Маргарет Майо - Краски лета

• Название: Краски лета
• Автор: Маргарет Майо
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-263-81967-1

Журналистка Николь Квест и не ожидала, какие перипетии ждут ее, когда откликнулась на брачное объявление в газете. Что толкнуло умного, красивого, сексуального мужчину искать себе жену по объявлению?

---

— А почему нигде нет их фотографий? — спросила Николь. Еще одна деталь, которая не переставала ее интересовать.

— Это Росс так пожелал. Он сказал, что в его голове и так полно воспоминаний, а видеть их на каждом углу у него нет сил. Он очень тяжело пережил эту утрату.

— А жалко.

— Жалко, — согласилась Тильда. — Но он стал потихоньку оттаивать. Я вижу, с ним произошли перемены. Он пришел в себя, он даже вспомнил, что может быть счастливым.

— До сегодняшнего дня, пока не исчез Аарон, — сказала Николь. С каждой минутой у нее на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. — О, Тильда, мне никогда не было так плохо. Он больше никогда не захочет… — Николь замолчала, ей показалось, что она слышит знакомый голос. — Вы слышали? Голос. Мне показалось, это Аарон.

Она, как ужаленная, вскочила на ноги и бросилась к окну. Ее глазам предстала милая картина: Аарон шел по тропинке, держа за руку мать Мэтта.

— Он вернулся! — закричала Николь, не помня себя от радости. — Он вернулся, с ним все в порядке! — Она вихрем слетела с лестницы, и все же Росс оказался у входной двери раньше нее. Он с силой рванул дверь и ненавидящим взглядом уставился на женщину, державшую мальчика за руку.

— Кто вы такая, и что здесь происходит?

Миссис Купер растерялась.

— Я… Я… Извините, я…

— Это мать Мэтта, — вставила Николь, выглядывая из-за плеча Росса.

Он медленно повернулся к ней.

— Мать Мэтта? А ты-то откуда знаешь?

— Дедушка, дедушка! — Аарон был взволнован прогулкой, и ему не терпелось поделиться впечатлениями. — Я был в кафе и ел мороженное с орешками, и няня сказала…

— Как ты ее назвал? — прорычал Росс. Он пытался сдерживаться, по сверкающие глаза, растрепанные волосы и неровное дыхание говорили о том, что сдерживается он из последних сил.

Аарон обиженно захлопал глазами.

— Няня, — прошептал он, — она так мне сказала.

Росс переключил внимание на пожилую женщину.

— Няня?!

Миссис Купер не ожидала внезапной атаки, лицо у нее побелело, она явно была готова упасть в обморок прямо на пороге их дома. Николь решила вмешаться.

— Я думаю, нам лучше поговорить обо всем в доме.

— Ты права, нам о многом нужно поговорить! — воскликнул Росс. — Николь, ты знаешь эту женщину и никогда не рассказывала мне о ней. Господи, да что же это твориться за моей спиной!

Они прошли в гостиную.

— Аарон, иди к Тильде и скажи ей, что ты вернулся, — распорядился Росс.

Мальчика как ветром сдуло.

— А ты, Николь, позвони в полицию и скажи им, что ребенок найден.

Николь тяжело вздохнула — придется оставить их вдвоем. Бедная женщина. Остается надеяться, что она вынесет это испытание.

Когда Николь вернулась, миссис Купер сидела, вжавшись кресло, а Росс нависал над ней. Женщина просто тряслась от страха.

— Росс, — обратилась к нему Николь, — давай поговорим как цивилизованные люди. Запугивая эту леди, ты ничего не добьешься.

На бледных губах миссис Купер появилась слабая улыбка. Росс обернулся к Николь.

— Как я могу спокойно разговаривать с женщиной, которой вдруг взбрело в голову прогуляться с моим внуком?

— А ты знаешь, почему она это сделала? Может, она встретила Аарона на улице и привела его домой?

Росс растерянно уставился на нее: о такой возможности он не подумал.

— Вам лучше рассказать мне все, как было, — совсем другим тоном обратился он к миссис Купер.

— Может быть, чашечку чая? — Николь не хотелось снова оставлять их одних, но миссис Купер срочно требовалось обрести душевное равновесие. — И капельку бренди?

— Да, — прошептала женщина, — бренди было бы очень кстати.

Росс замолчал, наблюдая, как миссис Купер трясущимися руками осторожно поднесла к губам бокал. Она медленно пила, и постепенно щеки у нее начали розоветь.

— У меня и в мыслях не было похищать Аарона, — наконец проговорила она. — Я просто хотела с ним пообщаться.

— Вы прекрасно могли бы пообщаться около дома, — снова начал Росс. — Зачем вы увели его?

— Не знаю. — Она растерянно пожала плечами.

— Что значит — не знаю? — повысил голос Росс. — Вас подтолкнул к этому Мэтт?

В глазах женщины блеснули слезы.

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— Господи, помоги мне! — воскликнул Росс. — А вы вообще хоть что-нибудь знаете? Да я тут чуть с ума не сошел, когда увидел, что моего внука нет дома.

— Но он и мой внук тоже, — осмелилась возразить миссис Купер. — Так что со мной он был в полной безопасности.

— Но я-то об этом не знал! Я же не знал, что вы собираетесь его вернуть. Может быть, вы так поступили, увидев, что полиция начала поиски.

— Росс, — одернула его Николь, чувствуя, что он начинает перегибать палку.

— Полиция? — миссис Купер не на шутку испугалась. — Значит, меня арестуют?

Росс с силой сжал пальцы в замок, пытаясь справиться с раздражением. Николь поняла, что ей снова пора вмешаться.

— Мы позвонили в полицию, когда обнаружили, что Аарона нет дома. Они приступили к поискам. Но вам не о чем волноваться, в ваших действиях не было ничего противозаконного.

— Я не собиралась его похищать, я просто хотела…

— …с ним пообщаться, — кивнул Росс, — вот только не понимаю, почему вы не позвонили в дверь и не спросили разрешения.

Женщина даже подскочила от возмущения.

— Как я могла? Вы бы мне не разрешили! А я хотела спокойно пообщаться с Аароном, погулять с ним. Я…

— Как вы узнали, где мы живем? — перебил ее Росс.

— Я… Мы… Мэтт узнал. Понимаете, когда умер муж, — слезы снова навернулись ей на глаза, — я почувствовала себя такой одинокой. У меня остался только один Мэтт, но он, хоть и женат… детей у них пока нет. Он живет в Лондоне, мы так редко видимся. Когда Мэтт приехал в этот раз, я просила его разыскать ту девочку, которая забеременела от него тогда… У меня есть внук, которого я никогда не видела. Я просила его узнать адрес.

— Так это вы подталкивали своего сына к похищению ребенка? — холодно спросил Росс.

— Нет, нет. — Миссис Купер нервно сжала в руках пустой бокал. — Я только хотела увидеться с внуком!

— И вы думаете, я вам поверю? Поверю в то, что вы никогда больше не повторите своей попытки?

— Только если вы разрешите. — Женщина смотрела на Росса со смешанным чувством страха и надежды.

— Разрешу? Вряд ли. — Росс сделал паузу. — Так как Мэтт нашел нас?

— Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.

— Моей женой, — буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.

— Да? Я не знала. Мой сын сказал, что она только присматривает за Аароном.

— Именно так. Долго объяснять. А как он узнал, что Аарон его сын?

— Видимо, голос крови, — с улыбкой ответила миссис Купер. — Аарон сразу сказал, что его фамилия Дюфрэ, и сомнений почти не осталось. Мэтт проследил за ними и окончательно уверился, что не ошибся. Я вам искренне сочувствую — то, что случилось с вашей дочерью, просто ужасно.

— А об этом вы откуда знаете?

Женщина виновато посмотрела на Николь.

— Это я сказала Мэтту, — призналась та.

— А с тобой я поговорю позже. — Он снова повернулся к миссис Купер. — Я все-таки не понимаю, почему вы никому ничего не сказали. Вы думали, мы не заметим его отсутствия?

— Я была так счастлива… Аарон такой умный, непосредственный мальчик. Он напомнил мне Мэтта в его возрасте.

— Он похож на свою мать, — резко возразил Росс.

— Нет, он похож на вас, — заметила миссис Купер.

Ответ сразил Росса, и он замолчал.

— Может, еще чаю? — предложила Николь.

— Было бы неплохо, — согласилась мать Мэтта.

— Да, пожалуй, — присоединился Росс.

Николь поставила чайник на огонь и на минутку поднялась в спальню к Тильде. Аарон уже успел рассказать тетушке всю историю.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — мудро заметила Тильда, подводя итог событиям дня.

Когда Николь вернулась в гостиную, Росс и миссис Купер сидели в напряженном молчании, словно два смертельных врага.

— Извините за причиненные неудобства, я не хотела, чтобы так получилось, — сказала миссис Купер, прощаясь с хозяевами дома.

Николь ожидала, что Росс снова начнет высказываться, но, к ее удивлению, он пробормотал:

— Приходите еще, будем рады вас видеть.

Однако стоило им остаться вдвоем, как он тут же выложил все, что он о ней думает.

— Почему я не знал, что ты встречалась с этой женщиной?

— Я не хотела тебя злить.

— Ты права, я зол как никогда. Я мог потерять Аарона из-за твоей болтливости.

— Твои обвинения несправедливы.

— Просто тебе не нравится правда. Если бы ты хоть немного подумала…

— Я поняла, — перебила его Николь, — теперь я буду виновата во всех твоих несчастьях. Поэтому мне лучше покинуть этот дом. — Высоко подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза. Еще вчера ночью она думала, что у нее нет человека ближе и дороже…