Александр Белых - Доспехи Крестоносца

• Название: Доспехи Крестоносца
• Автор: Александр Белых
• Жанр: Фэнтези

---

Мужчины сбросили без стеснений мокрую, отяжелевшую одежду.

- Кто-нибудь знает, как растопить печь? - спросил маг у спутников. - Или разожжем костер?

- Я знаю, - откликнулся Бризнер.

Монах подошел к печи, внимательно ее осмотрел, покачав головой. Заглянул внутрь, выпустив наружу облако пепла и золы. Откашлялся.

- Печь крайне запущена. Но думаю, разжечь ее все же получится.

Бризнер колдовал возле печи добрую четверть часа. В конце концов, с помощью Оливера они подожгли бревна. Вначале по дому стал расползаться едкий дым, выедающий глаза и заставляющий кашлять и чихать. Но затем пламя стало ровным. В маленьком помещении заметно стало теплей, и переживания насчет разыгравшейся непогоды сразу перешли на второй план. Снаружи неизменно грохотало, сверкало. По крыше стегал дождь, безумно стуча в окна. Ревел ветер. Однако теперь все это было уже не так важно. Уставшие, мужчины постелили возле печи солому и забылись долгим, крепким сном.

Следующее утро изменений тоже не принесло. Разве что ливень немного ослаб и утих ветер. И все же горизонт устилали свинцовые низкие тучи без малейших признаков просвета. Серая облачная орда по-прежнему двигалась, не имея конца и края своих полчищ. А от их кованых сапог грохотало, и прогибались небеса.

Непогода продолжалась, и не оставалось ни единого шанса продолжить путь.

Дрова закончились быстро. В сенях, где дремали лошади, ничего сносного не нашлось, поэтому недолго думая Таниэль изрубил лежанку. Стол оставили напоследок.

- Отличная погода! - фыркнул Вэнт, вбежав на крыльцо. За те несколько минут проведенных на улице воин вновь промок до нитки.

- Ну что? - поинтересовался Оливер, протягивая Таниэлю кружку с горячим чаем.

Воин сделал хороший глоток, не боясь обжечь горло. На лице появилась улыбка.

- Ничего хорошего, - отозвался Чемпион, отпив еще. - В ближайших домах дров нет. Нет вообще ничего. Пусто. Крестьяне вывезли все, включая дверей и окон. Так что нам с жилищем еще повезло. И дверь есть, и ставни целы. Хотя, если что можно разобрать полы. Они же из дерева. В печь пойдут. А вот с едой похуже. Провианта нет совсем. Даже жалкого зернышка в амбаре не нашел.

- Плохо, - вынужден был признать Вэнинг. - Запасов у нас осталось не так много.

- Значит, будем урезать рацион, - пришел к выводу брат Бризнер. - Ничего страшного, главное крыша над головой имеется. А пустой живот может и подождать.

- Главное, чтобы ожидание не затянулось, - понуро пробормотал Таниэль.

Вечер необычайно затянулся. Погода не думала меняться, дождь лил из ведра, стуча настойчиво по крыше, будто желая проделать в ней брешь. Хорошо хоть благодаря печи в доме царила теплота, иначе бы мужчины совсем загнулись бы от холода и сырости.

Сидящий в углу Оливер продолжал делать пометки в своей книге. Каждый маг заводил себе такую, где выписывал заклятья, записывал интересные мысли. До возвращения назад выпускники должны были продемонстрировать Совету магов собственное заклятье, тем самым доказав, что подмастерья наконец-то стал мастером. Однако создать по-настоящему нужное заклинание это не ерунда, приходящая на ум в первые годы обучения. Поэтому Вэнинг задумчиво кусал кончик карандаша, вырисовывая забавные рожицы. Ничего путного не шло. В конце концов, Оливер захлопнул книгу. Еще успеет. Время много, а дорога длинная.

Что касается времени, так маг не знал, что с ним делать. Пленники непогоды, мужчины вынуждены были дожидаться, когда грозовой фронт уйдет. Но чем заняться в четырех стенах? К тому же если попались такие попутчики. Бризнер постоянно читал книгу, а если и прекращал чтение, так для того, чтобы вознести молитвы. Вэнт часто пропадал в конюшне - тренировался. Пыхтение, шум и лязг мечей слегка раздражали Оливера, однако это было лучше, чем когда Таниэль доставал точило принимался водить им по клинку, издавая совсем ужасные звуки. Точно ножом по сердцу водят.

Вечер плавно перетекал в ночь. Хотя из-за ливня и грозовых туч время суток различить стало крайне трудно. Когда пасмурно, то и утром темно и день не отличишь от вечера. Поздний ужин прошел в молчании. Еды осталось совсем немного - разве что на утро.

- Да, - протянул Оливер. Маг сидел у открытой двери, дыша прохладным, свежим воздухом. - В такую погодку умирать как-то совсем кажется отвратительным. Грязь, слякоть, дождь барабанит. Отвратительно!

- Открою маленькую тайну. Умирать дело вообще крайне неприятное, - к Оливеру подсел Таниэль. Маг подвинулся, освобождая место. Удивленно покосился на Чемпиона. Обычно Таниэль вот так беседовал редко. Как правило, только ерничал и острил. - И неважно, какая погода. Вот, к примеру, станет легче умереть летом, когда на небе яркое солнце и поют птицы? А весной, когда буйно цветут травы и жизнь звенит в ручьях? Ничуть не легче в дождливую осень или зимой, долгой ночью.

- А как же слова о красивой смерти? - напомнил Таниэлю его же слова Оливер.

- Так то дело другое. Ведь страшна не сама смерть, а ее ожидание. Но я до старости задерживаться на этой земле не собираюсь. Седые волосы, маразм и отсутствие зубов не для меня. Я воин. Мое дело окончить жизнь на поле сражения. Да так, чтобы меня не забыли потомки, а в честь моего славного имени слагали красивые легенды и песни.

- Так ты уже решил, как умрешь, - уважительно покачал головой Вэнинг. - А вот я не думал. О будущем в Гильдии размышлял, о месте в Совете и посте архимага думал. Видно я слишком люблю жить, чтобы даже думать о смерти.

Оливер в задумчивости посмотрел на пелену дождя.

- Брат Бризнер, а как хотели бы умереть вы? - поинтересовался спустя несколько минут Вэнинг.

- Видимо в дождливую ночь лучшей беседы не нашлось, - хмыкнул монах, отрываясь от книги. Но на вопрос ответил, практически не задумываясь. - Я желал бы умереть спокойно. Неважно как, где и когда. Главное быстро и без боли. Чтобы еще мгновение жил, а затем уже плыл в лодке по стремительному течению в объятия Девяти.

- Искренно надеюсь, что после смерти нас действительно что-то ждет. И пусть, уж извините, не особо я верю в Девять или других богов смерть это только начало новой жизни. Иначе жизнь не имеет смысла. Умереть, оставив безутешных родных, друзей. Умереть, зная, что после нет ничего. Это действительно страшно. Но еще страшнее умереть, зная, что о тебе никто не вспомнит. Что твоя смерть ничего не изменит и ее даже не заметят. Уж лучше безутешные родные и друзья, чем пустота вокруг и гроб. Я вот лично предпочитаю, чтобы мой труп не похоронили, а сожгли, разбросав пепел по полю. Тогда мой дух останется свободным.

Оливер сам не догадывался, что так много размышлял на подобную тему. И слушая себя, будто со стороны удивился.

- Смерть это не конец, поверь, - попытался успокоить мага монах. - Девять заберут нас к себе, где воздадут почести праведникам и покарают за грехи грешников. После чего мы сами решим, чего хотим. Идти дальше, переродившись, или остаться подле них. Жизнь не конец. Душа бессмертна.

- А если я не верю в Девять?

- Веришь или нет, но они существуют. А душа бессмертна в любом случае, пусть даже перед тобой орк, рэдгарт, эльф или хаджит.

- Стало быть, смерть не конец, - пробормотал задумчиво Вэнинг. - Интересно.

- И это называется, ты не думал о смерти, - хмыкнул ехидно Таниэль. Воин хотел было встать, но неожиданно передумал и остался на месте.

- Раз уж зашла такая тема, будьте любезны, брат Бризнер, объяснить мне один казус, - попросил монаха Оливер. - У разных народов собственные поверья, что случатся с душой после смерти. У орков за погибшим приходят души родных. Нордлинги попадают на священную гору, где станут пировать, вспоминая победы. Мертвые тела аргониан сплавляют на плотах по реке, и они превращаются в духов болот и рек. Поверьев много: черный всадник, молодая девушка в белоснежном платье, Древо Жизни. Однако только у нас один и тот же бог дает и отбирает жизнь. Скажите, почему Аркей одновременно бог жизни и смерти?

- По-моему и так понятно. Но постараюсь объяснить. Кто лучше матери знает, что заслуживает ее дитя, вскормленное ею и воспитанное? Кто лучше матери может найти наказание за провинность и похвалу за доброе дело? Кто, как не мать разбирается, что на душе у ее отпрыска? Никто. Давая нам жизнь вместе с первым вздохом, Аркея дает начало новой жизни. Присматривает за нами на протяжении всей жизни, но не вмешивается. Мы сами должны выбирать жизненный путь и отвечать за свои поступки. Не бог виноват, что среди нас так много лжецов, убийц и предателей. И когда приходит смертный час Аркей, даровавший нам жизнь лучше всех знает, как поступить с душой. Говорят, что он приходит с последим вздохом и плачет, смотря на покойного. Его слезы горьки, а улыбка печальна, если душа темна, а поступки черны. И Аркей плачет от радости, наблюдая за чистой душой, по его лицу катятся слезы гордости за ребенка. Я ответил на твой вопрос?