Маргарет Майо - Краски лета

• Название: Краски лета
• Автор: Маргарет Майо
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-263-81967-1

Журналистка Николь Квест и не ожидала, какие перипетии ждут ее, когда откликнулась на брачное объявление в газете. Что толкнуло умного, красивого, сексуального мужчину искать себе жену по объявлению?

---

— Хорошо, пусть это будет круглосуточная работа, которая, в свою очередь, будет хорошо оплачиваться.

— Мистер Дюфрэ, скажите, а что вы имеете против любви?

Этого вопроса он не ждал и, видимо, не был готов на него отвечать. Он нахмурил брови, лицо стало таким серьезным, словно он решал мировую проблему.

— Любовь, мисс Квест? Любовь — это необъяснимое чувство, и в моей жизни она не играет никакой роли.

— Значит, вы не любили свою жену?

Он посмотрел на нее испепеляющим взглядом.

— Что за глупые вопросы вы задаете? Конечно же, любил!

— И собираетесь обзавестись еще одной, не испытывая к ней никаких чувств? — Нет, она не понимает этого мужчину.

— Это было бы идеально. — Его глаза предупреждающе сверкнули. Николь и сама знала, что ступила на запретную территорию. Еще пара таких вопросов — и ее просто выкинут из этого дома.

А неплохой, между прочим, выстраивается сюжетец: жениться без любви, чтобы осчастливить тетушку. История будет пользоваться спросом, без сомнения… Николь увлеклась, она уже обдумывала детали.

— Вы любите детей?

Она даже вздрогнула от неожиданности.

— Детей? — автоматически переспросила Николь. — Об этом в объявлении ничего не сказано.

— Думаю, вы не подойдете. — Он поднялся на ноги. — Можете идти.

Николь была крайне изумлена.

— Стойте, — одернула она его, — я не сказала, что не люблю детей, я только заметила, что вы не упоминали об этом в вашем объявлении. — Она старалась придерживаться дружественного, располагающего тона. — Что касается меня, то я люблю детей, но другие ваши претенденты могут не обладать этим качеством, и вы невольно введете их в заблуждение.

— Хм… — Росс остановился — замечание достигло цели. Он сел обратно на свое место, позволив себе вытянуть ноги и скрестить на груди руки.

— А как насчет бойфренда?

Николь отрицательно качнула головой.

— Нет, — честно ответила она, не переставая рассматривать его лицо. А не такой уж он старый, только огромные темные крути под глазами, словно не спал неделю. Видимо, нелегко приходится в компании больной тетушки и малолетнего ребенка на руках. На самом деле ему нужна сиделка или няня, а не жена.

— Как давно вы расстались? — настойчиво спросил Росс. — Мне совсем не улыбается вступать в разборки с бывшим любовником.

— Очень давно. — Николь загадочно улыбнулась. Сюжет, конечно, не плох, но подробностей маловато.

— Значит, у вас нет обязательств, которые могли бы помешать вам переехать ко мне прямо сейчас?

— Нет. — Конечно, и коровы летают. Неужели он, находясь в здравом уме и твердой памяти, может всерьез думать, что найдет человека, который согласится на его условия?

— А как насчет работы?

— У меня ее нет, — ответила она.

— Значит, вы безработная? И теперь вас больше всего волнует, сколько вы за это получите, так? — В голосе Росса зазвучали презрительные нотки.

Николь была готова рассмеяться над этой сценой, но сдержалась, лишь в глазах ее заиграли огоньки.

— Не в этом дело, у меня были проблемы личного характера, но никак не денежные.

Росс оценивающе посмотрел на нее.

— А не случится так, что эти проблемы помешают вашей… деятельности?

— Не случится. — Все-таки у него необыкновенно красивые глаза, а какие длинные ресницы, вот если бы еще взгляд не был таким печальным. — Я не собираюсь рисковать своим будущим.

Он кивнул и вернулся к вопросу, с которого начал:

— Итак, немного о себе. Как вы понимаете, мне нужна жена, которая умеет прилично вести себя в обществе и, в случае необходимости, сможет поддержать светскую беседу.

В глазах Николь снова запрыгали огоньки.

— Я закончила школу круглой отличницей и в университете, надо заметить, была лучшей студенткой группы, — отрапортовала она. — Этого достаточно?

Росс снова лишь коротко кивнул. Видимо, он был не особо впечатлен ее достижениями, но счел их вполне удовлетворительными.

— А как быть с вашим досугом? — Он не собирался расслабляться, пальцы нервно барабанили по ручке кресла.

— Досуг? — Что он под этим понимает?

— Да, досуг. — Он раздраженно посмотрел на нее. — Вы наверное, полагали, что между нами будет секс, вакансия как бы включает в себя такую возможность. Секса не будет. Пойдете ли вы на это? — Он даже привстал, вглядываясь в ее лицо, черты лица стали жестче, он ждал ответа.

Николь почувствовала себя крайне неловко. Неужели он всерьез готов предложить ей эту работу?

— Думаю, вопрос нужно поставить по-другому. Пойдете ли на это вы? — ответила она вопросом на вопрос. — Вы же собираетесь убедить всех вокруг, что счастливы в браке, и, в первую очередь, убедить в этом ребенка. Кстати, а что он думает по этому поводу?

Росс не ожидал такой контратаки, по его обескураженному лицу было видно, что он сам до конца не продумал всех возможных вариантов развития событий.

— Аарон еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит.

— Сколько ему лет?

— Три, скоро будет четыре.

— Значит ему было два, когда?..

— Когда умерла его мать? Да.

— Он ее помнит?

— Да. Я всегда знал, что для него это важно.

— Тогда почему же вы не подумали, каково ему будет, когда в один прекрасный день он…

Дверь распахнулась, в комнату влетел мальчик и со всех ног бросился к Россу.

Улыбка до неузнаваемости преобразила лицо мужчины. Он говорил, что в его жизни нет места любви, что ж, значит, она видит исключение — этого ребенка он, без сомнения, любит.

— Дедушка, дедушка, посмотри! — Аарон с деловым видом показал окровавленный палец. — Я его случайно порезал и не заплакал.

Дедушка?! Трудно передать шок, который испытала Николь, услышав это слово. Такой поворот событий у нее в голове не укладывался.

— Ты у меня очень смелый, — сказал Росс, осматривая палец, — но я просил меня не прерывать.

— Но, дедушка! — На глазах мальчика мгновенно показались слезы.

— Согласен, у тебя была веская причина, — поспешно добавил Росс, — я подумаю и решу, как нам с тобой поступить.

Аарон виновато кивнул и посмотрел на Николь. И тут же на его симпатичной мордашке засияла самая непосредственная улыбка. Вот чудеса природы: он как две капли воды похож на Росса, такие же глаза и темный цвет волос.

— Дедушка, а это твоя новая подружка?

Николь уже открыла было рот, чтобы уточнить насчет «дедушки», но услышав вопрос, прикусила язык.

— Аарон, — на лице Росса отразился ужас, — неприлично задавать такие вопросы.

— Но Тильда сказала…

— Мало ли что сказала Тильда!

— Но дедушка!

— Все, хватит.

Лицо у мальчика стало обиженным и растерянным. Николь быстро открыла сумочку.

— Иди ко мне, кажется у меня есть кое-что интересное. — Она достала красивую коробочку с жевательными резинками — детям такие нравятся.

Аарон вопросительно посмотрел на деда и, получив молчаливое согласие, соскользнул с его колен и подошел к Николь.

— Можешь взять, если тебе нравятся.

— Все? — Глаза мальчика стали огромными от затаившейся надежды.

— Да.

— О-о-о! Спасибо. — И он снова побежал к дедушке. — Смотри, смотри, что мне дали…

— Да, молодой человек, как мало тебе надо для счастья… Ну, беги, покажи Тильде.

— А она спит.

Росс нахмурился.

— Тогда ступай в игровую комнату и будь хорошим мальчиком, я скоро освобожусь.

— А можно я покажу леди свою новую машинку?

— Нет.

Аарон надулся, нижняя губа задергалась.

— Может быть, в другой раз. — Николь подмигнула мальчику.

Росс, конечно, разозлится на нее, но она ведь ничего плохого не сделала, просто пожалела ребенка. Господи помоги! Остается только представить, что скажут друзы, когда она им объявит, какую выгодную работенку подыскала: выйти замуж и не исполнять супружеских обязанностей. Мечта всей жизни!

Все-таки у него потрясающие глаза — словно два озера, в которых можно утонуть. Вот посмотрит так на какую-нибудь девчонку, а Она возьмет и влюбится в него без памяти. А рот… Полные чувственные губы. Интересно, как он целуется?..

— Эй, что-то не так? — хриплый голос вошел в ее сознание, возвращая на землю.

— Нет… конечно нет. — Николь почувствовала, как лицо ей заливает краска. Размечталась!

— Вы о чем-то задумались?

— Да, меня удивило, что этот мальчик ваш внук, — соврала она.

— Аарон? Да. — Лицо у Росса сразу смягчилось. — Он для меня все в этой жизни.

Гораздо больше, чем будет значить жена. Что ж, кажется, пора уходить. Жаль, что не удалось выяснить историю до конца, придется додумать самой. Интересно, где сейчас настоящий отец Аарона?

— А как умерли ваша жена и дочь? — спросила она возбужденно.

В одно мгновение лицо у него превратилось в застывшую маску, даже цвет кожи стал пергаментным.