Глен Кук - Десять Поверженных

• Название: Десять Поверженных
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5-8352-0179-6

«И я рассказал ему о Власти, о Властителе и его Леди. Они создали империю зла, не имеющую себе равных в Аду. Я рассказал ему о Десяти, Которые Были Повержены (одним из них и был Ловец Душ), десяти великих колдунах, почти полубогах. Властитель преодолел их силу и заставил служить себе. Я рассказал ему о Белой Розе, женщине-генерале, которая свергла Власть, но её силы не хватило, чтобы уничтожить Властителя, его Леди и Десятерых. Она похоронила их в кургане, защищённом волшебством, где-то к северу от моря. А теперь, похоже, они возвращены к жизни…»

Об удивительном мире, где царствуют колдуны, где Десять Поверженных — десять зловещих монстров — ведут войну против восставших людей; о воинском братстве и долге, о трудном пути врача и солдата рассказывает «Первая Летопись Чёрной Гвардии».

---

Но повстанцы почуяли запах победы. У них появился энтузиазм.

Башни и лестницы двинулись вперёд. Они шли тяжело и неуклюже, по нескольку ярдов в минуту. Одна башня завалилась, упав на плохо утрамбованный грунт, которым засыпали дальний ров. Она раздавила лестницу и несколько десятков человек. Остальные сооружения приближались. Охрана нацелила на них самые тяжёлые орудия, которые начали метать зажигательные снаряды.

Вспыхнула одна башня, затем другая. Тяжёлая лестница на колёсах остановилась, объятая пламенем. Но все остальные непрерывно катились вперёд, достигнув уже второго рва.

Лёгкие баллисты тоже перенесли на них свой яростный огонь, накрыв тысячи людей, которые волокли эти сооружения.

Ближний ров повстанцы тоже продолжали зарывать и утрамбовывать, погибая под стрелами наших лучников. Я не мог не восхищаться ими. Это был очень храбрый противник.

Звезда повстанцев восходила. Они преодолели недавнюю слабость и стали свирепы, как прежде. Жалкие остатки наших отрядов нижнего уровня охватило смятение. Люди Ночной Ящерицы, рассеянные вдоль стены, чтобы предотвращать бегство наших солдат, теперь сражались с повстанцами, которые карабкались на стену. В одном месте противнику удалось вытащить из неё несколько брёвен. Они пытались соорудить проход на первую террасу.

День клонился к вечеру, но у повстанцев ещё было несколько светлых часов. Меня начало потряхивать.

Одноглазый, которого я не видел с тех пор, как всё это началось, опять оказался рядом.

— Весть из Башни, — сказал он. — Прошлой ночью они потеряли шестерых из Круга. Значит, их там осталось где-то только восемь. Вероятно, из тех, кто был в Круге, когда мы впервые пришли на север, уже никого не осталось.

— Не удивительно, что они начали так вяло.

Он смотрел вниз, на сражение.

— Ничего хорошего, да?

— Не то слово.

— Наверное, поэтому Она и собралась выйти.

Я повернулся к нему.

— Да. Она идёт, — добавил Одноглазый. — Собственной персоной.

Холодно. Так холодно, так холодно. Не знаю почему. Я услышал крик Капитана. Лейтенант, Леденец, Элмо, Ворон и бог знает кто ещё вопили нам, чтобы мы заняли свои места. Время, когда можно было держаться за задницу, кончилось. Я побежал к своему госпиталю, который представлял из себя несколько палаток, поставленных с тыльной стороны пирамиды. К сожалению, он оказался с подветренной стороны от отхожего места.

— Проверка, — сказал я Одноглазому. — Посмотри, чтобы всё было готово.

Леди выехала верхом, показавшись у лестницы, которая поднимается на пирамиду почти от самого выхода из Башни. Она ехала на лошади специально выведенной породы. Горячая по нраву лошадь была к тому же огромных размеров. Её лоснящиеся бока наводили на мысль о художниках, в чьём представлении такая лошадь — само совершенство. Одеяние Леди было изысканно — красная и золотая парча, белые шарфы, золотые и серебряные украшения и несколько чёрных деталей. Она была похожа на богатую даму, которую можно встретить в Опале. Её волосы были чернее ночи. Длинными локонами они спадали из-под изящной, украшенной кружевами и белыми страусиными перьями треугольной шляпы. Леди выглядела самое большее на двадцать лет. Там, где она проезжала, её окружала полная тишина. От изумления у всех раскрывались рты. Но выражения страха я не заметил ни у кого.

Те, кто сопровождал Леди, ещё больше подчёркивали её образ. Среднего роста, все в чёрном, лица скрыты тонкой чёрной материей. Они сидели на чёрных же лошадях, вся упряжь которых тоже была чёрной. Знакомый образ Поверженного. У одного их них в руках было длинное чёрное копьё с наконечником из чернёной стали, а у второго — большой серебряный рог. Они ехали с разных сторон от Леди, на расстоянии точно в один ярд.

Проезжая мимо, Она одарила меня сладкой улыбкой. Глаза её поблёскивали весельем и звали…

— Она всё ещё любит тебя, — усмехнулся Одноглазый.

— Это как раз то, чего я боюсь, — сказал я, пожав плечами.

Она проехала вдоль строя Гвардии, прямо к Капитану, и поговорила с ним полминуты. Он не выказывал никаких эмоций, столкнувшись лицом к лицу с этой старой злодейкой. Ничто не может поколебать Капитана, когда он надевает свою маску командира.

К нам протолкнулся Элмо.

— Как поживаешь, приятель? — спросил я. Мы не виделись уже несколько дней.

— Она ждёт тебя.

Я произнёс что-то типа «гуг». Очень умно.

— Я понял тебя. Надоело, значит надоело. Но я-то что могу поделать? Возьми себе лошадь.

— Лошадь? Зачем? Где?

— Я просто передал, Каркун. Меня не спрашивай…

С тыльной стороны пирамиды появился молодой солдат, носящий цвета Ревуна. За собой он вёл несколько лошадей. Элмо семенящей походкой подбежал к нему и после короткого разговора поманил меня пальцем. Я неохотно подошёл.

— Выбирай, Каркун.

Я выбрал гнедую кобылу, внешне вполне послушную, с хорошими пропорциями, взобрался на неё. В седле я почувствовал себя лучше. Но ненадолго.

— Пожелай мне удачи, Элмо.

Я хотел сказать это уверенным тоном, но прозвучал лишь какой-то всхлип.

— Ты и так уже счастливец. Это поможет тебе писать твои глупые рассказики.

— Оставь, а?

Двигаясь вперёд, я на секунду подумал, как сильно творчество может повлиять на жизнь. А ведь это относилось и ко мне.

Когда я подъехал, Леди не обернулась. Она лишь слегка повела рукой, и всадник справа от неё сдвинулся, освободив для меня место. Я понял намёк, продвинулся вперёд и встал, сосредоточившись на панораме битвы, вместо того, чтобы смотреть на неё. Я чувствовал, что она забавляется.

За те минуты, что меня не было, положение ещё более ухудшилось. Повстанцы уже захватили несколько точек на втором ярусе. На самом нижнем уровне наши формирования были полностью рассеяны. Ревун смягчился и позволил своим людям помочь тем, внизу, взобраться на стену. На третьем уровне войска Шелест впервые пустили в ход луки.

Осадные лестницы были почти у ближнего рва. Башни остановились. Больше половины их было выведено из строя. На остальные взобрались люди, но расстояние было так велико, что лучники противника не причиняли нам никакого вреда. Благодарение небесам за такие небольшие услуги.

Поверженные на нижнем уровне пытались пустить в ход свои колдовские силы, но находиться там было так опасно, что все их усилия сводились почти к нулю.

— Я хотела, чтобы ты это увидел, — сказала Леди.

— У? — ещё одно блистательное проявление разума человека из Гвардии.

— То, что сейчас произойдёт. Это должно быть точно описано хотя бы в одном месте.

Я бросил на неё взгляд. Лёгкая, дразнящая улыбка. Снова повернулся к панораме битвы. То, что она тут со мной делала, просто сидя на лошади посреди этого неистовства на краю света, пугало меня больше, чем перспектива погибнуть в драке. Я слишком стар, чтобы вспыхивать, как резвый пятнадцатилетний пацан.

Леди щёлкнула пальцами.

Всадница слева от неё подняла рог и отвела вуаль, чтобы можно было поднести инструмент к губам. Трещина! Мой взгляд перескочил на Леди. Она подмигнула.

Повержены. Трещина с Наёмником Повержены, как и Шелест до них. Вся сила и мощь, которыми они обладали, теперь в распоряжении Леди… Мои мысли перескакивали с одного на другое. Всё новые и новые лица. Старые Поверженные пали, на их место становятся новые…

Рог зазвучал на сладкой ноте, как у ангела, взывающего к силам небесным. Звук не был громким, но разносился повсюду, как будто раздавался с небес. Сражение замерло. Все глаза поднялись на пирамиду.

Леди опять щёлкнула пальцами. Другой всадник (Наёмник, как я понял) высоко вскинул своё копьё, затем остриё оружия описало широкую дугу, опускаясь вниз.

Нижняя стена в нескольких местах взорвалась. Тишину разорвали трубные голоса. Ещё не увидев, как они рванулись вперёд, я уже понял и засмеялся.

— Слоны!

Я не видел боевых слонов со времени моего первого года службы в Гвардии.

— Откуда здесь слоны?

Глаза Леди заблестели. Она не ответила.

Впрочем, это и так понятно. Из-за моря, от союзников из Городов-Драгоценностей. Как ей удалось привезти их сюда незаметно и прятать до сих пор, так и осталось для меня тайной.

Это был прелестный сюрприз. Повстанцы получили его, когда уже предвкушали близкий триумф. Никто в этих краях никогда слонов не видел, не говоря уже о том, что не знал, как с ними бороться.

Огромные серые толстокожие животные врезались в толпу повстанцев. Погонщики забавлялись, двигая своих бестий вперёд и назад, сотнями топча повстанцев. Это полностью сломило боевой дух врага. Слоны повалили бревенчатые щиты. Затем они тяжело протопали по мостам, направляясь к осадным башням, и принялись опрокидывать их одну за другой.