Барбара Фритти - Летние секреты

• Название: Летние секреты
• Автор: Барбара Фритти
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-65984-5

Дочь моряка и владелица книжного магазина Кейт МакКена восемь лет не уезжала с родного острова. Именно столько времени прошло с момента завершения кругосветной парусной гонки, в которой они участвовали вместе с отцом и двумя младшими сестрами. Тогда МакКена победили, но какой ценой? Смертельный шторм на последнем этапе гонки уничтожил их надежды и мечты. Вернувшись, сестры поклялись никогда не обсуждать происшедшего и не выходить в море. Но однажды в магазин Кейт зашел журналист Тайлер Джеймисон с единственной целью — раскрыть секреты семьи МакКена.

---

— Через двадцать четыре часа мы атаковали ветер, он дул со скоростью девяносто миль в час, а волны были высотой восемьдесят футов.

— Реально, я думал нам конец…

Восхищенный ропот пронесся по бару, все больше посетителей собиралось вокруг группы моряков, которые вспоминали свои опасные приключения в южных морях. Тайлер посмотрел направо, там, на барном стуле у стойки, с довольно унылым видом сидел Шон Эмберсон, потягивая пиво. Он вполуха слушал рассказы бывалых моряков, покачивая головой, словно одновременно был поглощен историей и пытался абстрагироваться и вовсе не слышать ее.

— Похоже на путешествие в ад, — заметил Тайлер, занимая соседний стул.

Шон кивнул, его лицо помрачнело.

— Мой брат, Джереми, часто говорил о ревущих пятидесятых.

— А что это?

— Ревущие пятидесятые — высокоширотные зоны, где сила ветра достигает семидесяти узлов. Джереми говорил, что когда пересекаешь их, то кажется не плывешь, а летишь.

— Вы тоже гонщик?

— Подумываю об этом, — ответил Шон, осушая стакан. Он поставил его на стойку и подал бармену знак повторить.

Тайлер посмотрел на часы. Шансы, что Кейт станет ждать его в ресторане, крайне невелики. С другой стороны, если она сама опоздала, стремясь опровергнуть его наблюдения о ее характере и пунктуальности, то они сегодня встретятся. Тайлер не мог не поддаться искушению, когда судьба свела его с важным «свидетелем», и уйти, не попытавшись выведать у Шона хоть какую-то информацию. Возможно, парень из разговорчивых и компанейских и настало время коснуться уязвимого места.

— Насколько я знаю, ваш брат Джереми — один из моряков, пропавших во время гонки Уинстона, — сказал Тайлер.

— В точку, — коротко ответил Шон, глядя на Тайлера с некоторым подозрением. — А вы кто?

— Репортер. Пишу статью о парусных регатах и гонщиках. Меня особенно интересуют океанские гонки и семья МакКенна. Я хотел бы написать отдельную историю о сестрах и их отце.

— Удачи, — бросил Шон с насмешкой.

— Она мне понадобится?

— С Дунканом — нет. С сестрами — непременно. Красотки никогда не вспоминают о гонке.

— Почему?

Шон пожал плечами.

— Кто их разберет, почему они вообще поступают так, а не иначе?

— Но вы их друг, не так ли? Я видел фотографию, где вы и Эшли сняты после окончания гонки.

— Когда-то был другом. — Глаза Шон потемнели — от сожаления, гнева — Тайлер не мог бы определить. — Мы с Эш все время болтались вместе, еще детьми. Но когда она вернулась из кругосветки, все разом кончилось. Чертова гонка сделала ее другой.

— Как же так? — Тайлер с нетерпением ожидал его ответа.

— Она теперь не подходит к воде или к лодке на пушечный выстрел.

— Но почему?

— Не знаю, — еще больше насупился Шон. — Но меня это теперь не колышет, что она там делает. Мне неважно. Все в прошлом.

Однако его вид свидетельствовал об обратном. В полутьме бара опущенная на руки голова Шона, казалось, подрагивала в отчаянии. Не верилось, что он вычеркнул Эшли из своей жизни. Хорошо, конечно, но это никак не помогало расследованию Тайлера.

«Хотя, — подумал он, — Эшли была влюблена в Шона, когда уходила в море, но все изменилось, когда она вернулась. Может быть, именно она забеременела от другого парня и родила. Не выдержав гнета страха и стыда, а также гнева родителя, девушка отказалась от ребенка. А когда вернулась домой на остров, то не могла смотреть Шону в глаза, отвечать на его любовь и оставаться рядом с ним, не признавшись, что с ней случилось. Эшли было восемнадцать лет, когда гонка закончилась. Сильное потрясение для невинной девушки».

Вариант был не лишен смысла, но это всего лишь его предположение. Пока у него нет никаких точных фактов и полно вопросов. Например, зачем было скрывать беременность? Не только зачем, но и как? Разве никто не заметил бы, что одна из гонщиц экипажа «Мун Дансер» беременна? И никто бы ее не сфотографировал? Конечно, они были в море, но ведь лодка заходила в порты во время гонки. Тайлер был озадачен.

— Вы думаете, был кто-то еще? — спросил Тайлер, возвращаясь к разговору.

— О чем это вы? — Вопрос, казалось, смутил Шона.

— Ну, парень. Вам не приходило в голову, что был еще кто-то, кого Эшли могла встретить во время кругосветки?

— Нет, — напряженным голосом ответил Шон. — Не мелите чепухи! Они были на лодке вчетвером — три сестры и их отец. Ни единой души вокруг.

— Но они останавливались в пути, и Эшли с командой отсутствовали так долго.

— Причина в другом. — Шон покачал головой. — Что-то случилось. Я нутром чую, что-то с Кейт и Джереми.

— У вашего брата были отношения с Кейт? — спросил Тайлер, с недоумением замечая, что испытал уколы ревности от такой новости.

Шон кивнул:

— Они собирались пожениться.

Пожениться? От этой мысли настроение совсем испортилось. Кейт собиралась замуж? Почему об этом не упоминалось ни в одной из статей?

— После окончания гонки? — Тайлеру было сейчас не до своих эмоций, кажется, он нащупал какую-то нить.

— Да, они даже определили дату — в течение месяца после завершения гонки. Моя мать условилась со священником и застолбила дату венчания в церкви, даже музыкантов выбрала. Меня попросили быть шафером. — Шон сделал долгую паузу. — А потом этот чертов шторм.

— Почему они оказались на разных судах? — спросил Тайлер. — Похоже, Джереми стал бы хорошим подспорьем на «Мун Дансер».

— Дункан не принял Джереми в экипаж, заявил, что это дело семейное, и уперся как баран, хотел выиграть гонку только силами своей семьи. По крайней мере, так он твердил с утра до ночи. У Дункана и Джереми были небольшие терки, ну, они критиковали друг друга все время. Это потому, что они были очень похожи. Конечно, любой бывалый скажет, что Дункан сглупил, когда не взял брата на борт. Думаю, тогда Джереми выжил бы. — Шон поставил пустой стакан на стойку. — Пойду-ка я по делам. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.

Тайлер очень на это рассчитывал. Одно он знал наверняка — у него появились новые вопросы к Кейт. И немало вопросов.

* * *

Кейт раздраженно постукивала ногтями по барной стойке и угрюмо цедила диетическую колу из трубочки в высоком стакане. В такой ситуации, как сейчас, она была бы не прочь выпить. Но наглядный пример отца излечил ее от подобных мыслей много лет назад.

После того как умерла ее мать, тяга Дункана к алкоголю вышла из-под контроля, и Кейт пришлось полностью взять заботу о сестрах на себя, в то время как отец напивался в барах или отсыпался потом. Она надеялась, что в море все переменится к лучшему. Вот одна из причин, почему она не сопротивлялась участию в гонке. Оставляя свою привычную жизнь и друзей, Кейт полагала, что идет на определенный компромисс ради того, чтобы МакКенна нашли путь, позволяющий им снова стать настоящей семьей.

Сказать по правде, их жизнь на море зачастую была лучше, чем на суше. Отец держал себя в руках во время плавания, по крайней мере, большую часть времени. Он давал себе волю в портах во время стоянок.

Оглядываясь назад, Кейт поняла свою наивность. Их подстерегало столько опасностей, о которых она даже не подозревала. Океан играл с ними, как кошка с мышкой, втягивая их в свою опасную игру. Они могли выиграть, но прекратить саму игру — нет. Даже сейчас.

У нее под ногами твердая почва, но иногда ей все еще кажется, что окружающий мир качается на волнах. Кейт превратила задний двор в сад, достойный обложки журнала по ландшафтному дизайну, только потому, что чувствовала себя лучше, когда своими руками копалась в земле. Она посадила множество цветов: розы, наперстянки, мальвы и фиалки, чтобы заглушить воспоминания о бесконечной синеве моря и неба. Кейт развела вьющиеся розы, которые оплетали решетчатые арки, посадила несколько фруктовых деревьев, ушедших корнями глубоко в почву. Она хотела бы удержаться за эти корни, почувствовать их между пальцами. Она хотела держаться за что-то крепкое и неподвижное…

Кейт стиснула пальцами стакан. Он прохладный, влажный и скользкий. Дрожь пробежала по спине, она вспомнила, как скользили руки тогда. Она пыталась удержать. Она отчаянно пыталась удержать…

— Кейт? С тобой все в порядке?

— Что? — Она в замешательстве взглянула на бармена, который с беспокойством смотрел на нее.

— У тебя такой вид, будто ты собираешься раздавить стакан. — Кит Бреннер кивнул на ее стакан с диетической кока-колой.

Пальцы побелели, а когда она заставила себя разжать их, на влажном стекле остались следы.

— Я просто задумалась.

— Какой идиот заставляет себя ждать? — поинтересовался Кит Бреннер.

— Кто сказал, что это парень?

— Сегодня субботний вечер. Ты сделала макияж, у тебя недовольный вид, ты то и дело смотришь на часы. Наверняка это парень. Хочешь рассказать о нем своему другу-бармену? — Кит тепло улыбнулся. — Представь, что я твой любимый дневник, и говори откровенно.