Василий Маханенко - Путь Шамана. Гамбит Картоса

• Название: Путь Шамана. Гамбит Картоса
• Автор: Василий Маханенко
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-67036-9

Новейшие технологии позволили создать Барлиону — виртуальный мир развлечений, отдыха и общения. Правительство выступило гарантом легитимности игровых денег и их свободного обмена на реальные кредиты. Население почувствовало «халяву» и хлынуло в Барлиону. И кто-то, разумеется, додумался превратить Барлиону в место наказания преступников. Тело осужденного помещали в капсулу длительного содержания, а сознание отправлялось на рудники. И кому какое дело, что — на виртуальные. Во всяком случае, Дмитрию Махану от этого легче не стало. Восемь лет рудников, непопулярный класс Шаман и непрестижная в Барлионе специальность Ювелир. Шаману оставалось только одно — бороться за выживание. И отнюдь не виртуальное…

---

— Задерживаем преступника, который вас убил, — четко, не обращая внимания на внешний облик Алмиса, отрапортовал стражник, ничуть не смущаясь абсурдности своих слов.

— Ах, вон оно что. Согласен, преступников нужно задерживать, только что-то я не вижу их в этой комнате. Напомните еще раз — что вменяется этому молодому человеку?

— Ваше убийство! — Мне даже начинал нравиться начальник стражников. Гнет свою линию, несмотря на то, что даже подчиненные уже стали недоуменно переглядываться. Молодец, меня тоже интересует вопрос: если Алмис живой, то кого только что сжег Дракончик? Проекцию видели все.

— Мое убийство? — картинно поднял брови Алмис. — Мэри, — посмотрел он на служанку, которая уставилась на него огромными испуганными глазами и все пыталась отойти назад, несмотря на то, что спиной уже упиралась в стенку. Когда служанка услышала, что к ней обращаются, пискнула и еще больше засеменила ногами, скользя по полу и пытаясь продавить стенку своим весом, — приготовьте мне и моему гостю чай. И успокойтесь, я не призрак.

— Что касается вас, господа, — повернулся Алмис к стражникам, — позвольте развеять ваши сомнения: я живой и здоровый, умирать или давать себя убить не собираюсь, — после чего прошел в комнату, заполнившуюся свежестью и запахом грозы. Алмис посмотрел на черное пятно, оставшееся от «него», укоризненно покачал головой, пробормотал что-то вроде: «Кэтрин меня живьем съест», после чего продолжил: — Не для того я прожил две сотни лет, чтобы сгореть от какой-то проекции… Мэри, чай! — повысил голос Алмис, когда увидел, что служанка так и продолжает таранить стену своим корпусом.

Стражники не сдавались, поэтому Алмису пришлось позволить себя потрогать, чтобы доказать, что он не призрак. Когда они покинули дом, Алмис как ни в чем не бывало вернулся в кресло, почесал нос, словно решая, с чего начать разговор. Он уже было набрал воздуха, чтобы начать говорить, как служанка, странно косясь на Верховного Шамана, поставила на стол поднос с чаем, после чего мгновенно отбежала на несколько шагов. Видно, у нее страшный день получился: я со своим Драконом, Алмис, который умер и, словно Феникс, возродился. Наверно, сегодня сходит купит себе много горячительных напитков и постарается забыть этот день, словно кошмар, которого никогда не было.

— Мэри, — обратился Алмис к служанке, отчего та опять вздрогнула. — Все в порядке, не стоит так переживать. Если ты сомневаешься, что я живой, тоже можешь подойти и потыкать в меня пальцем, обещаю… — Алмис не успел объяснить, что он обещает, как подлетевшая служанка принялась тыкать ему в плечо и в грудь пальцами. Наконец послышался явный вздох облегчения и служанка промолвила:

— Господин Алмис, вы живой? А я-то уж испугалась, что вас того… Ну… — Служанка немного помялась, глядя то на Алмиса, то на меня, после чего спохватилась, повернулась ко мне и принялась причитать: — Это что ж творится-то, а? Пришел, Драконом меня напугал, ковер загрязнил, чашки сейчас тоже грязными будут, да еще…

— Мэри, мне кажется, у тебя еще много работы на кухне, — мягко, но безапелляционно сказал Алмис, после чего служанка замолчала, бросила на меня рассерженный взгляд и удалилась.

— Не обращай внимания, — пояснил Алмис, когда увидел мой удивленный взгляд, провожающий служанку. — Мэри временно заменяет мою домработницу Кэтрин, которая отпросилась на день в город, оставив вместо себя это ходячее недоразумение. И хотя Мэри работает у меня уже не первый раз, она еще не привыкла к некоторым особенностям… — Сделав небольшую паузу, чтобы налить себе и мне чашку чая, Алмис принялся с заразительным удовольствием его пить. Меня переполняли вопросы, но раз хозяин решил, что сейчас время чайной церемонии, то прерывать его будет большой бестактностью. Взяв свою чашку, я последовал примеру Алмиса. Обычный чай, незначительно восстанавливающий уровни Жизни и маны, никаких бафов или дебафов. Даже обидно стало: у простых старушек чай был намного вкусней и полезней, чем у Верховного Шамана. Пять минут мы провели в полной тишине и спокойствии. Я честно старался отдать дань уважения чаю, но у меня ничего не получалось. В подавляющем большинстве игроки находятся в Барлионе с включенными фильтрами ощущений, поэтому вкус у многих предметов отсутствовал за ненадобностью. Такое ощущение, что чай у Верховного Шамана был ярким представителем этого правила: ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Наконец Алмис отставил свою чашку и посмотрел на меня.

— Терпение — главная сила Шамана. Без него повелевать Духами не получится, они все как дети малые: капризные, своенравные, неугомонные. Если Шаман будет импульсивен, то у него ничего не выйдет. Давай я немного объясню тебе, что сегодня произошло. Первое. Я узнал о сокровищах Свитебела довольно просто — за тобой следили отправленные мною Духи с момента выхода от Мэра. Как только в Дальгоре появился Шаман, пускай и неопытный и неразумный, мне тут же об этом сообщили. Стало интересно понаблюдать за тобой: кто ты, что будешь делать, как себя поведешь. Кстати, если тебе будет не тяжело, я бы попросил после нашего разговора сделать чай, который научили тебя делать почтенные дамы. То, что пили мы сейчас, чаем назвать можно с огромной натяжкой. Теперь второе. Пронто сказал, что ты являешься обладателем уникального Тотема — Дракона, поэтому я должен был проверить, прочно ли он на тебя завязан. В нашем мире очень много, скажем так, нехороших Шаманов, которые вполне могут осуществить отторжение твоего Тотема, если он не подходит тебе по Духу. Поэтому я создал проекцию своего Духа, наделил его силой и отправил общаться с тобой. Проекция получилась неказистая, на внешний вид обратил внимание, когда уже к тебе отправил. Тапочки с ушами… Стыдно было ужасно. Но свою задачу Дух выполнил — если бы Дракона можно было отторгнуть, ты бы его потерял. Мне кажется, лучше испытать разочарование сейчас, чем когда Дракон подрастет и ты к нему привяжешься. Но все обошлось, поэтому прими мое искреннее восхищение таким красавцем. Я знаю, у тебя очень много вопросов ко мне, но отвечу только на три. Обдумай их тщательно, прежде чем задать.

— За что Пронто отправили на Прик? — мгновенно выпалил я. Ради этого, по сути, к Алмису я и пришел.

— Он не подчинился воле Совета Шаманов. Следующий вопрос, — невозмутимо ответил Алмис.

Упс. Прокол. Когда же я научусь слушать других и думать? Пора отвыкать от импульсивности, и так она мне много бед принесла. Как же правильно спросить? Я стал сам себе задавать вопросы и стараться по образу Алмиса на них отвечать. Действительно, нужно думать, прежде чем спросить. Итак. Что нарушил Пронто? Правила. Какие правила нарушил Пронто? Принятые Советом Шаманов. Почему совет Шаманов решил, что Пронто нарушил правила?.. Э-э-э… М-м-м… А что, хороший вопрос. Я уже было решил его задать, как меня осенило. Да потому что за это проголосовало большинство членов Совета! Блин, засада какая-то! Алмис сидел и с улыбкой наслаждался моей попыткой структурировать имеющуюся информацию и заставить мозги работать. Неужели со стороны это так комично смотрится? Думай, голова, думай, я тебе такую же шапку, как у Алмиса, достану, с рогами.

«Думают Маги…» Мне на ум пришли слова одной Шаманки, которые я прочитал перед своим первым испытанием. Шилопопая, найду тебя, расцелую в обе щеки. Ты, главное, играй до тех пор.

— Почему вы прекратили учить Шаманов? — наконец выпалил я. Именно этот вопрос крутился у меня в голове, но я все время отодвигал его на потом. Он казался не таким важным, но что-то мне подсказывает, что копать нужно с этой стороны.

Алмис откинулся на спинку и внимательно посмотрел на меня.

— Хороший вопрос. Отвечу на него позже. Какой твой последний вопрос?

Да чтоб тебя! Я-то надеялся, что он сейчас все расскажет и по результатам его рассказа я смогу сформулировать свой третий вопрос. Но раз так, то получай:

— Что нужно сделать, чтобы Пронто вернули возможность вновь обучать Шаманов? Если это, конечно, ему нужно, — тихо уточнил я, но Алмис меня услышал. Ну и ладно — если причины наказания Пронто нельзя вытащить из Алмиса, а я теперь в этом уверен, то может, двигаясь от обратного, у меня получится узнать причины ссылки моего бывшего начальника.

Около минуты Алмис сидел в кресле, слегка раскачиваясь взад-вперед, видимо о чем-то напряженно думая. Неужели я угадал и задал правильные вопросы? Или он теперь думает, как под мои вопросы подвязать то, что он собирался рассказать мне с самого начала? Я вздохнул. Понять НПС довольно сложно. Они практически люди, даже действуют во многих вещах так же, как и мы, копируя человеческое поведение с ужасающей достоверностью. Имитаторы, и этим все сказано.

— Озадачил ты меня, озадачил. Теперь придется думать, что тебе рассказать, а что оставить на Корника. Он мне спасибо не скажет, если я сейчас выложу тебе все, что знаю про Пронто. Пока я думаю, сделай мне, пожалуйста, чай. Только без настойки, — уточнил Алмис на всякий случай.