Джеймс Лонг - Список потерь

• Название: Список потерь
• Автор: Джеймс Лонг
• Издательство: Армада
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1996

(1 октября 3056 г.)

Победители Клана Нефритовых соколов — наёмники отряда «Чёрные шипы» — ищут выгодный контракт. Но командира Джереми Роуза и его бойцов интересуют не столько деньги, сколько возможность снова встретиться в бою с воинами кланов. Местом новой службы «шипов» становится пограничная планета Уолкотт. Кодекс чести кланов не позволяет им захватить планету прямой агрессией, но, блокированная со всех сторон, она напоминает осаждённый военный лагерь. Кроме того, Уолкотт — прекрасный плацдарм для неожиданных рейдов на территорию противника. «Чёрные шипы» молниеносно атакуют. Хорошо начавшаяся операция грозит наемникам полным истреблением.

---

Рия заметила, как оба кандидата напряглись. Они хорошо знали, что для одного из них результатом встречи будет подписание контракта, также они знали и то, что любой воин, не служивший в армии, подозревается если не в самом пиратстве, то уж во всяком случае в связях с пиратами. Рука Дональдсон скользнула к кобуре и остановилась в нескольких сантиметрах от нее.

Не моргнув глазом, Догдорвич простодушно кивнул.

— Я не собираюсь вас разочаровывать, — ответил он. — Интересно, как вы догадались, до сих пор этот пункт в моем досье ни у кого не вызывал никаких вопросов.

— Вам не повезло. У меня есть приятель, он когда-то служил в Лиранской гвардии. Я связалась с ним и спросила, знает ли он вас и тех воинов, имена которых вы назвали. Приятель ответил мне, что ваше имя ему неизвестно, а тех, кого вы называете в качестве своих бывших сослуживцев, уже давно нет. Вот и все.

— Весьма прискорбно, — спокойно ответил незадачливый претендент. — И что самое противное, что за такую липу я выложил кучу денег. Я так предполагаю, — прибавил он, вопросительно глядя на Рию, — что вы сейчас позовете Драгун.

Рия пожала плечами.

— Ну, пока я этого делать не собираюсь. — Она посмотрела на Догдорвича. — Мне нужен водитель робота, внутренними делами Харлеча я не занимаюсь. — Рия посмотрела на Дональдсон и снова обратилась к Юрию. — Квалификация лейтенанта Дональдсон мне известна, а какова ваша квалификация, господин Догдорвич?

— Здесь у меня все в порядке, квалификация и участие в битвах — подлинные, я действительно много сражался.

— Я верю в то, что сейчас вы говорите мне правду, — ответила Рия, — но поймите меня правильно — вас двое, а воин мне нужен всего один. — Рия внимательно посмотрела на претендентов. — Что вы будете делать, если я скажу вам, что место достанется только настоящему воину?

Пока Дональдсон наклоняла голову, силясь понять вопрос, Догдорвич упал на пол. Одной ногой он подсек ноги Дональдсон, а другой толкнул ее. «Ножницы» сработали, Дональдсон пошатнулась и стала падать. Она попыталась удержаться, на лету лейтенант схватилась за ручку кресла, но кресло только покачнулось и, упав, накрыло ее. Уложив конкурентку, Юрий тут же вскочил. Взбешенная поражением, Дональдсон вместо того, чтобы попытаться встать, расстегнула кобуру и достала пистолет. В ответ Юрий выхватил из-за одного из наплечников длинный и острый стилет с черной, до блеска отполированной ручкой. Доля секунды — и он метнул бы его в Дональдсон.

— Все, достаточно! — резко крикнула Рия, и оба претендента замерли в своих позах. И только после того как Рия повторила приказание, оба поняли, что испытание закончено.

— Извините меня, лейтенант, — обратилась Рия к поднявшейся женщине, — за то, что я оторвала вас от других, может быть более важных, дел. Надеюсь, что вы мне простите и нетрадиционный подход в подборе кадров. До свидания, я вас больше не задерживаю.

Пылавшая негодованием женщина хотела что-то сказать, но сдержалась и, с ненавистью посмотрев на Догдорвича, повернулась на каблуках и вышла из комнаты. Рия ходила по комнате, изредка поглядывая на Догдорвича. Тот убрал стилет в ножны и молча посмотрел на Рию. — У вас неплохая реакция.

— Там, откуда я приехал, с худшей реакцией, как правило, долго не живут, — спокойно ответил он. — Могу я считать, что принят?

— Время покажет, — уклончиво ответила Рия, — но начало у вас очень неплохое. — Она пристально посмотрела на Догдорвича и твердо произнесла: — Завтра в восемь часов утра у меня в руках должен быть ваш послужной список. Настоящий. То, что вы служили пиратам, у меня сомнений не вызывает, и, полагаю, переубеждать меня вы не собираетесь. Но если хотите стать наемником, начните сейчас. Наше основное и единственное условие — только правда. — Рия посмотрела в глаза Догдорвичу. «Скорее всего, ему столько же лет, сколько и мне, — подумала она, — но выглядит он намного старше».

— В восемь вы получите тот документ, о котором говорите, — решительно ответил Догдорвич, — и в нем не будетни капли лжи. Но смотрите, как бы вам не испугаться правды. — Небрежно отсалютовав, он повернулся к двери, собираясь уйти.

— Подождите, Догдорвич, у меня к вам есть еще один, последний вопрос. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся. — Можете звать меня Юрий. Так звали меня друзья, — он наклонил голову, — когда они у меня были. Что вы хотели узнать?

— Вы действительно можете управлять «Саранчой»?

Он впервые улыбнулся, и Рия заметила в его глазах озорной блеск.

— Да, лейтенант, я действительно являлся водителем этого робота и сейчас мог бы им быть, просто пока у меня нет боевой машины.

— А вы не хотели бы стать водителем какого-нибудь другого робота?

Догдорвич посмотрел в потолок. — Конечно, можно, но мне больше по душе роботы скоростные. Я не хотел бы тратить время на тихоходы, не люблю я их. Вы понимаете меня? — Он посмотрел на Рию. — Конечно, я мог бы сесть и на такого, но если говорить честно, то «Саранчу» я не променял бы на другого робота. — Неужели? — насмешливо спросила Рия. — Да, — улыбнулся Догдорвич, — ни на «Мародера», ни на «Беркута», ни на что. — Продолжая улыбаться, он открыл дверь и замер. В дверях стоял пожилой незнакомец в строгом сером костюме. Правая рука у него была поднята, видимо, он собирался постучать в дверь, когда ее открыл Догдорвич. Рия разглядывала незнакомца, одновременно размышляя о том, что заставило Юрия так резко остановиться.

— Добрый день, — сказал незнакомец, внимательно разглядывая Рию. — Я ищу представителя «Черных шипов», и мне кажется, я нашел его.

IV

Харлеч, Зона Недосягаемости

Маршрут Сарна

Федеративное Содружество

30 октября 3056 г.

Не обратив ни малейшего внимания на вопросительный взгляд Юрия, Рия торопливо попрощалась с ним и пригласила незнакомца войти. Она протянула ему руку: — Меня зовут...

— Рианнон Роуз, — перебил ее вошедший. — Вы сестра Джереми Роуза. — Он, казалось, не замечал ее руки, и Рии пришлось опустить ее. — Странно, — произнес незнакомец, — я слышал, что прислуга здесь весьма аккуратная. — Он кивнул на перевернутое кресло, — и не допускает беспорядка в комнатах.

— Сегодня мне пришлось разговаривать с посетителями.

— Я понимаю, — ответил незнакомец и стал неторопливо прохаживаться по комнате. Он останавливался возле висевших на стене картин, внимательно осматривал стены и, слегка отодвинув шторы, выглядывал на улицу. Он вел себя совершенно спокойно, но на Рию его поведение оказывало обратный эффект. Она начала тревожиться.

— Кто вы? — спросила она незнакомца. — И откуда вы меня знаете?

— Вы можете называть меня Приам, — равнодушно ответил таинственный незнакомец, — хотя, как вы догадываетесь, это не настоящее мое имя. А знаю я вас потому, что уже давно взял за правило заранее узнавать все о людях, которые, возможно, мне понадобятся.

Рия заметила, что незнакомец сделал ударение на слове «возможно», но не показала вида, что его сообщение заинтересовало ее. Она начала понимать, что это один из потенциальных нанимателей, для бойца он выглядел слишком старым и медлительным. Судя по серенькому, хорошо выглаженному, но несколько старомодному костюму, незнакомец не был богачом. В костюмчиках подобного покроя, универсальных, пригодных как для официальных, так и для неофициальных встреч, щеголяют преимущественно коммивояжеры средней руки. Следовательно, он мог быть одним из таких проныр. Но не исключено, что этот человек — крупная птица и его примитивный костюмчик — просто камуфляж. Но все это выяснится в процессе беседы, если он потенциальный работодатель, то должен уметь хорошо вести переговоры. Рия посмотрела на Приама и вздрогнула, почти физически ощутив его пристальный взгляд.

— Вы задумались? Пытаетесь разгадать, кто я такой? — спросил он.

— Нет, просто обдумываю ваше возможное предложение, — отозвалась Рия.

— Напрасно, — улыбнулся Приам. — Я никогда не делаю скороспелых выводов и предложений. Но все-таки сознайтесь, что я прав. Вы пытались разгадать, кто я такой. Ну, и к чему вы склоняетесь?

Рия немного подумала и решила сказать правду. — Вы пришли по поводу заключения контракта с нами. Кто вы, я не знаю, тут возможны два варианта — либо за вами стоят большие люди, либо вы ординарный мошенник, которыми Харлеч кишмя кишит. Только эти две крайности? — с фальшивой обидой в голосе спросил Приам. — Нечто среднее между ними вы не допускаете?

Рия не удостоила его ответом и продолжила свой анализ.

— Скорее всего, вы представляете не Периферию, народ там стеснительный и сам на контакт не выходит. Вы также не имеете никакого отношения и к Ком-Гвардии, те, в отличие от жителей Периферии, народ хваткий и приступают к делу сразу. «Слово Блейка» вербовкой наемников не занимается, а представители Федеративного Содружества, как правило, ходят парочками. Ляоисты прибывают только втроем, а представители Дома Куриты... — Рия немного помолчала, — вот те всегда удивляют.