Вера Рэндалл - Любовь и ложь

• Название: Любовь и ложь
• Автор: Вера Рэндалл
• Жанр: Любовные романы

---

Поднявшись на ноги, Джесси вытер руки вынутой из заднего кармана брюк засаленной тряпкой и не торопясь пошел по бетонном полу гаража к стоявшему в углу холодильнику.

- Хочешь? - не оборачиваясь спросил он, доставая оттуда банку пива.

- Ты сам знаешь, - быстро ответил Рэнд. Джесси закрыл холодильник и повернулся к Рэнду.

- Я на всякий случай спросил, - сказал он, открывая банку. - Что ты здесь делаешь? А я-то думал, что наше "сотрудничество" следует держать в тайне. Зачем иначе надо было назначать встречу в задней комнате ресторанчика Пита, где нас никто не мог увидеть.

- Да брось ты, - нетерпеливо прервал Рэнд его речь. - Лучше скажи: у тебя найдется минута времени? Мне надо поговорить с тобой об одном очень важном деле.

Джесси прислонился к стене и, отпив большой глоток пива, кивнул.

- Конечно, давай, - сказал он и, одним духом докончив банку, вытер рот рукой. - Но если ты по поводу того отчета, то я сообщил все, что пока удалось узнать. Там, по-моему, три экземпляра. У меня есть сведения, что Человек, которого нет, сейчас где-то рядом с Чэнсом. Правда, говорят также, что он живет недалеко от Браунсвилля. Кто-то говорил, что сейчас он ищет нового партнера. Это все, что я знаю. А если ты будешь приходить ко мне так, как сейчас, на этом мое расследование и закончится. - Джесси многозначительно взглянул на шерифа.

- Я все знаю. Я видел твой отчет, но сейчас меня больше беспокоит то, что происходит в городе. Ты, наверное, уже обо всем знаешь.

Джесси повертел в черных от масла пальцах серебристую банку.

- Это ты о библиотекарше? - спросил он. - Я же сказал тебе, что она меня не интересует. Это не моя специальность - нянчиться с такими, как она.

- Вчера в Дель Рио за ней весь день кто-то следил.

- Я знаю. Этот кто-то даже одолжил у своего друга машину, чтобы поехать за ней.

- Я не тебя имею в виду. За ней следил человек, от которого ты должен был ее защищать.

- Что? - На лице Джесси появилось выражение изумления. - Я никого не видел. Ты в этом уверен?

- Да. Вчера вечером он звонил ей, и, когда я приехал, бедная девочка просто дрожала от страха.

- Что ему от нее нужно? Ты говорил, он угрожал убить ее, если она не будет держать язык за зубами. Что ей известно о нем, что он так нервничает?

- Вот в этом-то весь вопрос. Она даже не может представить себе этого.

- А ты не можешь заставить ее заговорить под гипнозом или как-то иначе?

Смяв пальцами пустую банку, Джесси кинул ее в мусорный бак. Пролетев через всю мастерскую, банка бессильно упала точно в его центр.

- Так делают только в кино, - пренебрежительно ответил Рэнд.

- А от меня ты тогда что хочешь? Я не могу заставить ее ничего вспомнить. А если ты ищешь для нее телохранителя, то твой заместитель как, кстати, его зовут? - вполне подойдет для этой роли. У меня и так достаточно работы, чтобы безвылазно сидеть в городе и охранять какую-то неврастеничку.

На слове "неврастеничка" Джесси замялся. Он знал, что Лорин вполне нормальный человек. Тем не менее ему совершенно не хотелось сидеть с ней целыми днями.

- Ты не понял, - сказал Рэнд. - Этот человек - то есть маньяк, преследующий Лорин - может оказаться именно тем, кого мы ищем.

- Что? - нахмурился Джесси.

- Мы знаем, что полгода назад Эрнандес Агилар занимался контрабандой, но нам так и не удалось выяснить, с кем он работал. Когда он погиб, мы окончательно потеряли из виду его напарника. А теперь представь себе, что он умер потому, что слишком много знал. - Рэнд на мгновение остановился и взглянул на Джесси. Тот напряженно слушал. - Так вот, я предполагаю, что Агилар знал так много, что просто должен был умереть. Понимаешь?

- Да. Значит, Агилар мог сказать, кто такой Человек, которого нет?

Покачав головой, Джесси провел рукой по своим светлым кудрям, а затем снова покачал головой.

- Ну, это вряд ли. Если его называли Человеком, которого нет, значит, его действительно никто не знал. А если человека никто не знает, то и его лицо, и имя остаются для всех загадкой. Его можно найти только по одному следу - он убирает всех, кто хоть что-нибудь знает о нем. Никто не знает его в лицо, а если кто-то и догадывается, как он выглядит, он заставляет его молчать.

- А что, если маньяк, преследующий Лорин, и Человек, которого нет, одно и то же лицо? Ты сам говоришь, что он никого не щадит. Получается, что кровь Лорин будет на твоей совести.

- И все-таки я не хочу охранять эту библиотекаршу, - твердо сказал Джесси. - Пусть этим занимается Холтцер. Они с ней друзья, и у него это лучше получится.

- Тебе надо будет не ухаживать за ней, а защищать от убийцы.

Джесси достал из рукава футболки пачку сигарет и предложил Рэнду закурить. Рэнд отрицательно покачал головой.

- Керри хочет, чтобы я бросил курить до того, как малыш появится на свет, - сказал он.

- Вот до чего женщины могут довести. - Джесси щелкнул языком.

Рэнд вдохнул дым зажженной им сигареты и молча кивнул в знак согласия.

- А кроме того, - сказал он, - у меня просто нет стольких людей, чтобы в течение неизвестно какого времени постоянно охранять Лорин. Этот человек может напасть на нее в любой момент.

Вот почему я хочу, чтобы этим занялся ты. Ты же любишь играть разные роли. Представь себя в роли джентльмена - и все будет замечательно.

- Это, должно быть, интересно будет смотреться, - насмешливо ответил Джесси.

Джесси явно не собирался уступать, и шериф почувствовал, что должен найти более убедительные доводы.

- Вчера, когда преступник позвонил Лорин, - сказал он, - он заявил, что она делает не то, что ему нужно, и он собирается наказать ее за это.

- Ты смотри!

- Вот так, - заключил Рэнд. - Похоже, этот человек действительно маньяк. А мне совершенно не надо, чтобы маньяки разгуливали по нашему городу, доводили до истерики женщин и не давали никому спокойно вздохнуть.

- Вообще-то, я этим никогда не занимался. - Джесси неуверенно покачал головой. - Ходить по приграничным притонам и собирать информацию - это я могу, но такое...

- Этот человек может оказаться тем, кто убил моего отца и Эстевеса, напомнил Рэнд. - И, если это действительно Человек, которого нет, что, по моему мнению, весьма вероятно, охраняя Лорин, ты будешь заниматься именно своим делом.

- Не думаю, чтобы это был он, - возразил Джесси. - Конечно, такие звонки, слежка - все это вполне в его стиле, но, насколько я знаю, он занимается контрабандой, а не убийством женщин. Подумай сам, что ему может быть нужно от библиотекарши? Если бы ты сказал, что он собирается продать ее куда-нибудь на плантации, я еще поверил бы, но так...

- А если она может что-нибудь рассказать о нем?

- Например? Ты думаешь, она знает, кто он?

Рэнд вытащил руки из карманов и нагнулся к холодильнику. Достав оттуда бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.

- Я думаю, она знает что-то, о чем даже сама не догадывается, - сказал он. - И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. А кроме того, у меня есть еще вот какая мысль. Ты должен попытаться разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И самое главное надо, чтобы она точно вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой, собственно, все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.

- Да, - насмешливо сказал Джесси, - легче работы не придумаешь. А как, по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге от того, что я буду к ней ходить.

Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.

- Подумай, - ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. - Это твоя работа.

- Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И вообще, с каких это пор ты занимаешься сводничеством?

Лицо Рэнда побагровело от негодования.

- Я никогда не говорил, чтобы ты заходил так далеко, - сказал он. - Но тот, за кем мы охотимся, - убийца, и я совершенно точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! - добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. - Я должен добраться до него во что бы то ни стало.

- А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.

- Да, это так, и поэтому я всеми силами стараюсь защитить ее. Но, кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня - дело чести.

Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. Кроме того, если есть возможность узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?

"Ты знаешь, почему, - мягко заговорил в Джесси внутренний голос. - Ты не дурак и чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша - это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему".

- Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. - Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. - Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.