Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

– Хм, подожди минутку, мне надо, э-э-э… я не одета. Просто… подожди.

Влетев в ванную, Кейси схватила белый махровый халат – и только тут поняла, что руки покрыты засохшей кровью. «Вот дерьмо. Нет времени приводить себя в порядок. Стоп, Ник в клубе предупреждал… Очевидно, лучше не сообщать ему о раненом незнакомце в моей постели»

Запахнув халат поверх лифчика и крепко подпоясавшись, Кейси подняла ворот, чтобы скрыть кровь, если брызги вдруг попали на грудь, и расправила рукава на полную длину, так что края закрывали даже кончики пальцев.

Убедившись, что полностью прикрыла все «следы преступления», Кейси глянула в зеркало… и едва не ахнула.

Волосы торчат во все стороны, под глазами темные круги… Да ну и хрен с ним. Сейчас главное быстренько выяснить, что понадобилось Блейдсу, а затем отправить его куда подальше.

Глубоко вздохнув в надежде успокоить расшатанные нервы, Кейси подошла к двери и только в последнее мгновение вспомнила про обувь.

– Черт возьми, – пробормотала страдалица себе под нос, стаскивая покрытые кровью кеды и пинком отправляя их с глаз долой. Потом слегка приоткрыла тяжелую деревянную створку — ровно настолько, чтобы образовалась небольшая щель – и уставилась в темноту, туда, где на крыльце стоял Ник.

На этот раз Кейси ахнула. Свет, пролившийся из кухни в кромешный мрак улицы, озарил лишь покрытое шрамами лицо Блейдса, тело же его оставалось в тени, напоминая черную громаду. Будто грузовик «Мэк трак» заявился к Кейси на порог. Ник возвышался над хозяйкой, темный и опасный, словно крутой байкер, как его метко назвала Дэйна. Он прищурился и изучающе разглядывал мисс Симополус, точно ожидал, что она вот-вот выкинет нечто невероятное — например, набросится на него.

И сразу же ей вспомнилась та ночь три месяца назад. Как всегда, при мысли о тех событиях, желудок Кейси скрутило.

Она ушла из клуба в два часа ночи и направилась домой. На полпути к машине два пьяных парня, пытавшиеся лапать официантку еще в «Икс-Скриме», загородили ей дорогу и в грубых выражениях предложили подвезти. Увы, отказ действия не возымел, и тремя минутами позже бедняжка уже валялась на грязном асфальте парковки всего в сотне ярдов от клуба, где каждую ночь разносила напитки. Кейси знала, что ублюдки собирались ее изнасиловать, а может и убить, и понимала, что не в силах им помешать.

А затем, как в прекрасном сне — или в ночном кошмаре? – из ниоткуда появился Ник. Высокий, опасный, угрожающий мужчина выпрыгнул из темноты. Даже сейчас Кейси все еще слышала крики и чувствовала запах крови. Те страшные звуки до сих пор будили ее по ночам. А тогда она закрыла уши и откатилась прочь, прямо в грязь, только бы убраться подальше от ужасной сцены. И, слава Богу, потеряла сознание.

Наутро Кейси очнулась в больнице, а рядом сидела Дэйна и держала ее за руку. Подруга рассказала, что несколько минут спустя после ухода официантки, одна из танцовщиц вышла на парковку и обнаружила ее там. Считалось, что Кейси поскользнулась на луже моторного масла и, падая, ударилась головой. Ага, как же. Она до сих пор понятия не имела, что случилось с двумя подонками, но больше их не встречала. А ее спаситель, напротив, с тех пор заявлялся в клуб каждую ночь.

«Это же Ник, – напомнила себе Кейси. – Он тебя спас. И вряд ли сейчас решил исправиться и убить тебя в собственном доме».

– Хм, привет, Ник, – поздоровалась она дрожащим голосом. – Поздновато ты пришел. Чем могу помочь?

«Сейчас же три часа ночи. Чего, черт побери, по-твоему, он от тебя хочет?» – пронеслось у нее в голове.

«Прекрати!»

– Все в порядке? – спросил Блейдс, склонив голову на бок, словно слыша беззвучный спор хозяйки с внутренним голосом.

Кейси поспешно кивнула – слишком поспешно. Придерживая одной прикрытой рукой отвороты халата, второй она крепко держала дверь.

– Да, я как раз собиралась лечь спать. Что-то… случилось?

Блейдс прищурился и внимательно осмотрел фасад дома. Потом заглянул поверх головы Кейси в слегка приоткрытую дверь, ведущую в гостиную.

Хозяйка напряглась.

– Ник?

Его пристальный взгляд вернулся к ней, ощупывая с головы до ног, но в этом не было никакого сексуального подтекста. Ник просто наблюдал, как будто удовлетворяя свое любопытство.

– Ты что-то готовишь? – вдруг спросил он.

– О, хм. – Неужели нежданный гость почувствовал запах лаванды? Кейси машинально принюхалась. – Всего лишь чай. Я всегда выпиваю чашечку перед сном, – солгала она. – Тебе что-то нужно?

Блейдс снова взглянул на Кейси, но та не смогла прочитать выражение его лица. И понятия не имела, о чем он думает.

– В клубе после твоего ухода произошла заварушка, – наконец, пояснил он. – Те студенты, которых ты облила пивом, расспрашивали о тебе: где живешь и все такое. И танцовщица, с которой ты не ладишь…

– Паула?

– Да, Паула. Она с ними о чем-то разговаривала. Я подумал, что она могла дать им твой адрес. Решил заехать сюда по пути домой и проверить, все ли в порядке.

– Ой.

Смущение от его неожиданного визита превратилось в благодарность, хотя в голове зазвучал тревожный голосок: «Не кажется ли тебе странным, что Ник так о тебе заботится?»

– Спасибо, я в порядке, – заверила она Блейдса, отбрасывая тревожную мысль. Кейси попыталась улыбнуться, надеясь, что взгляд не выдаст всего того, с чем ей пришлось сегодня столкнуться. – Я просто устала. Добралась домой в целости и сохранности, так что не стоит обо мне беспокоиться.

Похоже, она его не убедила. Снова пристально оглядев Кейси, Ник все же кивнул, будто осознав, что уговорами от нее ничего не добиться.

– Ладно, – сдался Блейдс и в два шага спустился с крыльца, но, даже оказавшись на земле, он по-прежнему возвышался над хозяйкой дома. – Тогда возвращайся в постель. Приятных снов, Кейси.

Он уже шел по подъездной дорожке к калитке, когда до девушки, наконец, дошло.

– Ник?

Он неспешно повернулся.

– Что?

– Как ты меня нашел?

– Дэйна сказала.

Кейси нахмурилась.

– Ой, но…

– Спокойной ночи, Кейси.

От неожиданности она закрыла рот. И пока додумалась спросить, как же Ник умудрился вызнать у Дэйны этот адрес, Блейдс уже запрыгнул на мотоцикл и завел двигатель. Через несколько секунд гость укатил, и лишь рев его «Харлея» слышался где-то вдалеке между деревьями.

Захлопнув и закрыв дверь на засов и на замок, Кейси прошла в ванную, все еще под впечатлением от этого странного визита.

Она медленно разделась, встала под душ, включила горячую воду – ни на секунду не прекращая попыток привести мысли в порядок. Пятнадцать минут спустя, смыв с себя кровь таинственного незнакомца и хоть как-то успокоив нервы, Кейси завернулась в полотенце и пошла за чистой одеждой.

«Пациент» все еще спал в её постели, в той же позе, в какой она его оставила – на спине, слегка склонив голову на бок, с разметавшимися по подушке волосами.

«И почему я не отвезла его в больницу?»

Осторожно приблизившись к краю кровати, Кейси пощупала его лоб, а, убедившись, что температура так и не повысилась, приподняла полотенце, прикрывающее рану на бедре, и резко вдохнула.

«Заживает? Так быстро?!»

Рана покрылась коркой, будто с момента нападения прошло уже два дня. Не в силах поверить своим глазам, Кейси заглянула под другую тряпку на его груди и поняла, что глубокая рана на ребрах тоже затягивается ускоренными темпами. И та, что на руке. И еще одна, на груди. А присмотревшись к лицу раненого, спасительница заметила, что опухоль под глазом уже спала и ссадины уже не такие явные, как час назад.

– Кто же ты такой? – вслух прошептала Кейси.

«Пациент» не ответил. Да она и не рассчитывала. Но кем бы ни был этот незнакомец, он, несомненно, медицинское чудо.

Вдруг на Кейси навалилась еще большая усталость, и, будучи не в состоянии ответить на свои собственные вопросы, хозяйка просто уложила обратно полотенца и одеяло и пошла к дивану.

На случай, если раненому ночью что-нибудь понадобится — хотя вряд ли он проснется до утра — дверь в спальню Кейси оставила открытой.

Она вздохнула, устроилась поудобнее на потертых подушках, натянула на себя шерстяное одеяло и уставилась в потолок. Тысячи вопросов роились у нее в голове, но отяжелевшие веки закрылись, и Кейси провалилась в сон. Однако последние слова незнакомца никак не шли у нее из головы.

«Спасибо, мели».

Проникнув в ее мысли, хриплый голос все кружил и кружил, пока не стал единственным, что Кейси могла слышать.

А потом она уже не прислушивалась, а просто видела сны.

О хлопковых полях, пушках и солдатах в серых пальто, заряжавших ружья. Со всех сторон слышались выстрелы и звон металла, где-то душераздирающе вопили умирающие, а ликующие крики победителей заставляли сердце сновидицы замирать.