечатление, что она готова была расцарапать ей лицо длинными ярко накрашенными ногтями.

Верьте во что хотите, — презрительно сказала Мария. — Но могу сказать вам одно — вы не найдете счастья с ним; Анжело не знает что такое верность.

Обуреваемая желанием убежать, Франческа стала оглядываться по сторонам и с облегчением увидела направляющегося к ним Анжело, который нес два стакана с вином на маленьком подносе.

Чао, Мария, — беззаботно произнес он, подавая Франческе напиток. — Что привело тебя в Черво?

Возможно, мне захотелось оживить память о прошлых днях, — с намеком произнесла Мария, искоса глядя на Франческу. — Тех днях, что мы провели вместе.

Я не помню, чтобы я бывал здесь с тобой, — невозмутимо ответил Анжело. — Честно говоря, я всегда считал, что ты не любишь это место. Однако, позволь тебе представить мою невесту, Франческу Темпл. Сага, Мария Доницетти — давний друг нашей семьи. — Он особо выделил слово «семьи».

Хочешь чего-нибудь выпить, Мария?

Нет, спасибо, Анжело, — отказалась она и с улыбкой спросила: — Ты серьезно подумываешь о женитьбе?

Анжело как ни в чем не бывало сел между двумя девушками. А на душе у Франчески было весьма неспокойно. Столкнувшись лицом к лицу с прошлым Анжело, она уже не могла это игнорировать. Сколько еще женщин, о которых ей неизвестно, могли бы претендовать на него? Относительно будущего у нее тоже были большие сомнения. К счастью, она не влюблена в Анжело, уверяла она себя, иначе ей бы пришлось страдать от его неверности. Глядя на его строгий профиль, Франческа чувствовала, что она тоже способна ревновать.

— Я не просто подумываю о женитьбе, — ответил Анжело Марии. — У нас уже назначен день свадьбы. Разве ты не получила приглашение?

Отец, кажется, говорил мне об этом, но я ему не поверила. — Мария быстро заговорила по-итальянски, не рассчитывая, что Франческа может ее понять. — Это безумие, Анжело, ты не можешь зажить обычной семейной жизнью, когда ты столько лет проводил время совсем по-другому. Ты можешь со мной не согласиться, но я прекрасно тебя знаю. Она очень миленькая, твоя северная лилия, но она такая пресная, что ты пресытишься ею через неделю. Если уж ты задумал жениться, что я считаю ошибкой, то ты сделал неправильный выбор.

На эту тираду Анжело ничего не ответил; он невозмутимо продолжал потягивать вино.

Франческа же заявила по-итальянски:

Я всегда считала, что итальянцы — народ вежливый. Вы оскорбительно ведете себя, синьорина.

И Анжело и Мария удивленно посмотрели на нее, синьорита Доницетти на мгновение даже смутилась. Потом она сдержанно произнесла:

Прошу прощения. Моя забота о вашем будущем заставила меня быть столь откровенной, но лучше сказать всю правду до того, как будет слишком поздно.

Если бы это действительно была правда, — заметил Анжело, — но это не так. — В его голосе звучали сердитые нотки. Он встал и взглянул на Марию с холодной неприязнью. Глядя на него, Франческа чувствовала, как у нее по спине бегут мурашки. Если к своему несчастью она когда-нибудь вызовет его неудовольствие, то такой взгляд ее просто убьет. Перед ней открылась новая грань характера Анжело. В его сжатых губах и холодном взгляде она видела безжалостное презрение, которое, раз возникнув, уже не пройдет.

— Лучше, если ты будешь более сдержанной, Мария, — продолжал Анжело, — и перестанешь лезть не в свои дела. Я выбрал себе невесту, которая в отличие от тебя мне нравится. — Он повернулся к Франческе. — Пойдем, amoremia, — мягко сказал он.

Оставив стаканы на скамейке, он взял девушку под руку и повел прочь. Оглянувшись, Франческа увидела, что Мария с искаженным гневом лицом смотрит им вслед.

Провожая Франческу к тому месту, где он оставил машину, Анжело заметил:

Я и не подозревал, что ты так хорошо знаешь итальянский.

В этом нет ничего удивительного, — ответила она. Анжело всегда говорил с ней по-английски. — Ведь мои родители уже давно живут в Италии, и бабушка часто говорила со мной по-итальянски, чтобы развить у меня беглость речи.

Да, конечно, учитывая ее планы, — согласился Анжело, взглянув на Франческу. Она нахмурилась; она наконец вспомнила, где она встречала Марию Доницетти. Конечно, это было на балу у Кальви, где та появилась в восточном костюме, и ее некрасивое лицо было скрыто под маской.

Анжело молчал до самой стоянки. Открыв машину, он сказал:

Мне очень жаль, что нашу прогулку испортила эта неприятная встреча. Надеюсь, ты забудешь о ней.

Значит, он хотел, чтобы Франческа забыла о том, что сказала Мария. Прямо взглянув ему в лицо, она решительно произнесла:

Она сказала мне, что жила с тобой.

Она солгала, — ответил Анжело. — Правда же в том, что ее терзает ревность. Ревнивая женщина способна сказать что угодно.

Если она ревнует, значит ты дал ей повод для этого, — настаивала Франческа, слегка задетая его равнодушием к страданиям женщины. Если Мария безответно влюблена в него, он мог бы, по крайней мере, быть добрее к ней. — Я полагаю, она — один из твоих «эпизодов»? — Нотки сарказма невольно прозвучали в ее голосе.

Анжело гордо вскинул голову, как породистая лошадь под угрозой кнута.

Нет, — коротко бросил он, открыв дверцу машины. — Садись.

Франческа не тронулась с места.

Мне бы очень хотелось тебе верить, — сказала она ему.

Анжело нетерпеливо махнул рукой, но сдержавшись, искренне сказал:

Послушай, сага, я клянусь, что никогда не был близок с Марией Доницетти. Я действительно знаю ее многие годы, потому что наши семьи — старые друзья, но она сама ничего для меня не значит. У нее завидное положение в обществе и огромное состояние, и мой отец считал, что она может стать подходящей женой для меня, в том случае если ты заупрямишься. Я допускаю, что он по неосторожности сказал об этом отцу Марии, и у нее появилась надежда, но о помолвке не было и речи. Ее намеки на наши встречи в Черво не более чем ложь. У нее здесь живет кузина, которую она иногда навещает, но я никогда не ездил с ней сюда и вообще не имел с ней никаких отношений, кроме редких встреч в обществе.

Анжело говорил очень убедительно, и сомнения Франчески исчезли.

Спасибо, Анжело, — поблагодарила она, садясь в машину. Когда он занял место за рулем, она с легким упреком заметила: — Но ты мог бы быть добрее к ней.

Он усмехнулся.

Такие, как Мария, не понимают доброты; они считают ее признаком слабости. Мужчина же не может показать слабость перед таким хищником.

Франческа вздрогнула; это слово часто приходило ей на ум, когда она думала об Анжело. Два сапога пара, подумала она, но тут же решила, что это несправедливо по отношению к Анжело. Если Мария — настоящий вампир, то Анжело еще не сделал ей ничего дурного.

На обратном пути они говорили о достопримечательностях Черво и больше не вспоминали о Марии, хотя мысль о ней окончательно не покинула Франческу.