Роберт Торстон - Нефритовый сокол

• Название: Нефритовый сокол
• Автор: Роберт Торстон
• Издательство: Армада
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0221-X

(1 июля 3057 )

Кланы и Внутренняя Сфера заключили перемирие на пятнадцать лет. Молодой звездный полковник Рэвилл Прайд, новый командир Соколиной гвардии, уже успел приобрести родовое имя на испытаниях. Он быстро поднимается по служебной лестнице, пытается во всем подражать легендарному предшественнику Эйдену Прайду. Непросто складываются его отношения с воином-ветераном Клана Нефритовых соколов Джоанной. Звездный капитан Джоанна не желает смириться с решением о понижении ее в звании, переводе в сиб-группу воспитателем. Она успешно выполняет разведзадания на планете Догг, участвует в битве с Кланом Волка на планете Туаткросс, побеждает Хана Клана Волка Наташу Керенскую в ущелье Большой Шрам. В результате Джоанна добилась того, что ее оставили в Соколиной гвардии, верность которой она выразила ответом на предложение перейти в разведгруппу: «Я — Нефритовый Сокол. Я воин, хитрить и притворяться — не в моих правилах»...

---

— Джоанна, а тебе не кажется, что нам снизу будет видно, что это не целые роботы? Это покажется подозрительным...

Джоанна прервала ее:

— Нет, они правильно все рассчитали. Наши разведчики даже не догадаются посмотреть вверх, они будут прощупывать пространство внизу, в расщелине. Тоже риск, но вполне оправданный.

Впереди вспыхнул целый сноп огня. Он осветил группу офицеров, сидящих за картой. Вдруг один из офицеров встал и взмахнул рукой. Тут же в вырытые пещеры двинулись машины, появились техи со взрывчаткой, послышались громкие голоса.

— Нужно попытаться подойти еще ближе, — предложила Джоанна.

— Мне кажется, это уже безрассудство.

— Боишься? — спросила Джоанна.

— Нисколько. Давай попробуем подобраться, — ответила Диана.

— Молодец, я ненавижу осторожность, особенно излишнюю. Впереди виднелась кучка чахлых деревьев. Джоанна кивнула в их сторону, и оба воина, нисколько не таясь, прошли к ним. Отблески огня падали на их куртки, но, поскольку ни знаков отличия, ни эмблемы с соколом на них не было, никто из офицеров не обратил на двух женщин никакого внимания. Офицеры и техи продолжали заниматься своими делами.

Притаившись за деревьями, Диана смогла полностью увидеть все, что делалось не только на площадке, но и в пещерах. Несколько воинов зажгли костер и с кем-то заговорили.

— Ты не слышишь, о чем они болтают? — спросила Диана.

— Слушают кого-то, — ответила Джоанна.

— Хорошо бы и нам тоже послушать, — начала было Диана и вдруг замолчала. — Джоанна, — вдруг взволнованно зашептала она, — посмотри-ка вон туда. Видишь? — Голос девушки стал прерывистым. — Ты узнаешь ее? Она показала Джоанне на стоящую у костра женщину в защитной куртке с пауком на эмблеме. Та немного выступила вперед, и Джоанне бросились в глаза ее огненно-рыжие волосы, которые показались продолжением пламени костра. Бледное лицо женщины осветилось, и Джоанна увидела, что это — ветеран, и очень старый. На первый взгляд женщине было не менее шестидесяти лет, а то и больше. В Клане Нефритовых соколов воинов такого возраста не было. Остальные клановцы смотрели на ветерана с нескрываемым уважением.

— Я так и думала, что это ее идея, — пробормотала Джоанна.

— Это Наташа Керенская? Хан?

— Да, это она, — подтвердила Джоанна. — Рыжая старуха не унимается.

— Сколько же ей лет? Да она древнее...

— Меня? — перебила девушку Джоанна. — Определенно. И представь, что в Клане Волка она считается едва ли не лучшим воином.

— Я слышала о Наташе Керенской еще в то время, когда жила в поселке, — сказала Диана. — Но видеть ее мне никогда не приходилось.

— Ты знаешь, — призналась Джоанна, — иногда я ей очень завидую. Посмотри, какая она старая, а как здорово выглядит. Не знаю, правда это или нет, но говорят, что она несколько лет служила в частях вооруженных сил Внутренней Сферы и дралась с такой жестокостью, что ее прозвали Черной Вдовой. Наверное, за то, что именно там она научилась разным хитростям. Но возможно, что Науки когда-то были частью Клана Волка. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что в ней много их генов. Поговаривают, что Волки обожают предателей и всегда выдвигают их на самые ответственные посты. Не знаю, как кому, а мне от одной этой мысли противно. Кстати, второй Хан Клана Волка — вольнорожденный и когда-то давным-давно в качестве раба служил правителям Внутренней Сферы.

— Я слышала об этом, но никогда не верила, — призналась Диана. — Хан — и вольнорожденный! Как это может быть? Ведь в Клане Нефритовых соколов вольнорожденный не может даже...

— Послушай, — перебила ее Джоанна, — давай поговорим об этом в другой раз. Сейчас нужно выяснить, что Наташа Керенская тут делает.

— Если не хочешь задержаться к утренней поверке, то советую поторопиться.

— Ты думаешь, что на Туаткроссе утро чем-нибудь отличается от ночи? Ну, ты и оптимистка!

— В этом тоже есть своя прелесть, значит, нас снова никто не заметит.

— Совершенно верно, — подтвердила Джоанна. — Как легко прошли, так же легко и выйдем. Только теперь уж наше дело следует довести до конца. Я не спущусь вниз до тех пор, пока не выясню все основательно.

— Основательно? — поинтересовалась Диана. — С каких это пор ты научилась этому слову?

— Тихо, Диана. Скажи-ка мне лучше, не кажется ли тебе кое-что во внешности Наташи странным? Диана пожала плечами:

— Да нет. Разве что для своего возраста она выглядит очень уж молодо. Походка у нее совсем как у молодой девушки. Такая же четкая и упругая.

— Не совсем, — задумчиво проговорила Джоанна. — Наташа изо всех сил старается выглядеть молодо. Она никогда не позволит себе ходить как старуха. Шаркать ногами ветерану не даст ее гордость.

— Видимо, когда-то она была красавицей, — предположила Диана. Керенская повернулась, и огонь осветил ее лицо. В этот момент она показалась Джоанне совсем древней старухой, но еще яснее проступили и следы былой красоты. Зловещий взгляд Наташи Керенской был устремлен на деревья, за которыми спрятались воины. Она не видела Джоанну и Диану, темнота надежно их скрывала.

— Слушай, Джоанна, пора возвращаться. Иначе...

— Спокойно! — прошептала Джоанна. — Пока все не узнаю, не двинусь отсюда. То, что они узнали впоследствии, превзошло все их ожидания и наполнило сердце Джоанны таким негодованием, что она едва сдержалась, чтобы не броситься из своего укрытия на Керенскую.

Вскоре к Хану подошел офицер и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и отошла от костра. С другого конца площадки показались две фигуры.

— Джоанна! — Диана чуть не вскрикнула от ужаса. — Посмотри, на них форма Нефритовых соколов.

— Молчи! — зашипела Джоанна. — Я все вижу. Она обманула Диану, она ничего не видела, но когда, приглядевшись, узнала Чоласа и Кастилью, то едва не задохнулась от возмущения.

— Скоты! Что они тут делают? — Джоанна что было сил вцепилась пальцами в ствол дерева и, тяжело дыша, смотрела, как Чолас и Кастилья направляются к Наташе Керенской.

Женщину затрясло от внезапно нахлынувшей ненависти.

— Джоанна, что с тобой?

Она ответила не сразу, а когда заговорила, голос ее звучал по-прежнему спокойно и твердо:

— Это шпионы, засланные к нам Кланом Волка. Керенская выслушала подошедших воинов и коротко кивнула им. Затем она похлопала их по плечам, словно благодарила за хорошо проделанную работу.

— Ведь это же так очевидно, — простонала Джоанна. — И я ничего не заметила.

— Да как ты могла догадаться? — спросила ее Диана.

— Каэль Першоу говорил мне, что Волки подменяют наших воинов своими.

— Подменяют? — переспросила Диана. — Как это?

— Они захватывают наших молодых воинов, делают фальшивые кодексы, где записывают физические данные своих шпионов, и отправляют их к местам службы.

Так мы получаем шпиона.

— А что они делают с теми воинами, которых захватывают?

— То, что ты и предполагаешь, — ответила Джоанна. — Убивают. Диана пошевелилась, и раздался легкий треск, но никто из стоящих у костра Волков не обратил на него внимания.

— Вольнорожденная мразь! — прошептала Диана. Джоанна хмыкнула.

— Странно слышать такое от тебя, — прошептала она. — Но тут я с тобой полностью согласна. — Она покачала головой.

— Ты не права, я должна была догадаться об этом с самого начала. Ты посмотри, как они себя ведут? Это же явные любовники, они даже о спаривании говорят совсем не так, как мы.

— Романтики, — пренебрежительно произнесла Джоанна. — Я слышала, что они как-то говорили и о любви. Проклятье, как они мне отвратительны!

— Знаю, — отозвалась Диана. — Я тоже слышала их сюсюканье, но подумала, что ученые просто кое-что изменили в новом поколении Нефритовых соколов. Мне казалось, что эти отклонения исчезнут после нескольких битв. Нет, оказывается, что и вернорожденные Волки ведут себя совсем не так, как вольнорожденные Нефритовые соколы. Правда, Джоанна?

— Ты не совсем права, Диана. Дело в том, что они не вернорожденные. Они вольнорожденные, а возможно, что даже и рабы, попавшие к нам из миров с Внутренней Сферы. Клан Волка подбирает таких людей для выполнения грязной работы. Да, впрочем, мне сейчас абсолютно безразлично, кто они на самом деле.

— Но это не так просто, — сказала Диана.

— Пусть тебя не волнуют эти мелочи, — отозвалась Джоанна. — Мы должны оставаться спокойными, поскольку дело сейчас не в их происхождении. Меня больше беспокоит, о чем они говорили с Наташей Керенской. Хотя отчасти и это ясно. Чолас и Кастилья передали ей какую-то информацию о Нефритовых соколах, что же еще?

— Я сейчас убью их!

— Стой, Диана! — Джоанна крепко схватила девушку за рукав куртки. — Мне нравится твоя ярость, но сейчас убивать их не имеет смысла. Нас тоже убьют, а наши жизни стоят намного дороже.

— Давай застрелим их, когда они будут уходить отсюда, — предложила Диана.

— Волки найдут их тела и заподозрят неладное, — ответила Джоанна.