Аркадий Птицын - Чужие игры

• Название: Чужие игры
• Автор: Аркадий Птицын
• Жанр: Фэнтези

Древний мир не знает покоя. Безумие войны давно не утихает на его просторах. Жажда власти и силы движет сильными мира сего. И что делать простому парню волею судьбы и богов попавшему в этот мир меча и магии? Сможет ли он сохранить себя и просто выжить? Сможет ли отыскать путь домой или будет вынужден искать себе новое место под солнцем? Останется он пешкой в чужих играх или сам станет творцом своей судьбы? Ответы на эти вопросы сможет дать только время... Обновление от 13.10.2013

---

Последним со своего кресла поднялся Шаар Кан'Сэнас. Он был намного старше Аттиана и ещё во времена Десятилетия четырёх императоров боролся за право занимать трон. Его ненависть к императорскому роду Кан'Дэлур была известна всем.

Шаар давно потерял военную выправку и обзавелся немалым животом, что очень не характерно для обычаев империи. Ведь каждый представитель великих родов, каждый избранный Тьмой, будь то мужчина или женщина, обязан был всю свою долгую жизнь посвятить совершенствованию боевых искусств. Впрочем самого Шаара его полнота волновала мало — его магическая сила и опыт применения боевых арканов позволяли ему уделять гораздо меньше времени изучению танца теней.

От внимания императора не ускользнул почтительный взгляд который бросил на Шаара тщедушный Лабин Кан'Балес — глава одного из слабейших великих родов.

"Эти двое за одно, — мгновенно догадался император. — Этот бесхребетный Кан'Балес точно примет сторону Шаара во время спора. Интересно, чем так приманил его этот толстый хитрец?".

— Присаживайтесь, — разрешил император после того, как занял свое место. — Думаю у вас появились некоторые вопросы в связи с событиями последних дней. Сегодня вы получите ответы на них.

— Будет ли нам разрешено узнать, с чем был связан колоссальный энергетический всплеск, произошедший два дня назад и свидетелем которого без преувеличения стал весь мир?! — первым не выдержал Дио Кан'Лэбэн, самый молодой и нетерпеливый глава рода, получивший право голоса в совете после не совсем ясной смерти своего отца.

Император ожидал именно такого начала, ведь ритуал призыва хранился в строжайшем секрете, а его провидение действительно содрогнуло мировые энергетические потоки и не осталось незамеченным.

— Господа, — начал император после паузы. — Всем нам известно, что мировое влияние империи в последние пять сотен лет стремительно ухудшилось, а количество адептов Тьмы катастрофически уменьшилось. Наша богиня этим недовольна. Потому было принято решение о проведении ритуала призыва. Нам удалось пробить барьер в закрытых мирах и извлечь оттуда человека, способного стать сосудом для истинной Тьмы.

В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина — все переваривали эту более чем невероятную новость. Но когда до присутствующих дошел смысл сказанных слов зал взорвался десятками голосов.

— Кхм... — неуверенно прочистил горло Дио. — А разве это возможно? Закрытые миры — миф.

— Это не миф! — громко, вместо императора, ответил Таис Кан'Эфлор, — Мой отец смог добиться своей цели!

Не смотря на то, что Рошан Кан'Эфлор заслужено считался одним из сильнейших магов империи, над его желанием пробиться за барьеры мифических закрытых миров часто посмеивались у него за спиной, считая такое фанатическое влечение стариковским маразмом. Про многочисленные провалы его опытов в высшем свете ходили множество шуток. Не имея достоверной информации подавляющее большинство аристократов увязало смерть старика с очередным фиаско в магических изысканиях. И тут вдруг такое заявление.

— А мы можем стать свидетелями такого успеха? — спросил Шаар.

— Действие заклинания призыва сложно поддавалось управлению, — император выдал заранее заготовленный ответ, не желая ставить присутствующих в известность о постигшей их неудачи. — Потому человек из закрытых миров оказался севернее Килинского моря. Но на нем метка Тьмы, которую легко можно отследить. За ним уже выслан отряд, но путь их неблизок. Потому мной было принято решение о начале военной кампании к которой мы давно готовились. Захват Логаса позволит выслать на поиски человека передовые отряды Корпуса теней и завершить начатый ритуал призыва.

— Вы решили принять такое решение без согласования с советом? — было видно, что Шаар едва сдерживает себя. — Ведь неоднократно поднимался вопрос о нецелесообразности войны. Мы можем вернуть величие Тьме иными способами.

— Окончательное решение всегда было за императором, — ответил новый Говорящий с Тьмой.

— Это неуважение к другим великим родам! — вспылил Шаар, от возбуждения он даже привстал со своего места. — Зачем мы здесь, если к нам не прислушиваются!

— Не все великие рода поддержали вас, — спокойно вступил в разговор Салде Кан'Пэур, верный друг Аттиана, непревзойденный воин и маг.

Это заставило Шаара на время замолчать, но уж никак не изменить свое мнение. Он напряженно опустился в свое кресло.

В который раз воцарилась тишина. Многие оказались не готовыми к таким радикальным новостям. Да, война готовилась давно, несколько столетий. Но для многих все это было лишь игрой слов и развлечением, а её начало — слишком далекой перспективой. Их длинная жизнь уже много веков протекала тихо и мирно. Могло даже показалось, что многие уже смирились с падением империи, спокойно смотря на затухание последних отблесков былого величия.

— Будет ли мне позволено спросить, — выдавил Шаар практически не скрывая свой сарказм, но и не переступая границы разумного. — На сколько мы готовы к войне? Путь на Логас очень неблизкий, за сколько армия сможет преодолеть его?

— Мы поступим иначе, — ответил император. — В стенах города уже давно находятся больше трех сотен элитных бойцов Корпуса теней. Все они ожидают своего часа, оставаясь незамеченными...

— А как же их ауры? Их могут отследить, — заметил Дио.

— Не могут, — решительно ответил Таис. — Отец давно разработал идеальную методику сокрытия истинной силы бойцов. Сейчас они не отличимые от обычных людей и уже очень долгое время спокойно живут среди жителей Логаса.

— Почему, кхм... — под тяжким взглядом Шаара Лабин выдавливал из себя слова которые могли разгневать императора. — Почему нам было неизвестно об этих разработках и о проходящей переброске военных сил на территорию наших бывших городов?

— Император не обязан отчитываться о принятых им тактических решениях, — резко бросил Салде, подавив слабохарактерного главу рода Кан'Балес.

— И тем более, — добавил Таис. — Методика сокрытия аур, это тайна рода Кан'Эфлор.

Это была особенность внутренней конкурентной борьбы между родами — каждый из них постоянно работал над совершенствованием собственной магической и боевой школы, стремясь таким образом заполучить преимущество и больше власти. Конечно, многое постепенно становилось всеобщим достоянием, но самые сложные, новые и сильные техники оставались тайной того или иного рода. Император понимал, что такая система неидеальна и во многом такое внутреннее дробление послужило причиной давних распрей между родами. Но что поделать — так сложилось и одному человеку не под силу это изменить.

— Трёх сотен воинов будет абсолютно недостаточно для подавления города, даже столь небольшого — спокойно заметил до этого молчавший Этор Кан'Сарош, глава последнего из восьми великих родов.

— Перед ними и не будет стоять такая цель, — ответил император. — Их задача — вернуть контроль за алтарем и открыть с его помощью портал для переброски дополнительных сил...

— Кхм, — опять перебил императора Лабин. Весь покрываясь красными пятнами под немигающим взором Шаара и обильно потея, он продолжил выполнять отведенную ему роль и задавать опасные вопросы. — Никто из нас не был... кхм... свидетелем призыва человека из закрытых миров. Можем ли мы... кхм... можем ли мы начинать войну основываясь на не подтвержденных сведениях?

Бедолага под конец своей речи полностью втянул голову в плечи, уподобившись черепахе, а голос его резко сорвался. Он искренне боялся реакции императора на свои слова, но не мог пройти против воли Шаара, своего союзника.

Император мысленно усмехнулся — как хорошо, что подобные вопросы задает не сам Шаар, я его слабовольный прихвостень.

— Я был свидетелем призыва, — холодно ответил он. — Или вы не верите слову императора?

Последнее прозвучало с угрозой в голосе. Казалось, что Лабин вот—вот потеряет сознание.

— Ну что вы, — тут в игру вступил сам Шаар, удачно воспользовавшись возможностью "реабилитироваться" в глазах императора. — Никто из нас не ставит под сомнение ваши слова. Но что, если этот человек уже мертв. Всё—таки он из другого мира и возможно не готов к поджидающим его опасностям?

— Он жив, — ответил за императора Таис. — Как уже было упомянуто, на нем метка Тьмы. Мы можем его отслеживать.

— Потому и не стоит затягивать с началом кампании, — подхватил император. — Чем скорее мы захватим Логас, тем скорее найдем человека и завершим ритуал. Я надеюсь все присутствующие, так же как и я, желают воплощения истинной Тьмы в нашем мире?

Это был опасный вопрос, припасенный императором напоследок. Козырь, который невозможно крыть. Поклонение истинной Тьме — это был фундамент империи, основа их магии, их религия, источник силы великих родов и секрет невероятного долголетия всех избранных. На этот вопрос не было иного ответа кроме "да". И как бы некоторые из присутствующих не жаждали смены власти, они не могли препятствовать проведению такого великого ритуала. Теперь они не могли отказаться от участья в войне.