Дженнифер Холл - Звездное качество

• Название: Звездное качество
• Автор: Дженнифер Холл
• Издательство: Русич
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995

Время действия романа современной американской писательницы, скрывающейся под псевдонимом Дженнифер Холл — наши дни. В центре повествования — судьбы актеров, стремящихся к успеху любой ценой и описание нравов, царящих в Голливуде. Насыщенный увлекательными приключениями и пряной эротикой, роман наверняка привлечет к себе внимание читателей.

---

Дрю помахал запиской перед носом Лауры.

— Я недавно нашел ее. Меня пригласили в Париж сниматься в короткометражном сериале, — он оперся на костыль. — И там я получил этого младенца. Хороший сувенир, ха?

— Сувенир, спасший мне жизнь. Я продолжала думать, почему ты не идешь, хотя и знала, что обидела тебя. Но ты был моей единственной надеждой, Дрю. Каждый день я молила Бога, чтобы ты пришел. В тот вечер, когда я вернулась в свой дом, там меня ожидал Нико. Он сделал меня затворницей, — она задрожала. Он собирался силой заставить меня снова выйти за него замуж.

Дрю крепче обхватил ее.

— Как только подумаю, что мог потерять тебя…

— Я так боялась, Дрю. Думала, что мы никогда уже больше не увидим друг друга… думала, что ты никогда не узнаешь…

— Не узнаю? Что?

— Что у нас будет ребенок.

— Ребенок? — у него перехватило дыхание от радости.

Лаура застенчиво кивнула.

— У нас будет ребенок. Как только полиция вернется с Нико и его посадят, мы сможем забыть этот кошмар и жить своей жизнью.

— Ты хочешь сказать, что они напали на его след?

— Что ты имеешь в виду? Я оставила его без сознания.

— Лаура, когда я пришел в твой дом, там никого не было. Дом стоял пустой.

— Нет, ты ошибаешься! — Лаура задрожала. — Должно быть ты ошибся!

— Милая, успокойся, — уговаривал ее Дрю.

— Ты не понял, он там!

— Больше ничего не случится, Лаура. И тебе не надо больше бояться. Ты не одна. И никогда больше не будешь одна, — он заключил ее в объятия. — Я с тобой и собираюсь тебя защитить. Я люблю тебя. Обещаю.

* * *

Габриэль была готова выбросить грязное платье. Эта сучка выставила ее в дурах снова!

Влетев в спальню, Габриэль разделась, разбрасывая одежду направо и налево. Она дрожала от напряжения. Больше всего ей сейчас нужно полежать в ванне и успокоиться. А затем она придумает, как лучше разделаться с Хизер. И еще оставался Марк, этот хитрый негодяй.

Габриэль так сердилась, что почти была готова отказаться от той идеи, которая пришла ей в голову утром. Почти. Но здравый рассудок взял верх. Несмотря на всю злость к Марку, эту идею стоило осуществить. Слишком много в ней преимуществ.

Габриэль включила горячую воду, наблюдая как на стенах оседают прозрачные капельки воды. Затем включила холодную. Оставив ванну наполняться, пошла на кухню и достала охлажденную бутылку шампанского. Направляясь в ванную с бутылкой подмышкой, она на минутку завернула в спальню, чтобы заколоть волосы.

Медленно погрузившись в ароматизированную воду, она воображала, что находится в море из белой пены. Лениво смакуя шампанское, Габриэль все больше расслаблялась, чувствуя как исчезает напряжение.

В дверь позвонили, и Габриэль нажала кнопку на стене ванной, чтобы узнать, кто это:

— Да?

— Габриэль, это Марк. Я хотел бы узнать, мы можем поговорить?

— Марк, я только что думала о тебе, — мило сказала она. Конечно, входи. Ключ под кадкой с пальмой.

Потягивая шампанское, Габриэль ждала, когда Марк войдет. Она слышала, как он поднимается по лестнице и вот-вот уже должен появиться у двери ванной комнаты.

— Не стесняйся, входи, — сказала она, помахав ему рукой, с которой сорвались цветные мыльные пузыри. — Я так рада, что ты зашел. Выпьешь шампанского? — спросила она, доставая с пола охлажденную бутылку.

— Нет, спасибо. — Марк уселся на мраморный край ванны. — Я хотел увидеть тебя, потому что мне позвонила Хизер и рассказала о том, что случилось с Дэниэлом.

Габриэль неодобрительно помахала рукой.

— Шалунишка, шалунишка, выпустил кошку из мешка.

Марк устало на нее посмотрел.

— Не сказал бы, что ты в сильном гневе. Габриэль бросила на Марка спокойный взгляд, но глаза ее при этом опасно прищурились.

— Милый, внутри у меня все кипит. И пусть кое-кто не надеется, что меня можно перехитрить. Однако мисс Хизер Маккол в настоящий момент в конце моего списка первоочередности. Я хочу зажарить рыбку побольше.

— Неужели? — Марк неожиданно почувствовал, как у него все похолодело внутри от страха. Эта сцена была повторением того, что с ним случилось после столкновения с Полом Фонтано в его казино в Лас-Вегасе. Габриэль собиралась оглушить его, чтобы загнать в угол, и ему ничего не оставалось, как ждать и слушать.

— Да, собираюсь, — промурлыкала она, наполняя еще свой стакан шампанским и медленно потягивая золотистую жидкость. Думаю, ты знаешь, что я недавно овдовела.

Он сухо заметил:

— Кажется, ты это очень хорошо перенесла. Я думал, что ты будешь переживать свою утрату.

— Я держу свои эмоции в узде. Тем не менее, у меня есть предложение. Хочешь его услышать?

— Я весь внимание, — ответил Марк, понимая, что у него нет другого выбора.

Глаза Габриэль вспыхнули от волнения.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе жениться на мне?

— Что?! — Марк вскочил на ноги. — Я бы сказал, что ты спятила!

— Подумай об этом, Марк. Это решит все твои проблемы. Если мы поженимся, мой отец забудет о твоем проигрыше в казино. Я побеспокоюсь об этом, и ты не будешь ему должен.

«Но буду прикован к тебе цепями», — подумал Марк, вообразив, каким адом может стать его жизнь, если он только позволит Габриэль надеть ему золотое обручальное кольцо на правую руку. Но он знал, что отвечать нужно осторожно. Очень осторожно, тщательно взвешивая каждое слово.

— Ты это серьезно?

Габриэль энергично кивнула головой.

— Очень серьезно. Я теперь вдова, и мы можем это сделать в любое удобное для тебя время. Например, сегодня вечером.

— Сегодня?! — Марк внезапно почувствовал, что ему нечем дышать, и стал обмахиваться руками.

— Ты в порядке? — спросила Габриэль с тревогой, так как Марк стал весь красным.

— Думаю, что выпью немного шампанского, — сказал он, задыхаясь. Он налил себе в стакан шипучей жидкости и быстро осушил его до дна.

— Подумай об этом, Марк, — сказала Габриэль, продолжая свое. — Мы будем восходящей парой в Голливуде и вместе станем вершить великие дела.

Марк почувствовал себя в ловушке, которая должна захлопнуться. Как он теперь выкрутится? Она, конечно, не станет терять время, а постарается побыстрее отвести его к алтарю. Он чувствовал, себя стоящим на хрупком льду, который раскалывался под его ногами.

— Габриэль, ты знаешь, что я считаю тебя сексуальной и живой женщиной. Любой мужчина был бы горд иметь тебя в своих объятиях. И я должен согласиться, что мы хорошо проводили с тобой время.

— Да? — Габриэль посмотрела на Марка призывающе, собираясь выйти из ванны. — Хочешь попасть в мою спальню и начать медовый месяц раньше?

Марк протянул руку, останавливая ее:

— Габриэль, ты такая же соблазнительная, как и твое предложение, но, боюсь, я должен отказаться. Габриэль села на ягодицы.

— Отказаться? — взревела она. — Ты отклоняешь мое предложение?

Марк понял, что нужно сделать реверанс. Быстро.

— Габриэль, — сказал он, — я польщен твоим предложением, но неужели ты не видишь, что мы не подходим друг другу? У нас не получится будущая совместная жизнь.

— А кто говорит о совместном будущем? — она с насмешкой посмотрела на него. — Трахала я коттедж с белым забором. Это деловое предложение, и мы говорим именно об этом. Ты женишься на мне, а я сниму тебя с крючка моего отца. В обмен на это ты сделаешь мне карьеру в кино и обеспечишь главные роли во всех своих будущих фильмах.

Она опять о том же. Он надеялся, что сможет достучаться до ее здравого смысла.

— Это нелегко, Габриэль. Я не могу сразу так взять и сделать из тебя звезду.

— Почему же? Ты же сделал это для Хизер.

— Хизер совсем другое дело. У нее есть талант. Марк пожалел об этих словах, едва они слетели с его губ. Он понял, что совершил большую ошибку. Габриэль завизжала:

— Что ты говоришь?! — она размахивала руками во все стороны, и от ее движений разлетались мыльные пузыри. — Ты хочешь сказать, что у меня совсем нет таланта? Да? Ответь мне, Марк!

— Габриэль, успокойся, ты разволновалась.

— Не успокаивай меня, негодяй! Я дала тебе шанс, а ты отбросил его. Тебя не будет в этом городе. Не будет, — она встала, собираясь выбраться из ванны. — Прочь с дороги. Мне нужно кое-куда позвонить.

Марк взял Габриэль за руку, стараясь обратиться к ее рассудку. Она должна его выслушать.

— Габриэль, пожалуйста, не делай ничего сгоряча. Не делай того, о чем будешь сожалеть. Я согласен обсудить это и пойти на компромисс.

— Не прикасайся ко мне! — закричала она, внезапно испугавшись. — Не смей браться за меня своими руками! — Габриэль схватила с полки для туалетных принадлежностей, находившейся за ее спиной, первую попавшуюся под руку бутылку с косметикой, открывая флакон большим пальцем.