Катя Зазовка - Нечистик

• Название: Нечистик
• Автор: Катя Зазовка
• Жанр: Фэнтези

В средневековой деревушке вот уже четыре седмицы происходят странные вещи: то дети пропадают, то скот, а то и вовсе животина от невиданной хвори дохнет. Но домой возвращается лесничий Гурка из шестилетнего похода на татар. Его дочь Лада (первая красавица и умница на деревне), как и все селяне, верит, что именно толковый и смекалистый батька сумеет выявить, что же за бродячий злодей лютует в родных местах. Да только, видать, у Макаши (богини судьбы) на деревню иные планы...

---

  - Ты как, учитель? - Малка обдало кипятком стыда, словно только он отвечал за все, что люди учинили над ведьмаком.

  - Нормально. Правда, пока не ведаю, как помочь этим дурням.

  Сын мельника почувствовал себя еще хуже, не заметив в прозвучавшем голосе ни обиды, ни злобы на селян. Словно хозяин черной хаты относился к ним, как к несмышленышам.

  - Где меч?

   Малк посмотрел на свои руки, только сейчас осознав, что они пусты. И в ужасе уставился на учителя:

  - Его вроде сын кузнеца забрал, - в смутном воспоминании что-то поддакнуло.

  - Надобно вернуть, - губы ведьмака превратились в узкую полоску.

   Лада резко сбавила высоту и приземлилась в траву. Она стала кричать, словно привлекала к себе внимание. Находка пустельги сильно обрадовала - на зеленом ковре смиренно ожидал владельца блестящий меч. Видать, сын кузнеца, в ужасе убегая с места несостоявшейся казни, решил избавиться от опасного трофея.

  - Учитель, я так и не понял, что же произошло? Ведь я убил упыря, сделал все, как ты говорил. Почему Лада, съев плоти кровопивца, так и не обратилась из птицы в человека? И кто же Андруся с женой убил? Неужто наш мертвяк опять из могилы вылез или какая бестолочь его вновь освободила?

  - Сейчас во всем разберемся. Пошли. Тут нельзя оставаться. Они вернутся, но только с факелами и топорами.

   Малк заспешил следом. Волколак семенил рядом, а пустельга как обычно парила над головами.

  - Куда мы?

  - К кладбищу, ты ведь за его межой упыря закопал?

  - Да, но зачем?

  - Надобно убедиться, что могила не тронута. Важно ведать, что упырь из нее не выбрался.

  - Но разве это возможно, с колом-то в сердце? Да еще ведь там семена мака!

  - Нет, но мало ли что. Надобно выяснить наверняка. А там решим и остальное.

  ***

   Волколак не возвратился и с рассветом. Марыся сильно тревожилась. Хоть бы в беду какую не встрял. Он ведь такой доверчивый. Дети вели себя тихо. Женщина с сожалением уже в который раз подбросила в костер щепотку забывай-травы. Но только так можно было отогнать от маленьких головок воспоминания о доме и невесть куда пропавшем волколаке. Верная Каруша неподвижно сидела на ветке.

  - Милая, слетала б ты к черной хате. Авось уже вернуться можно? Кошечка ведьмака тебе все поведает.

   Ворона не дожидаясь повторения просьбы, сорвалась с места и скрылась среди черно-рыжих стволов.

  ***

   Нетипичный хоровод огибал свежую земляную насыпь. Ведьмак внимательно озирал могилку, где нашел упокоение упырь. Малк старался выявить: не осталась ли где-нибудь брешь, чрез которую нечистик смог бы вновь приняться за кровавое лиходейство. Волколак то и дело принюхивался - и чихал. Что крутилось в звериной голове, было неведомо.

  - Кажись, все как надобно, - произнес юноша.

  - И следов, что он оттуда выбирался, тоже нет.

  - Странно. В чем же тогда дело?

  - Дай как мне тот кусок мяса, что ты припас для нашего волколака.

   Малк, будто извиняясь, что не догадался раньше, протянул учителю сумку:

  - Все там.

  - Сейчас выясним, - пообещал ведьмак, и близко не обратив внимания на упущение ученика.

   Волк с явным выражением омерзения на морде разом заглотил предложенный кусок. Но... Ничего не произошло. Его не выпускало обращенное тело.

  - Может, все-таки стоило прожевать? - высказал предположение сын мельника.

  - Да нет. Это тут ни при чем.

  - А что ж тогда?

  - Видать, у нас предстоит еще одна работенка. Так я и думал, - подтвердил свои недавние догадки ведьмак.

  - О чем ты?

  - Похоже, мы имеем дело не с одним нечистиком. Вернее теперь уже с одним.

  - Как это?

  - Да наш упокоенный друг, оказывается, не был одинок в своей жажде, - ведьмак указал на могилу.

  - Ты хочешь сказать, что по деревне гуляет еще один упырь? И это он высосал Андруся и его жену до смерти? - ужаснулся юноша.

  - Да, - коротко бросил учитель. - И теперь нужно выяснить кто это и где.

  - А догадки есть?

  - Есть.

  ***

   Каруша оповестила о своем прибытии громким карканьем.

  - Ну чего там, милая? Уже ушли?

  - Ка-а-ар!

   Конечно, Марыся ничего не уразумела. В отличие от ведьмака она не понимала языка птиц и зверей. Слишком большой платы требовало обретение этого умения, потому и мыслить об оном не хотелось. К тому ж люди никогда бы ни признали, что этот дар от светлых богов. Ведьмаков издревле считали порождением зла, хоть и бежали к ним за подмогой в миг отчаяния.

  - Ой, смотрите! - запищала дочка вдовицы.

   Ворожиха оглянулась - по болотным кочкам волочилась кошка ведьмака. Зоркий глаз-уголек сразу приметил, что зверек сильно пострадал от огня.

  - Ай-яй, кто ж это тебя так? Неужто хата сгорела?

   Но обессиленное животное только и смогло, что плюхнуться наземь.

  - Ну да ничего, я тебя вылечу.

   Пожилая женщина с ловкостью молодухи металась по поляне, смешивая какие-то порошки да что-то нашептывая. Нарванные лоскуты из подстилки отлично сгодились для поддержки приложенного к обожженным бокам целебного зелья. Зверек не противился, с благодарностью взирая на знахарку.

  - Это, конечно, не живая вода, но тоже добре лечит.

  - Тетка Марыся, а кто это с ней сделал? Нечистик?

  - Не ведаю, милая. Одно могу сказать точно, некуда нам теперь возвращаться. Придется здесь еще немного побыть.

   Кошка одобрительно заурчала и кивнула, вдруг сорвавшейся с ветки, вороне, понесшей в клюве очередное послание.

  ***

  - И кто же это? - задыхаясь от напряжения, спросил Малк.

  - А вот пойдем, посмотрим.

   Ведьмак широким шагом проследовал к центру кладбища. Где-то в самой глубине головы сына мельника уже зрел ответ. Но юноша изо всех сил старался его не замечать. Не хотелось верить страшной разгадке. В конце концов, ее еще надобно доказать. Пусть это по-детски, но Малк ни за что не поверит, пока собственными глазами не увидит это. Увы, учитель действительно встал аккурат напротив могилы, что была немногим старше той, которую этой ночью выкопал парень.

  - Гурка?! - все еще надеясь на отрицательный ответ, спросил Малк.

  - Гурка, - подтвердил ведьмак, обведя взглядом небольшой курганчик.

  - Но...

  - Суди сам. Лада пыталась остановить упыря - и была перевернута в пустельгу. Вернуть ее к прежней жизни можно только дав съесть кусок мяса того, кто ее заколдовал. Именно потому у тебя ничего не вышло. Не кровопивец с постоялого двора Ладу и волколака нашего обратил.

  - Ну, а как же то, что видела Ядя? Зеленые глаза? Я точно ведаю: свои сапфировые очи Лада унаследовала именно от батьки...

  - Это всего лишь может означать, что либо Гурка вообще своих не пил, либо пил, но не один. Наоборот то, что упырь сосал кровь всех домочадцев, кроме хозяина избы, а Ладу вообще обратил в птицу, лишний раз указывает именно на Гурку. А та история с мужиками в лесу? Ты не думаешь, что как-то все странно там вышло? Почему нечистик только лесничего высмоктал до смерти? Скорее уж упырь-Гурка просто мертвяком с первым лучом пал.

  - Что-то внутри мне подсказывает, что все это действительно так. Но все же маловато доказательств, тебе не кажется?

   Учитель ответил не сразу:

  - Ты прав. Именно это и удерживает меня от того, чтобы прямо сейчас расправиться с Гуркой.

  - А как же ножи, что Гурка в лесу нашел? - осенило вдруг юношу.

  - Сдается мне, что он их для отвода глаз притащил. Ведь упыри невероятно хитры. А Гурка и при жизни редкой сметливостью отличался.

   Малк задумался.

  - Послушай, учитель, а может нам его могилу раскопать?

  - Это ничего не даст. Днем упыря никак не отличить от самого обычного мертвяка...

  - А ночью уже может быть поздно, - нахмурившись, добавил юноша и тут же вспомнил, как пустельга-Лада убивалась на могилке батьки. Неужели она тогда пыталась рассказать, кто на самом деле кровопивец? - Что ж тогда делать?

  - Ждать.

  - Пока он сызнова на кого-нибудь ни нападет?

   Ведьмак кивнул:

  - Пока ни попытается. Мы устроим ему засаду прямо здесь.

  - А ежели наши догадки окажутся верны, как мы с ним справимся? Ведь ни кола, ни мака-самосея у нас боле нет.

  - Да-а-а, - протянул учитель, - такой кол нам вряд ли удастся когда-нибудь достать.

  Малк, вспомнив, как поддался праздному любопытству в Гиблом озере - и чуть ни погубил все дело, неожиданно нашел носки своих сапог невероятно интересными.

  - Зато семена мака добыть можно, - мужчина слегка улыбнулся, заприметив заалевшие щеки ученика.

  - Как? - мигом загорелся юноша.

  - Ну, я думаю, в вашей деревне много у кого в закромах такое добро хранится.

  - Да, но кто нам его даст? Тебя к селу на расстояние выпущенной стрелы не подпустят, а меня... Я ж теперь тоже с тобой - они это ведают.