Юлия Харитонюк - Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

• Название: Семейные проблемы или не хочу быть старшей!
• Автор: Юлия Харитонюк
• Жанр: Фэнтези

Узнать о своей принадлежности к княжескому роду всегда приятно. Но когда это выясняется за неделю до свадьбы, радостное настроение куда-то улетучивается. Невеста тоже испаряется в неизвестном направлении, равно как и семейный артефакт. И кому со всеми этими проблемами предстоит возиться? Естественно старшей княжне. Эй, да я не рыжая!

---

  - Не нравится мне этот тип, - неожиданно заявил Эл, лежащий у меня на коленях.

  - Который?

  - Вот тот, у окна. Он на нас уже давно таращится.

  - Уверен?

  - Более чем.

  Хмыкнув, Алдрион неразборчиво прошептал.

  Выждав пару секунд, я посмотрела на потенциального недруга. Мужчина лет тридцати, показавшийся мне смутно знакомым, внезапно закашлялся. Миг спустя его сосед тоже поперхнулся. "Эпидемия" охватила почти всю компанию.

  - Уходим, - скомандовал Ал, первым вставая. Мы поспешили за ним.

  К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.

  Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.

  - Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, - заявил князь, первым взлетев в седло.

  -Почему? - удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище - обширные болота, населенные одними комарами - лежали далеко к северу.

  - Ольга, ты резко отупела? - возмутился Эл. - Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..

  - А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении. - Закончил мысль Алдрион.

  Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.

  **

  Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

  - А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, - со знанием дела хмыкнул Алдрион.

  - И местные жители дружелюбием не отличаются... - уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

  - Ты знаком с болотниками... - понимающе проворчал меч.

  - Ближе чем хотелось бы.

  Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

  - Ну вот, нас заметили... - печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

  Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.

  Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

  - То ам адо, одняк?

  - Росим азреши ойти ам, - уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

  - Аче?

  - Адо.

  - То вои руги?

  Демон молча кивнул.

  - И войя евест? Пха! - усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

  - Зачи, - стиснув зубы, процедил Рейолиан.

  - Даже так? - довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. - Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

  Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

  "Если тебе интересно" - почти сразу заявил Элдерик - "могу прояснить ситуацию"

  "Спрашиваешь! Конечно интересно!"

  "Болотники - не смей называть их так в слух - живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней..."

  "Совершенно верно" - вмешался незнакомый мыслеголос.

  "Ой!"

  "...А еще они телепаты" - невозмутимо закончил Эл - "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"

  "Против меня блоки бесполезны" - самодовольно заявил Томрис.

  Это мы еще посмотрим.

  Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

  Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

  Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

  Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

  Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

  Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе "даже враг поможет врагу...", но сказал болотник совсем другое:

  - Пришло время оказать услугу.

  - Какую? - насторожился Рей.

  - Помощь в ритуале Возрождения.

  - Что? Я не позволю!

  - Отказываешься выполнять традицию? - невозмутимо хмыкнул Томрис.

  - Да, - скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

  - Ну решать-то не тебе... - пожал плечами болотник. - Ольга, вы согласны нам помочь?

  - В чем? - удивилась я.

  - Не смей соглашаться, приказываю тебя! - развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

  Не знаю, что больше меня разозлило - слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.

  - Не смей мне приказывать, - бросила я "жениху" и повернулась к брюнету, - что надо сделать?

  - Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.

  - Хорошо, я согласна.

  - Ольга! - прорычал демон. - Не смей...

  Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в "беседу".

  - Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, - невозмутимо заметил он. - И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.

  - Она моя невеста!

  - Временно, - с почти вежливой ухмылкой поправил князь.

  Никогда еще я не видела Рея в таком состоянии. Раздраженно сверкнув глазами в мою сторону, он резко развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

  - Думаю, разрешение получено, - глубокомысленно произнес Томрис. - Следуй за мной.

  Как оказалось, приготовления к ритуалу уже были закончены. Осталось только приготовить "жертву".

  Облаченная в бело-зеленую хламиду, босоногая, с распущенными волосами (которые украсили венком из бело-голубых цветов) я чувствовала себя необычно. А уж когда меня поставили в центр выжженного круга и вручили деревянную чашу с пахнущей травами водой, а Томрис с кинжалом в руке встал напротив...

  - Аквэ нэтурэ виттэ авиа... - нараспев проговаривал болотник, размахивая кинжалом над чашей. Я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда лезвие проходило в опасной близости от меня.

  Вода в чаще забурлила, хотя дерево оставалось холодным. Над поляной запахло чем-то сладковато-пряным, дурманящим. По телу разлилась приятная слабость, захотелось лечь и вздремнуть хоть часок...

  - Эт аудэ манэ! - выдохнул заклинатель и, резко подавшись вперед, поцеловал меня в губы. Замешательство, а вместе с ним и сонливость, быстро прошли. Возмущенно пискнув, я выронила чашу и отскочила назад.

  Ответная реакция мужчины была, мягко сказать, неадекватной.

  Взвыв раненым бизоном, он отскочил в противоположную сторону и, глядя на почти опустевшую чашу, произнес такие слова, что хоть в блокнот записывай. Наконец поток нецензуры иссяк и болотник уставился на меня, как инквизитор на еретика.

  - Т..ты, шальра дурная! - выдохнул наконец он.

  Интуитивно понимая, что сотворила какую-то ошибку, я, по милой женской привычки, решила отпираться до последнего.

  - Нечего было с поцелуями бросаться, донжуан болотный!

  - Это была часть ритуала... Как ты умудрилась... - болотник осекся, с непередаваемым выражением лица глядя мне под ноги, куда выплеснулась вода.

  Заинтересовавшись, я опустила взор и восхищенно присвистнула - в центре круга начала пробиваться молодая сочная трава.

  - Животворная сила Возрожденной воды в действии, - мрачно прокомментировал Томрис. - Растрачена впустую из-за одной дуры.