C. L. Bactad - Южный комфорт

• Название: Южный комфорт
• Автор: C. L. Bactad
• Жанр: Любовно-фантастические романы

О Любви...

---

"Мисс Ковингтон," наконец услышала я ее слова. Черт, я снова попалась. "Мисс Ковингтон, с вами точно все в порядке?"

Я кивнула. "Да, у меня был длинный день. Извините. Почему бы вам не звать меня Дженис?" Я кашлянула – похоже я слишком часто стала это делать в последнее время – и постаралась выглядеть умной. У меня ведь было дело в конце концов. "Чем я могу вам помочь, мисс Паппас?"

"Пожалуйста, зовите меня Мел, Дженис."

"Хорошо… Мел. Зачем вам понадобился частный детектив?" 

"Ну, я вообще-то здесь, чтобы договориться о ваших услугах на более позднюю дату."

"Правда?"

"Да," сказала она. "Я поеду в Нью-Йорк за семейной реликвией. Мне нужно чтобы меня кто-то сопровождал в целях… безопасности. Реликвия весьма ценная."

"Хммм." Я обошла стол, чтобы сесть в свое старое кресло, которое иногда служило мне кроватью. Теперь, я чувствовала больше контроля. Она пришла ко мне, верно? Эта леди с юга нуждалась во мне. Это заинтриговало меня. Я откинулась в кресле и положила ноги на стол. Я воспользовалась минуткой получить удовольствие от легкого вида жалости на ее лице при виде моего воспитания янки. "Прежде чем мы продолжим Мел, могу я спросить почему вы выбрали меня? Я имею в виду, я следователь, а не телохранитель. Люди обычно нанимают меня не ради мускул, хотя я могу постоять за себя… и за вас, если понадобится. Каков ваш прицел здесь?" Она может быть красавицей, но у меня все еще есть мозги и весьма подозрительные по своей природе.

"Прицел?" Идеально очерченная бровь поднялась при этом слове.

Я кивнула и сделала медленную затяжку сигарой. Я провела рукой по своим волосам, которые были чуть длиннее чем мне бы хотелось. Интересно, Мел нравятся блондинки? "Да, прицел. Если вам нужна охрана, я могла бы дать вам десяток имен, которые стоили бы гораздо меньше чем я." В ответ была лишь тишина, которая обеспокоила меня еще больше. Эта дама вела какую-то игру, а я так не играю. "Должна сказать, я и сама немного удивлена, что вы здесь."

"Продолжайте," протянула она так, что это заставило меня переместиться в своем кресле.

"Ну, вы вошли сюда и даже глазом не моргнули, что я женщина. В большинстве случаев люди заходят сюда и делают *лицо*, когда выясняется, что у *Дж. Ковингтон* есть сиськи." Мел задохнулась, как и ожидалось от леди с юга. Я быстро извинилась и исправилась. "Простите, я имею в виду грудь. Конечно, я думаю они все просто кучка дезинформированных идиотов, но я не это хочу сказать."

"Что же?"

Я улыбнулась. "То, что вы остались."

"Вы бы предпочли, чтобы я ушла?"

Мои ноги свалились со стола на пол. "Нет!" Проклятье. Надеюсь, я не выглядела слишком отчаявшейся. "Я э… ну, это говорит мне об одном из двух. Кто-то должно быть порекомендовал меня, или вы очень непредубежденная женщина."

"Что ж, я ко многим вещам отношусь без предубеждения," сказала она. С легкостью человека, полностью контролирующего ситуацию, она убрала одну ногу с другой , поудобнее устроилась в кресле, затем вновь положила ногу на ногу.  При всем этом сохраняя край юбки на должной высоте, но показав достаточно, чтобы мне захотелось увидеть побольше. "Теперь мы можем поговорить о моем деле? Или вы отказываете мне?"

Ее смена поведения застала меня врасплох, но я научилась отражать удары уже очень давно. Даже отец не мог защитить меня от всех гадостей. Возможно, я истолковала Мел неверно. Я обдумала ее вопрос, но ответ я уже и так знала. С такой же уверенностью, с какой я знала, что Санта-Клауса не существует, я никогда не смогла бы отказать Мелинде Паппас. Это меня даже как-то злило. "Расскажите мне детали," ответила я деловым тоном.

Мел снова поправила очки, притягивая меня своими голубыми радужками. ОК, время взять себя в руки Джен, подумала я. Она немного поколебалась, затем ответила мне. "На самом деле это артефакт."

"Что?"

"Артефакт из Древней Греции. Он гораздо древнее, чем многие могут себе представить."

"Артефакт? Вы имеете в виду такие вещицы, в поисках которых археологи ковыряются во всяких богом забытых пустынях?"

"Вы говорите это с долей презрения."

Я пожала плечами. " Да нет," фыркнула я, "Просто это звучит слишком грязно для меня." я наконец сняла свой кожаный пиджак. Решила, что так будет удобнее.

"Простите, что забегаю вперед с выводами, но вы выглядите как тип женщины, которому может э… понравиться немного испачкаться," протянула Мелинда с раздражающе невинным лицом.

Я боролась с желанием натянуть обратно свой пиджак. Отлично, возможно я не совсем сведуща в вопросах соблазнения, но я могу распознать двусмысленные намерения… и здесь они были еще какие двусмысленные.

Внезапно, я вспомнила как у меня пересохло во рту. Положив сигару в сувенирную пепельницу, с нарисованной островитянкой и надписью "Добро пожаловать на Мауи", я встала. "Могу я предложить вам чего-нибудь выпить, Мел?"

Темноволосая красавица глянула на свои часы. Затем она сняла очки и я мгновенно потеряла способность дышать. "Полагаю, это не повредит."

"Ну, это зависит от того, что вы пьете," пошутила я. Уж в этом я всегда преуспевала. Это сработало и она показала мне свою улыбку. Если бы я умела лучше обращаться со словами, то описала бы это по достоинству, но я не умею, так что просто скажу *Это было как будто небеса спустились на землю*. Что там было за правило насчет клиентов? Я не могла вспомнить. "Что вы будете?"

"А что у вас на уме Дженис?" Она снова улыбнулась… или возможно это была ухмылка. Было трудно разобрать, так как у меня был туман перед глазами.

"Я… я буду бурбон, но у меня здесь есть все что угодно. Мой папаша говорил – никогда не верь никому без полного бара."

"Почему?"

"Не знаю," засмеялась я. Мне было приятно, когда она тоже засмеялась. Я подошла к простому бару возле окна. Взяла два стакана и сверкнула, как я надеялась, обезоруживающей улыбкой в сторону Мелинды. Она улыбнулась в ответ и слегка наклонила голову набок, словно изучая меня.

"Что?" спросила я, немного смущенная откровенным взглядом.

"Сколько вам лет, Дженис?"

Это что-то новенькое. Я пожала плечами. Какой вред будет от того что я отвечу? "Двадцать шесть. А что?"

"Просто интересно. Вы очень интригующее сочетание Дженис… красивая, но грубая, жесткая, но мягкая." У меня не было слов, но она продолжила "У вас есть *Южный Комфорт*?" Должно быть у меня был удивленный вид, потому что она быстро добавила "Я с юга."

"Конечно." Я достала полупустую бутылку. "Папаша все время его пил."

"И ваш папа курил те же сигары, что и вы?" Я утвердительно кивнула. Мелинда улыбнулась, когда я вручила ей *Южный Комфорт*, неразбавленный. "Что ж, нельзя винить человека, который пил *Южный Комфорт* и курил эти хорошие сигары. Оставим в покое мужчину, который вырастил такую… интересную дочь."

Я прошествовала к своему столу и присела на его край. Я приняла свою самую выгодную позу, держа свой стакан в дрожащих руках. "Вы находите меня интересной?"

Гладкая, идеальной формы бровь поднялась в соблазнительном движении, которое меня очаровало. Никогда раньше я не хотела поцеловать бровь, но также верно как то, что Джо Димаджио был подающим *Янки*, я хотела поцеловать эту бровь. "Дженис," произнесла она мое имя. "Я нахожу вас более чем интересной. Вы были правы раньше."

"Простите?"

"Кое-кто мне вас порекомендовал."

"Правда? Кто?"

Мелинда сделала глоток, совсем маленький, затем встала и подошла к окну. Она не ответила на мой вопрос, а просто смотрела на вечерний Сан-Франциско. Я ждала и наблюдала. Я обратила внимание как ее черные как смоль волосы были забраны в аккуратную прическу. Как ее длинная шея переходила в широкие плечи и как голубой шелк ее блузки ласкал их. Я хотела запомнить белизну ее юбки обнимающей ее полные бедра и очерченные мускулистые голени, видневшиеся из разреза той самой юбки. Либо я была чертовски сексуально озабочена либо я начинала влюбляться в женщину, которую даже не знала. Я изо всех сил надеялась, что последнее, потому что иметь рядом кого-то как Мел на более продолжительное время чем просто на ночь, не могло быть плохо. Нет, совсем не плохо.

Южанка кашлянула и повернулась лицом ко мне. Ее глаза блеснули холодом, который вызвал во мне мою давно подавленную сострадательную сторону. "Вы помните человека по имени Ричард Уильямсон?"

Я почувствовала как мои брови нахмурились, как часто бывало когда я думала. Я вспомнила этого парня. Симпатичный, насколько бывают парни. Он нанимал меня, чтобы найти человека. Давно потерянный родственник или что-то вроде. Легкая работа и он хорошо оплатил ее.

"Да, я помню его. Около месяца назад, он нанимал меня для небольшой работы. Это он порекомендовал меня?"

"Да, он мой… жених."

Черт! Какой же гребаной идиоткой я была. Разумеется она помолвлена. Мать-его-разумеется. Я только была рада, что она сказала мне об этом до того как я сделала бы из себя большую дуру. Да, я была разочарована. А я-то тут погрузилась в какие-то сказочные фантазии, где прекрасная принцесса и я уезжаем в закат. Откуда мне было знать, что принцесса уже выбрала лягушку? Я пыталась успокоить себя, думая о том, что Ричард (и он вероятно стал уже Дик) был недостаточно хорош для Мел. Нет, не так как я. *Красивая, но грубая* женщина-частный детектив, которая любит испачкаться. Я отпила из своего стакана, сосредоточившись на теплой жидкости и ее притупляющем воздействии. "Правда?" проговорила я с отточенной небрежностью. "Он ваш жених?"