Эдвард Эллис - Паровой человек в прериях

• Название: Паровой человек в прериях
• Автор: Эдвард Эллис
• Жанр: Приключения про индейцев

Первое издание: Edward S. Ellis. The Steam Man of the Prairies. Beadle's American Novel. №. 45. August 1868.

Школьный учитель Эдвард Эллис (1840-1916) написал около пятисот книг под разными псевдонимами. Среди них приключенческие романы («десятицентовые романы»), биографии, учебники. В романе «Паровой человек в прериях» (1868) главный герой создаёт человекоподобную паровую машину и путешествует по Дикому Западу. Роман породил особое направление фантастики – эдисонаду, истории о фантастических изобретениях. Оригинальный текст перешёл в общественное достояние. Здесь представлен первый перевод на русский язык.

https://sites.google.com/site/dzatochnik/

---

К счастью, он не замечал Бритого, пока тот осторожно не поприветствовал его. Если бы не приветствие, Джонни не пытался бы выяснить, кто перед ним, и уехал. Но Джонни узнал голос Бритого и направился к нему. Он был и рад, и удивлён такой неожиданной встрече.

– Где Итан и Микки? – спросил он, спрыгивая на землю.

– В пещере.

– А вы как здесь очутились?

Траппер кратко объяснил, что он выбрался, чтобы найти его. Поскольку непосредственной опасности не было, он посчитал, что лучше оставить своих компаньонов. Если индейцы захватят золотой овраг, то изгнать их будет очень сложно, если не невозможно.

Кроме того, чтобы привести в действие задуманный им план, необходимо, чтобы двое оставались в пещере, а двое были снаружи.

Под руководством траппера паровой человек медленно направился к оврагу и остановился на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы в случае тревоги успеть на помощь друзьям.

Мальчик несколько раз свистнул, чтобы сообщить ирландцу и янки о своём приближении. Через несколько секунд, пока по прерии разносилось эхо паровозного свистка, они услышали слабый свист из пещеры.

– Это длинноногий янки! – тут же сказал траппер. – Он знает мой сигнал.

– А что он означает?

– Что всё в порядке.

– Где же индейцы?

– Где-то здесь. Хотел бы я, чтобы они были дальше. У нас было бы больше времени.

Все считали, что у юного Брейнерда необычайно острое зрение. Но, несмотря на это, он не мог заметить ничего необычного. Охотник, тем не менее, утверждал, что по прерии крадётся множество фигур, и эти фигуры ни много ни мало, как индейцы.

– Что они собираются делать?

– Не знаю.

– Может, нам лучше уехать? – спросил немного дрожавший Джонни.

– Нет, пока они не окажутся прямо под нашим носом, – спокойно ответил Бритый.

Скоро мальчик сам научился различать фигуры, которые сновали туда-сюда.

– Кажется, они хотят окружить нас, – сказал он, – и я думаю, мы должны убираться отсюда, пока можем.

Траппер не ответил, он только внезапно вскинул ружьё на плечо и выстрелил. Крик агонизирующего индейца, который упал на землю, показал, что пуля не пропала зря.

В тот же миг до них донёсся выстрел из оврага, за которым последовал такой же предсмертный крик индейца.

– Они не очень крепко спят, – радостно отметил траппер, неторопливо заряжая ружьё.

Джонни весь дрожал. Он ждал, пока Бритый разрешит уехать в прерии, как можно дальше от всех опасностей.

Но траппер не спешил давать столь желанное для мальчика разрешение. Казалось, он чувствует к этому месту какую-то привязанность, которая мешает ему сдвинуться.

Когда раздались ответные выстрелы, и мимо них пролетели пули, робость мальчика не уменьшилась.

– Бритый, давайте, пожалуйста, уедем, – попросил он.

– На пятьдесят футов, – ответил траппер. – Не дальше.

Можно сказать, паровой человек просто прыгнул на такое расстояние, как перепуганный кенгуру, и даже тогда он бы не остановился, если бы не строгий приказ траппера.

Небо было ясное, полная луна висела высоко и освещала всю прерию. У них не было опасений, что коварные дикари сумеют подобраться к ним незамеченными.

Медленно тянулись ночные часы. Ни индейцы, ни белые не предпринимали ничего особенного, хотя иногда обменивались выстрелами, которые никому не причиняли вреда.

Иногда на краю оврага появлялся крадущийся индеец. Было слишком светло, и он не рисковал подставлять себя под смертоносное ружьё траппера, который радовался, как дикарь, когда посылал туземцу свои свинцовые послания.

Такая забава была опасна и волнительна, поскольку американский индеец – не из тех созданий, которые легко попадают под пули. Индейцы тоже палили в парового человека при первой удобной возможности.

Благодаря размеру и своеобразной внешности паровой человек был прекрасной мишенью для врага. От пролетающих пуль становилось так неуютно, что мальчик постоянно наклонял голову и прятался за стенкой повозки.

Наконец пришло утро, которое принесло большое облегчение нашим друзьям. Как только стало светло, свисток известил ирландца и янки, чтобы они выходили. После ответного сигнала из пещеры паровой человек тут же подошёл к самому краю оврага.

Траппер внимательно всмотрелся в овраг и заметил несколько краснокожих у пещеры. Он приказал юному Брейнерду выпустить пулю в одного, а сам застрелил второго. Прошло пять секунд, когда Итан и Микки сделали то же самое. Все четверо или, точнее, трое, поскольку внимание мальчика было занято машиной, начали быстро стрелять в индейцев.

Краснокожие ответили рассеянной стрельбой. Но они были в невыгодном положении, поэтому начали немедленное отступление из оврага.

Они не отошли и на сто ярдов, когда из пещеры показались Итан и Микки, которые кричали и стреляли в краснокожих. Ирландец, размахивая своим ружьём над головой, пошёл в рукопашную.

Пока эти двое сражались с индейцами, траппер не бездействовал. Паровой человек оставался на месте, недалеко от индейцев, и смертоносное ружьё траппера редко попадало мимо цели.

Когда какой-нибудь индеец был убит или тяжело ранен, его товарищи хватали его и уносили. Больше всего они боялись оказаться в руках врага и подвергнуться неизгладимому позору скальпирования.

Дикарей преследовали, пока от их войска почти ничего не осталось. Всё, что могли сделать выжившие, это позаботиться о своих убитых и раненых товарищах.

Это была настоящая победа. После такого поражения сбитые с толку индейцы были только рады убраться подальше. Во время их отступления паровой человек постоянно свистел в свисток, что, несомненно, способствовало разгрому. Они постоянно стреляли в ужасное чудовище, но, видя, что выстрелы не причиняют ему никакого вреда, решили, что это существо всё-таки имеет сверхъестественную природу.

Когда скрылся последний индеец, траппер торжествующе посмотрел на мальчика.

– Ну, как чисто сработано, парень?

– Отлично.

– Больше они сюда не сунутся.

– Ещё немного, и мы бы проиграли.

– Почему это, мальчик?

– Потому что уже сгорело последнее полено. Без топлива паровой человек не пробежал бы и мили.

Глава 17. Возвращение домой

Индейцы так долго досаждали старателям, и наказания, которому они подверглись, им вполне хватило.

Их больше не видели, только пару раз появлялся тот краснокожий на чёрном коне. Но он держался на почтительном расстоянии и через день или два навсегда исчез.

Это было золотое время для старателей, и они использовали его как можно лучше. Они почти непрерывно трудились с раннего утра до темноты. Они были готовы скорее голодать, чем останавливать работу, которая могла обеспечить их на всю жизнь. Когда голод становился слишком сильным, Бритый брал ружьё и отправлялся на охоту, которая всегда была недолгой и успешной.

Иногда он замечал зверя в овраге, а иногда птица в воздухе попадала под прицел его непогрешимого ружья. Тогда старатели пировали так, как могут пировать только настоящие трудяги.

Хотя мальчик не был способен выполнять тяжёлую работу, всё же он скоро проявил свою гениальность и полезность. Он сконструировал дамбу, а также сделал машину для промывки, которая работала намного быстрее и тщательнее всех подобных машин.

Мужчины добывали золотой песок, а мальчик в одиночку без особого труда отделял его от частиц грязи и гравия.

Все опасались появления громадного траппера, которого юный Брейнерд встретил однажды ночью. Это вызвало бы серьёзные неприятности, поскольку он был мрачный, угрюмый, коварный, завистливый и безрассудный.

На самом деле, Бритый Бикнел боялся его больше, чем индейцев. Несколько дней он постоянно оставался настороже, что показывало, как велики его опасения.

К счастью для всех, гигантский охотник продолжил путь в другом направлении и не потревожил старателей.

Прошло две недели. К концу этого срока золото в овраге кончилось, и старатели собрались домой.

Невозможно было даже предположить, сколько стоило золото, которое они добыли. Бритый был уверен, что его хватит на то, чтобы купить каждому прекрасную ферму.

– Иерусалим, так много? – обрадованно воскликнул Итан Хопкинс, вытирая вспотевший лоб. – Наконец-то моя мечта сбудется.

– А какая у тебя мечта?

– Жениться. Мы с Серафиной Пайк обручены уже десять лет, и меня повесят, если после возвращения я на ней не женюсь.

– И я женюсь, – добавил Микки. После того, как они решили уехать, он сплясал ирландскую джигу на бесплодной земле перед пещерой.

– Где живёт твоя невеста? – спросил Итан.

– В Баллидаффе в Королевском графстве. Там живёт девчушка, которой суждено стать миссис Максквизл и матерью моих детей. Разве она не красотка?