Дэвид Вебер - Шторм из тени

• Название: Шторм из тени
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Космическая фантастика

Вероломные заговоры, отважно принятые решения... и, разумеется, вдребезги разнесённые корабли!

 Флот Солнечной Лиги столетиями был лучшим флотом галактики. Воистину, никто даже не упомнит тех времён, когда он не был бы признаваем самым могучим из существующих флотов.

 Во всяком случае до сих пор.

 Готовится конференция, которая должна положить конец ужасной войне между Хевеном и мантикорским Звёздным Королевством. До мира, наконец-то, рукой подать.

 Ну да, как же.

 Только не тогда, когда работорговцы-заговорщики, называющие себя корпорацией «Рабсила» дергают за верёвочки из-за кулис. Их план? Втравить Звёздное Королевство в войну на два фронта, с хевами и солли – процесс, расчётным итогом которого должны стать дымящиеся руины на месте домашней системы Хонор Харрингтон!

 Готовятся заказные убийства. А на окраине заселённой галактики, известной как Пограничье, зреют крупные неприятности из-за того, что высокомерие Солнечной Лиги наткнулось на стальную решимость протеже Харрингтон Мишель Хенке, известной также как адмирал Золотой Пик.

 Посочувствуем солли. Поскольку у офицеров Харрингтон есть привычка проходить самые суровые испытания и находить способ вырвать победу из когтей поражения. Но самое главное, что они, несмотря на шансы, никогда и никому не уступают в бою!

---

Аскью был двадцативосьмилетним парнем, с песчано-каштановыvb волосами, карими глазами и жилистым сложением. Ростом он был немного ниже среднего, однако компактное, но плотное сложение делало Цейсс по меньшей мере сантиметром выше чем он, и что-то в нем создавало впечатление продолжительного изумления. Цейсс была одним из тех людей которые хорошо знают цену «изумления». За этими мягкими карими глазами был мозг, и в действительности отключался он очень редко.

Что, конечно, был частью ее текущей проблемы, подумала она, откинувшись назад и созерцая его задумчиво через стол.

– Вы хотели меня видеть, мэм? – отметил он, после нескольких секунд ее молчаливого изучения, и она фыркнула.

– Конечно, я хотела вас видеть. Я всегда хочу вас видеть, не так ли?

Губы Аскью чуть-чуть дернулись из за её едкого тона. Цейсс была тактическим офицером корабля ФСЛ «Жан Барт», и Аскью был ее помощником в течение почти двух стандартных лет. Они хорошо работали вместе все это время , но не было никаких сомнений, что у них принципиально разные личности. Цейсс была отлично подготовленным офицером, и ее главный интерес и сила заключались в распознании сильных и слабых сторон подчиненных и исправлении их. Навыки Аскью в области управления персоналом были вполне адекватными, но далеко не так сильны, как у нее, и его основной интерес был в том, что он назвал «болты и гайки» ремесла тактического офицера. В результате, Цейсс как правило, оставляла инженерную часть вопросов в его руках, и переключалась на другие дела. Как правило, это срабатывало хорошо, но иногда разница в их склонностях приводила к определенным… трениям. Это было не совсем то слово которое искал Аскью, но оно подходило лучше чем все остальные, приходящие ему в голову.

– Я хотел бы думать, что вы обычно в состоянии, крайней мере, терпеть мое присутствие, Мэм, – сказал он. – С другой стороны, у меня было впечатление, что вы хотели обсудить со мной что-то конкретное.

– У вас верное впечатление, – сказала Цейсс, выпрямляясь на стуле с гораздо более серьезным выражением. Она смотрела на него в течение еще нескольких мгновений, затем махнула перед собой рукой.

– У капитан Мизавы вчера была небольшая дискуссия с капитаном Аберу, – сказала она, – и, кажется всплыло ваше имя».

– Мое имя? – осторожно повторил Аскью, и нахмурился, когда Цейсс кивнула.

Капитан Уорден Мизава, командующий офицер корабля «Жан Барт», был одним из лучших офицеров под командованием которых Аскью когда-либо служил. Он также двигался по линии Пограничного Флота, как Аскью, и если на то пошло, Цейсс, и не особенно любил офицеров Боевого Флота, вроде Ингеборги Аберу, штабного офицера Бинга. Было сомнительно что эти двое просто встретились для неторопливой беседы за кружкой пива. В сочетании с выражением Цейсс, мысль о том что в их разговоре всплыло его имя принимала зловещий оттенок.

– Могу я поинтересоваться поводом, мэм? – спросил он с еще большей осторожностью.

– Оказалась, Мэтт, что капитан Аберу не одна из ваших больших поклонниц. Вы когда нибудь случайно не наступили ей на мозоль, нет? Не сделали что-либо, что могло повлечь определенную долю неприязни к вам лично?

– Мэм, – сказал Аскью, – я даже не знаю, капитана Аберу. Кроме званого обеда организованного капитаном Мизавой, когда адмирал и его штаб поднялись на борт, я не думаю, что когда-либо даже был представлен ей.

Что, не стал озвучивать он, было бы невозможно будь она членом штаба адмирала Пограничного Флота.

Между Боевым и Пограничным флотом и в лучшие времена было мало симпатии, и Аскью не выделялся на обычном фоне отсутствия взаимного восхищения. Но все-таки, адмирал Бинг и его подчиненные подняли уровень традиционного соперничества между двумя службами на рекордную высоту. В действительности они вообще не общались вне службы с офицерами капитана Мизавы, несмотря на длительность путешествия к сектору Мадрас. Очевидно, посвящали свое время более важным делам. И сделали кристально, можно сказать болезненно ясным, что единственная функция не слишком выдающейся корабельной команды «Жана Барта» – возить их по галактике, пока они разбираются, что Пограничная Безопасность и местный отдел Пограничного Флота умудрились натворить в секторе Мадрас. Скорее всего из-за того, что никто из них не знал, как застегнуть ширинку после того, как помочился.

Так почему-же игнорируя всю команду «Жана Барта» с момента как они взошли на борт, капитан Аберу снизошла «обсудить» некоего Мэтланда Аскью с капитаном Мизавой?

Так навскидку, он не мог придумать ни одной причины, и сильно сомневался, что когда причина найдется, она ему понравится.

– Я не думаю, что вы когда –либо скрещивали с ней мечи, – сказала Цейсс,– однако разозлить её по настоящему вам как-то удалось. Я полагаю нам придется как-то разбираться с этим.»

Она открыла ящик стола, достала довольно толстую пачку распечаток и передала ему. Он принял ее, взглянул на заголовок на первой странице, а затем быстро посмотрел на нее с глазами, полными вопросов.

– Нет, – ответила она на первый из них. – Я не знаю как это попало к Аберу. Полагаю ни капитан, ни я и ни старпом не запрыгаем от радости даже если проясним этот вопрос

Однако в вашем случае важнейшей проблемой является то, что тактический офицер адмирала видимо прочитал ваш маленький опус и был резко… недоволен им.

Аскью вновь взглянул на заголовок. «Предварительная оценка потенциальных технологических достижений Королевского Флота Мантикоры», прочел он, и в блоке имя автора: «Аскью, Мэтланд, помощник тактика».

– Мэм, это отчет запрашивал у меня капитан, – он начал осторожно, – и я никогда не предполагал что он…

– Я хорошо понимаю, что он никогда не был предназначен для общего пользования, Мэтт, – перебила его Цейсс. – Вот почему я сказала, что не ожидаю, что буду особенно счастлива, когда я узнаю, как он попал в руки Аберу. Единственное что я знаю, это то, что он получил его не случайно. Так что либо кто-то из экипажа отдал ей отчет, или…

Тактический офицер позволил ее голосу стихнуть и Аскью кивнул. Достаточно плохо, что кто-то из их собственной компании передавал без разрешения потенциально «интересную» информацию сотрудникам адмирала Бинга. Но если доклад попал к Аберу потому, что люди Бинга взломали информационную сеть тактического отдела или, еще хуже, личные внутренние каналы связи капитана Мизавы это говорило, даже худшие вещи о командной структуре Оперативной Группы 3021.

И в любом случае, получила она данные от шпиона или через какие-то нелегальные подключения, тот факт что Аберу решила показать капитану свои возможности был плохим признаком, если подумать об этом.

– Полагаю она жаловалась на мои выводы капитану, мэм? – спросил он через минуту.

– Она возражала против ваших выводов, ваших предположений, ваших оценок, и ваших источников, – сказала почти бесстрастно Цейсс. – Она характеризует вас как паникера, доверчивого, невежественного, некомпетентного, и очевидно, человека которому не следует доверять любой значительный независимый анализ. Последняя фраза, это прямая цитата, между прочим. И она сообщила, капитан, что, если это представляет уровень подготовки его офицеров и возможностей всей оперативной группы, очевидно, он в глубоко отчаянном положении.

Аскью сглотнул. Последние восемь поколений его семья служила в военном флоте, но это всегда был Пограничный Флот. Это не могло растопить лед в отношениях с капитаном Боевого Флота –или адмиралом, и он не мог обратится к патронажу и семейным связям сравнимым с возможностями Аберу. Если Бинг или его сотрудники решили сделать из Мэтланда Аскью пример, его карьере во флоте настанет гарантированный финал.

– Мэм, – начал он, абсолютно не зная что собирается сказать. К счастью, Цейсс перебила его прежде, чем он продолжил.

– Вы сделали именно то, что капитан и я попросили вас сделать, Мэтт, – сказала она твердо. – Я понимаю, что это может показаться слабым утешением, если кто-то вроде Аберу решил сосредоточится на вас, но ни у кого из нас нет намерений просто перерезать ваш воздушный шланг, только потому что она немного раздражена. Сказав, это, однако, я должна признать, что то, что она бесится на самом деле меня беспокоит больше, чем потенциальная судьба одного из моих подчиненных, как бы сильно он мне ни нравился и как бы полезен ни был.

Аскью не мог сказать что последнее предложение его радует, но и не мог спорить с её профессиональными приоритетами.

Капитан Мизава затребовал отчет, к которому у Аберу появились претензии, как часть подготовительной работы к их текущей миссии. Аскью понятия не имел, какую часть содержания доклада Мизава был готов принять за чистую монету. Впрочем, помощник тактического офицера не был уверен, в какую его часть он сам верит. Тем не менее, сейчас он был убежден, и как он знал Цейсс тоже, что официальные оценки РУФ возможностей монти были сильно искаженными. . . мягко выражаясь.