Уильям Кейт - Операция «Экскалибур»

• Название: Операция «Экскалибур»
• Автор: Уильям Кейт
• Издательство: ООО «Дрофа»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-309-00321-5, 0-451-45534-7

Грейсон Карлайл, командир мятежного Легиона Серой Смерти, должен использовать все свои знания и воинский опыт, чтобы отразить десант вооруженных сил Федеративного Содружества. В конце концов, в том, что случилось, есть доля и его вины. Но силы слишком неравны. Главнокомандующий Брандел Гарет спокоен, вверенных ему войск вполне достаточно, чтобы сломить сопротивление мятежников. На планете Гленгарри разворачивается операция «Экскалибур».

---

Подобных несуразностей во Внутренней сфере было немало. Политика государств, входящих в ее границы, постоянно была чревата социальными взрывами. Первоначальный контракт у Легиона Серой Смерти был заключен с прежним правительством Лиранского Содружества более чем тридцать лет назад, после того как их прежний работодатель Марик предал их на Сириусе V и Хельме. Это случилось задолго до рождения Александра, но он так часто слышал, так много читал об этой истории, что события тех лет стали как бы фактами его биографии. Боевые действия Легиона Серой Смерти составили славную страницу в анналах военной истории Внутренней сферы. Легион был известен не только как отлично подготовленное воинское соединение, но и как крепко спаянное товарищество людей, связавших с ним свои судьбы.

Возможно, подобные человеческие отношения внутри воинской части и позволили Легиону Серой Смерти добиться таких впечатляющих итогов. В 3028 году после женитьбы Ханса Дэвиона, принца Федеративного Содружества (или Объединенных Солнц, как еще называли это государственное образование), на Мелиссе Штайнер, наследнице трона Лиранского Содружества, эти два государства объединились. Контракт с Легионом Серой Смерти был подтвержден новым правительством, которое послало наемников в область Скаи, где были сильны сепаратистские настроения. Наемники разгромили силы мятежников, после чего были размещены в этом секторе пространства. Александру было прекрасно известно, что его отец всегда помнил, что после выхода из подчинения Марику первым домом, с которым Легион заключил контракт, были Штайнеры, поэтому он всегда в душе хранил им верность независимо от того, кому в данный момент он был вынужден подчиняться. Карлайл был человеком прежней закваски и больше доверял людям, чем каким-нибудь учреждениям. Во многом это убеждение и определило выбор, сделанный командиром Легиона Серой Смерти во время событий на Каледонии. С его точки зрения, Уилмарт действовал во вред интересам семьи Штайнеров. Его деспотические методы управления, скорая готовность к геноциду сами по себе провоцировали население на восстание.

В таких условиях Грейсон Карлайл предпочел дух соглашения его букве. В контракте оговаривались его обязательства оберегать нынешнюю политическую ситуацию в области Скаи — то есть сохранять верность правительству Объединенных Солнц. Однако действия Уилмарта, полагал Карлайл, шли вразрез с интересами нового, основанного на семейной унии государства.

Командир Легиона не побоялся взять на себя ответственность, ведь этот шаг мог дорого ему обойтись, как, впрочем, и всему личному составу соединения, а если взглянуть на этот вопрос пошире, то и… населению вновь возникшего государства.

— Кто такой этот Гарет? — поинтересовался Александр.

— Я прросмотрел в компьютерной библиотеке его биогррафию, — ответил Маккол. — Харрактерристики на этого вояку просто блистательные. — Он подумал немного и добавил: — Дальше, как говоррится, идти некуда. Ну, прросто блистательные… Сначала служил у наемников, потом поступил в военную академию в Наджеррлинге. Звание лейтенанта получил в тридцать четвертом. После окончания служил во Вторром полку королевской гваррдии и прринимал участие в войне с кланами. Вышел победителем из четырех поединков с клансменами — так, по кррайней мере, написано… Награжден оррденами Тигрра Тамарры, Честь Скаи и Молотом Маккензи.

— Молот Маккензи?.. — переспросил Алекс. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в нем. Последний орден в самом деле представлял собой молот, отлитый из серебра, весом в девять килограммов. Он вручался домом Штайнеров офицерам, которые выказали особые способности в тактике и стратегии. Если попроще, этой награды обычно удостаивались люди, ответственные за первоначальный замысел операции. Эту награду получить было очень непросто.

— Я слышал, что ему удалось парру рраз вытащить из шляпы живого крролика, — объяснил Маккол. — Ну, знаешь, как фокусник — покажет пустой цилиндрр, а потом достает оттуда зверрька. Фокус такой… Публика в восторрге. Вот таким обрразом он удивительно быстрро дослужился до марршала. И, как обычно бывает, одноврременно командует отдельной войсковой группирровкой, обеспечивающей оборрону планет в Гесперридах. Там под его началом находятся два полка боевых рроботов. Один из них наш знакомый Трретий Гваррдейский полк Дэвиона.

— Уже одно это говорит о его способностях, — сказал Александр, — или, по крайней мере, о его политической изворотливости.

— Так и есть. Вторрые Гесперриды — козырная каррта Тарркада в этой дыре. На это место обычно назначаются только самые доверренные, самые умные люди. — Маккол нахмурился. — Случалось, туда попадали и подхалимы, это уж как водится. Однако к Брранделу Гаррету это не относится, о нем можно сказать, что он настоящий солдат.

— Тогда почему он мертвой хваткой вцепился в наш Легион?

— В его записях встрречается рремаррка, что он не любит наемников, — усмехнулся Маккол. — Но в любом случае вряд ли его личные чувства могут объяснить подобную настойчивость.

— Может, он действует по указаниям свыше. Этакий гном сидит где-нибудь в правительстве и копает…

— Возможно. Однако нельзя исключать варриант, что до Гаррета дошло, что случилось с маршалом Зелнером на Каледонии, и он ррешил действовать на свой стррах и рриск.

Александр отрицательно покачал головой:

— Нет, Дэвис, это не согласуется с последовательностью событий.

Вспомни, мы получили известие, что Гарет высадился на Гленгарри и потребовал нашей капитуляции после того, как разделались с гвардейским полком на Каледонии, но Вторые Геспериды находятся на значительном удалении от Гленгарри. Как, впрочем, и от Каледонии тоже… Два прыжка!

По меньшей мере две недели ходу, прибавь потребное время, чтобы добраться до планеты из стартовой точки. Он должен был оставить Геспериды до того, как мы разгромили Зелнера на Каледонии.

— Точно. — Майор откинулся к спинке дивана, задумался. — Да, ты пррав.

Я так полагаю, он двинулся в путь в начале апрреля, когда только-только прроскочили перрвые сообщения о начале восстания на Каледонии.

Маккол имел в виду те первые выступления против милиции Уилмарта, в которых приняли участие он и Алекс. Правда, назвать этот сброд милицией было трудно — скорее шайка разбойников. С разгона этих банд, собственно, и началось восстание на Каледонии, в которое вскоре оказался вовлеченным и Легион Серой Смерти.

— Выходит, он прибыл на Гленгарри в полной уверенности, что события будут развиваться именно в таком направлении. Три батальона!.. Плюс вспомогательные войска, разведывательные части, батареи тяжелых орудий, словно он заранее готовился к штурму крепости.

— Вот именно. Держу пари, что он долго ждал момента, когда полковник отправится на Каледонию. Вот и дождался… Но тогда, сам понимаешь, без крота в наших рядах не обойтись. Значит, у него есть свой человек в Легионе. Это очень интересная мысль…

Чем больше Александр задумывался над случившимся, тем яснее для него становилось, что события на Каледонии явились как бы приманкой для Легиона Серой Смерти, чтобы загнать его в ловушку. Но почему?..

Каледония располагалась куда ближе к Гесперидам, чем Гленгарри. Ну и что? Может, Уилмарт сознательно провоцировал наемников на нарушение контракта. Но зачем это было надо самому Уилмарту? А что, если он является человеком Гарета? Опять же, ну и что?.. Ну, воспользовался Гарет щепетильностью Карлайла в вопросах чести, опять же непонятно, зачем ему это надо было? Может, он желает захватить крепость и устроить там свой штаб? Подобная мысль могла прийти в голову лихому наемнику, а не служаке до мозга костей, каким является Гарет. Ему приказали сверху? Опять же концы с концами не сходятся. Если бы правительство Федеративного Содружества хотело разорвать контракт, ему не надо было устраивать эту возню с мятежом на Каледонии. Ответ напрашивался сам собой: кому-то очень важно полностью уничтожить Легион. Кто-то страстно мечтает искоренить его как боевую единицу.

Теперь вопрос об этом Дюпре. Как ни крути, но только он мог дать залп в спину отцу, а затем попытаться изжарить его, когда тот выбирался из пылающей машины. Никаких прямых улик на руках у Александра не было, однако детальный разбор боя на большом компьютере показал, что Дюпре был в числе тех немногих, кто мог подобраться сзади. Решающий довод против него состоял в том, что сразу после боя он исчез. Что, конечно, говорит о халатности, которую проявила служба безопасности Легиона.

Если вдуматься, рассудил Алекс, то, в общем, знают они немало — и все равно блуждают в потемках. Это недопустимое положение, когда инициатива находится в руках врага. Отец не раз говорил ему, что главное во время боевых действий — иметь точное представление о целях противника, проникнуть в суть его замысла. Иначе ничто не поможет: ни перевес в силах, ни выучка войск, ни храбрость бойцов.