Маргарет Петерсон Хэддикс - Сквозь строй

• Название: Сквозь строй
• Автор: Маргарет Петерсон Хэддикс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-078613-8

Гонка за тридцатью девятью ключами, которые должны принести их обладателю мировое могущество, подходит к концу. Последняя подсказка приводит 14-летнюю Эми и ее младшего брата Дэна, а также их многочисленных соперников в маленький городок Стратфорд-на-Эйвоне, на родину великого барда, Уильяма Шекспира. Здесь им предстоит разгадать последнюю загадку — и узнать, в чем же заключается тайна тридцати девяти ключей и какой приз должен получить победитель этой жестокой гонки. Однако, оказавшись перед лицом последнего испытания, дети испытывают сомнения, стоит ли результат всех тех жертв, которые надо принести ради него.

---

Один не мог улететь без другого…

«Значит, если в плену у Изабель только один, то второй умудрился спрятаться, когда появилась Изабель, — рассуждал он. — И он где-то на острове. Может быть, он в данную минуту проходит сквозь строй, спеша на помощь Шинед…»

Вероятно, это Нед, и если у него не будет болеть голова, он спасет их, потому что он гений. Он обязательно что-нибудь придумает.

Значит, у них все еще есть надежда.

Надо только потянуть время.

Изабель шантажировала Шинед, держа руку на пульте.

— Оставь Шинед в покое! — закричал он. — Она не знает ничего, кроме цинка, который она выкрала у Бэя Оу. Теперь у тебя есть все ключи, кроме моих. И я тебе их никогда не отдам!

— Правда? — с издевкой переспросила Изабель.

— Правда!

Как это, оказывается, трудно — держать себя в руках и заставить не дрожать свой голос.

— У меня никого нет на кладбище. Мне некого там спасать. Приведи сюда хоть Бэя Оу — и я скажу тебе за это только спасибо, огромное спасибо! Я никого не люблю! И никто не любит меня!

Голос его дрогнул.

— Правильно, на кладбище никого, — назидательно повторила Изабель. — Однако… — Она опустила пульт и подняла пистолет. — Кто первый? Эми, Дэн или Шинед? Или сразу всех троих?

Алистер знал, что это не просто угроза. Сердце его готово было вырваться из груди.

«Изабель из клана Люциан, — думал он. — Она видит то, что не замечают другие. И отлично пользуется этим. Все ради власти».

Неужели она разглядела в нем что-то, что он не видел в самом себе?

Сердце его забилось еще сильнее. Он боялся, что оно не выдержит и разорвется в его груди. И он умрет, не вынеся этой муки.

«Но ключи! — вскрикнул про себя Алистер. — Я отдал им всю свою жизнь! Это все, что я любил! Что имело для меня значение!»

Он обманывает себя. Он обманывает себя с того самого дня, как началась гонка за ключами. Потому как стоило ему только представить, как пуля летит в кого-нибудь из детей, неважно, будь то Эми, Дэн, Шинед или даже Иан с Натали, Йона или Гамильтон, ключи для него тут же переставали существовать. И если придется, он готов заплатить одним из ключей за то, чтобы вылечить рану Натали, другим — за то, чтобы вылечить Йону.

А если есть такой способ, чтобы вернуть жизнь Хоуп и Артуру, то он отдал бы за это все, что только можно. И ни один ключ не стоит человеческой жизни.

И вот, как много лет назад, когда погибли Хоуп с Артуром, он снова стоял перед тем же выбором. Только разница была в том, что на этот раз он знал наверняка, какие бывают последствия.

Изабель сильнее сжала оружие.

«Она все равно покончит со всеми нами, только позже, — думал Алистер, и в то же время другой голос кричал ему: — Но еще есть время! Еще есть шанс!»

— Серебро, — слова сами слетели с его губ. — Фосфор. Вода…

Глава 40

Изабель смешала вещества и приготовила формулу. Ингредиенты, известные Мадригалам, она нашла в самой лаборатории Гидеона Кэхилла. Они были спрятаны там вперемешку с десятками других. Все прочие вещества она получила путем шантажа и угроз у своих пленников. Они вынуждены были сдаться и отдали ей собственные пробирки и ампулы, которые хранились у них в рюкзаках, карманах или, как в случае Алистера, в трости.

«Все, кроме нас с Дэном, были готовы, — подумала Эми. — Мы бы никогда не выиграли».

Изабель стояла в центре комнаты и держала в руках колбу. Она покрепче закрутила пробку и взболтала жидкость.

«Ей будет не до нас, как только она откроет колбу, — размышляла Эми. — Ей придется отвернуться хотя бы на одну секунду. Может быть, она даже уберет пистолет с пультом. И тогда мы должны разом на нее наброситься».

Но для этого надо хотя бы договориться или подать какой-то сигнал всем остальным. А это невозможно. Все они до сих пор под прицелом снайпера. Нет, Эми абсолютно бессильна что-либо сделать.

«Теперь она выпьет эту формулу, — продолжала рассуждать Эми. — И станет самым могущественным человеком в мире».

Эми с Дэном потерпели полное поражение.

Изабель подняла колбу, изучая ее содержимое.

— Я ждала этой минуты всю свою жизнь.

— Мама, не пей это! — закричала Натали. — Пожалуйста! Тебе станет плохо!

— Что? — набросилась на нее Изабель, опустив колбу. — Ты даже еще глупее, чем я думала!

— Но ты же выпила формулу Люциан и теперь стала такой жестокой, — ответила Натали. — Со всеми. Даже со мной и Ианом. И поэтому ты убила Ирину, и тебе даже было безразлично, что…

— Правильно, я выпила эту формулу, но только не до, а уже после того, как я убила Ирину. Я всегда была жестокой. Формула Люциан просто сделала меня более хладнокровной и расчетливой и этим привела меня к победе. Благодаря ей у меня в руках генеральная формула Кэхиллов.

Она торжествующе посмотрела на жидкость в колбе, явно смакуя победу.

«Она уже выпила формулу Люциан? — в ужасе думала Эми. — Ту самую, которую я нашла в Париже? Но тогда… значит, она лучший в мире специалист по стратегии боя, по тайным заговорам и военной тактике? Значит, с ней просто бесполезно бороться! И надежды больше нет…»

— И я еще когда-то мечтала разделить ее со своими бездарными детьми, — пробормотала Изабель.

У Натали снова на глазах выступили слезы, но Иан стойко держался и смотрел матери прямо в глаза.

Изабель приготовилась открыть пробку, но у нее была только одна свободная рука — другой она держала пистолет и целилась в детей.

Вдруг Эми послышалось какое-то едва уловимое движение в старой, разрушенной лаборатории. Или это только показалось? Словно легкий неуловимый шорох или шелест от легкого сквозняка.

«Но здесь не может быть сквозняка», — подумала она.

Она изо всех сил старалась смотреть прямо перед собой, чтобы не привлекать внимание Изабель и не выдать себя.

«Это, наверное, кто-то пришел спасти нас! — обрадовалась Эми. Ей стоило огромных усилий стоять тихо и не показывать своих чувств. — Но кто бы то ни был, он крадется совершенно бесшумно, может быть, он сейчас бросится на нее из засады, и она даже не успеет ничего понять».

Вдруг откуда-то из-под обломков старой лаборатории раздался треск.

На этот раз Эми обернулась и увидела Неда Старлинга, на которого упала полка со стеклянными пробирками. Он держался за голову и громко стонал. Изабель резко повернулась к нему и наставила на него пистолет, целясь прямо в сердце. И тут Эми поняла, что на этот раз ее уже ничем не остановить, и она выстрелит.

«Все, что было до этого, было просто угрозой, — поняла Эми. — Еще мгновение, и она нажмет на курок».

Не думая, Эми бросилась на Изабель.

И не важно, что у нее в голове не было никакого плана. И не важно, что она не успела подать сигнал своим друзьям и что силы их были неравны. И совсем не имело значения то, что они были едва знакомы с Недом Старлингом.

Важно было одно — Эми не позволит, чтобы Изабель убила еще кого-то.

«Это тебе за моих родителей, это тебе за Ирину и Лестера, пусть я даже умру!» — кричала про себя Эми, кидаясь на Изабель.

И вдруг она поняла, что она не одна.

Краем глаза она увидела сначала Дэна, а потом Шинед, Алистера, Иана и даже Натали с Йоной. Они сорвались с мест и все, кто стоная от боли, кто крича от страха и негодования, ринулись со своих мест и бросились на Изабель.

Как когда-то четыре клана Кэхиллов объединились под началом Изабель, так и теперь, но уже пять кланов, объединились против нее.

— Нет! Не смей! Не трогай его! — раздалось по всей пещере.

Они буквально врезались в Изабель, сбили ее с ног, кто-то выворачивал у нее из рук оружие, кто-то выхватил пульт управления, кто-то тянулся к колбе. Пистолет выстрелил, но, к счастью, пуля прошла в пустоту и никого не задела.

— У нас получилось! — закричала Эми.

Эми, Дэн и Шинед держали поверженную Изабель, а все остальные бросились к колбе.

Иан был первым.

— Это… должно быть уничтожено! — закричал он, занеся над головой колбу. — Пока оно не принесло еще больше зла.

Он приготовился разбить ее о землю, но к нему подскочили Алистер с Гамильтоном и, схватив его за руки, отобрали у него формулу.

Шинед подбежала к ним и закричала.

— Нет! Это нужно моим братьям!

Изабель легко, как котят, стряхнула с себя Эми с Дэном и встала в боевую стойку. Она быстро нагнулась и подняла с пола пульт и пистолет.

— Это моя формула! — выкрикнула она.

Она нацелила пистолет на детей.

— Я убью вас!!!

Но все так громко кричали, что ее никто не слышал. Гамильтон выхватил у Иана колбу, но ее тут же отобрал кто-то другой, потом третий, пока она наконец не выскользнула у них из рук и не покатилась по полу.

Изабель кинулась к ней.

«Теперь ее не остановить, — в ужасе подумала Эми, вцепившись Изабель в руку и пытаясь задержать ее. — Нам с Дэном одним не справиться с самой злой женщиной в мире».