Хелью Ребане - Город на Альтрусе

• Название: Город на Альтрусе
• Автор: Хелью Ребане
• Жанр: Научная Фантастика

---

Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом: "Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен" - и попросил расписаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон:

- Рассказывайте.

- Что вас интересует? - спросил Герт.

- Все, - ответил психолог. - От событий, происшедших недавно, будем продвигаться к более ранним.

Он вынул из халата пачку сигарет "Фрейд", предложил Герту и закурил сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкратце изложил события вчерашнего дня.

- Откуда вы прибыли в наш город? - спросил психолог.

- Как вам сказать, - замялся Герт. Психолог понял его по-своему:

- Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду. - Он улыбнулся. - Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.

- Я приехал из соседнего города, - начал рассказывать Герт, - в который попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся обычно по собственному желанию, но на самом деле... В одном месте я не выполнил задания в срок, в другом по моей вине в отчет попали неверные данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу. Постоянно опаздывал на работу... После очередного увольнения я долго не мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконечными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с улицы. И везде отвечали: вакансий нет.

В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству, Служащий выслушал мою просьбу, перелистал исписанную трудовую книжку и со вздохом предложил мне работу в городе, о котором я раньте ничего не слышал.

"Какая там работа?" - "Как раз то, что нам надо". - "Нужно подумать".

Дома я тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем и не слышал.

Через несколько дней снова посетил агентство и рассказал о своих поисках служащему.

- Верно, - кивнул он бесстрастно. - На обычных картах он не обозначен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.

И я согласился.

Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в общежитии, в отдельной комнате.

Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать буквы "ы" в печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не требовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали. Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал где-нибудь "ы", мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.

Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, который тоже подчеркивал - как оказалось, букву "о".

В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу второго дня я не выдержал.

- Ну и работа, - сказал я вслух.

Он не прореагировал.

- Надолго я здесь не останусь, - продолжал я.

- Ошибаетесь, - вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.

- За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.

В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы, но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохожие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно переходили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни молодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне, а то и больше.

- Странный город, - пытался я разговорить старика на следующий день, но он молча продолжал подчеркивать буквы. - Создается впечатление, что все чего-то стыдятся.

С таким же успехом я мог разговаривать и с его буквой "о". До чего же мрачный тип! - подумал я и произнес с вызовом:

- Завтра же начну искать себе новое место.

- Поздно, - сказал старик с возмутительным спокойствием. - Вам придется остаться здесь.

- Кто это может меня здесь удержать? - возвысил я голос.

- Вы сами, - сказал старик своим бумагам.

...Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашел в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.

Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок, безучастно смотрела прямо перед собой. За ее спиной висели полки, заставленные часами различных марок и размеров. Странно - перед часами белели маленькие прямоугольные бумажки, но цены не были указаны.

- Простите, я хотел бы купить будильник, - обратился я к продавщице.

Она продолжала думать о чем-то своем, и лишь когда я повторил просьбу, встрепенулась:

- Что?

- Мне нужен будильник, - повторил я.

- Какой вы выбрали? - спросила она.

- Хотелось бы знать цену, - сказал я.

- Цену узнаете потом, - вяло ответила продавщица.

- Когда потом? - уставился я на нее, полагая, что она шутит.

- Когда купите, - зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.

- Странный магазин, - заметил я, - в других цена известна до покупки!

- Здесь все магазины такие, - пожала она плечами. Я вышел на улицу в полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал. Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки, береты, шляпы, и на каждой был прикреплен... такой же белый пустой ценник, как и в магазине "Часы".

- Интересные здесь магазины, - обратился я к коллеге на следующий день. - Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом узнавать их цену!

- Естественно, - буркнул старик.

В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не поделаешь...

...Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых дешевых, я попросил: - Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, желтый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.

- Я просил желтый! - возмутился я.

Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула мне желтый.

- Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.

Герт изумленно уставился на него.

- Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, - пояснил психолог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с собой?

- Еще бы! - воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: - Продавщица достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.

- Где вы работаете? - спросила она.

- Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города стали выводить меня из терпения.

- Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут ежемесячно удерживать из зарплаты.

- Вы хотите сказать... - я поставил будильник на прилавок, - что он стоит больше моего месячного жалованья?

- Кто знает... - неопределенно произнесла она.

- Так скажите же цену! - настаивал я.

- Значит, вы его берете? - не сдавалась она.

Пришлось смириться:

- Ладно. Беру

Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарплате за полгода.

- Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я. Миллион?

- Цена не зависит от величины предмета, - заявила она.

- От чего же она тогда зависит?

Продавщица и не подумала мне отвечать.

- А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из глупого положения.

- Платить придется все равно, - отрезала она. На следующий день я рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу трудно было определить, слушают меня или нет.

- Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, - закончил я.

- Здесь все платят долги, - произнес он наконец. - И я - тоже.

- Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.

- Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник? Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь покупка - тоже поступок, причем самый простой.

Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".

- Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.

- Шесть лет,

- А потом?

- Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, - ответил он после паузы.

Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:

- Такое возможно?

- Как видите, - с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.

Психолог выключил магнитофон.

- Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете медицинское обследование.

В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транспарантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с ним вчерашнюю беседу.