Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

• Название: Зерно богоподобной силы
• Автор: Мак Рейнольдс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Помню, как будто это было только вчера.

- Я так и полагал, - саркастически заметил Ди. - Тогда скажите, где во время этой битвы находился Птолемей?

- Кто?

- Птолемей, Птолемей. Предок Клеопатры, который позже основал македонскую династию в Египте.[ Птолемей I Сотер, (т. е. "хранитель", "спаситель") сын Лага, ок. 367-283 до Р. X., один из полководцев-диадохов Александра Македонского, с 323 г. до Р. X. - правитель Египта, а с 305 по 283 г. до Р. X. - египетский царь, основатель династии Лагидов.]

- Вот оно что, - Рейнгольд Миллер откашлялся. - Вы неправильно произносите его имя. Он...

- Я восемь лет изучал древнегреческий, - съязвил профессор Ди.

- ...сражался на левом фланге.

- Ничего подобного! - заявил Ди. - Он был одним из сподвижников Александра и сражался бок о бок с ним, Черным Клитом[Черный Клит - один из полководцев Александра Македонского, получивший свое прозвище не только за цвет волос, но также и во избежание путаницы с другим полководцем - Белым Клитом. Был младшим братом кормилицы Александра, Ланики; в войске отца Александра, македонского царя Филиппа, командовал конницей. В битве с персами при Гранике спас Александру жизнь. В 328 г. до Р. X., как повествует Плутарх, на пиру Клит неодобрительно отозвался о политике Александра, и тот, вырвав из рук одного из телохранителей копье, пронзил им Клита. ] и остальными...

- Вздор! - отрезал Миллер. - Вы это вычитали в какой-нибудь дурацкой исторической книжонке. Я знаю, где он сражался. Да и кто может знать лучше меня? Ведь я был там.

В операторской Джерри пальцем чертил в воздухе круги, что означало: закругляйся. Эд попытался вставить слово, но Ди не унимался: - Хорошо, я признаю, что меня там не было. Хотя некоторые из историков, о которых вы столь презрительно отзываетесь, включая и Птолемея, описавшего эту битву в своих воспоминаниях, там были. Но у меня еще один вопрос, и он тоже имеет отношение к Птолемею. Что у него было за прозвище?

Лицо Миллера отразило напряженную работу мысли.

- Ну-ну, - подгонял профессор, - он же был одним из ближайших друзей Александра.

Эд нехотя вмешался.

- Господа, наше время на исходе. Прошу прощения. Возможно, нам удастся встретиться еще раз. Благодарю за...

- У него было прозвище Сотер, - торжествующе каркнул профессор Ди. Поскольку Алек... - на этом Джерри отключил динамик.

- ...Благодарю вас, профессор Ди. А особо мы благодарим мистера Рейнгольда Миллера, который пришел к нам сегодня, чтобы рассказать о трех своих прежних воплощениях. Это была радиостанция УАН, голос Гудзонской долины, который доносится к вам из Кингсбурга, штат Нью-Йорк. Вы слушали программу Эда Уандера "Потусторонний час". - Эд подал привычную реплику звукооператору:

- А теперь, Джерри, давай музыку.

Красный сигнал погас, показывая, что студия отключена от эфира. Эд Уандер откинулся на спинку стула и энергично потянулся, стараясь размять затекшую спину. Нелегкое это дело - подолгу сидеть у микрофона, особенно во время длинных передач, когда в основном приходится болтать самому.

- Кажется, вы сказали, что, возможно, пригласите меня на свою передачу еще раз. Я бы с радостью...

- Еще бы, - нарочито зевнул Эд. .

Собеседник недоуменно взглянул на него.

- Не понял...

Портфель Эда Уандера лежал перед ним на обитом мягкой тканью столе. Столы в студиях обивали, чтобы гости-непрофессионалы не создавали нежелательного шума, барабаня по ним пальцами или карандашами.

Эд извлек из портфеля бумаги и чековую книжку. - Итак, - сказал он, вам положено пятьдесят долларов и возмещение издержек, верно?

- Как договаривались. Но послушайте...

Эд Уандер достал ручку.

- Нет, это вы послушайте, Миллер. В нашей программе перебывала уйма всяких чудиков. Ребят, утверждающих, будто видели зеленых человечков, которые вылезли из летающей тарелки. Ребят, которые считают себя ясновидящими, медиумами, пророками, чародеями, колдунами. Был у нас даже один парень, который заявлял, что он оборотень. - Продолжая говорить, он принялся быстро писать. - Только, знаете что? В большинстве своем эти люди были совершенно искренни. И как знать, может, кто-то из них был даже прав. Мы тут всякого навидались...

- Я... я не понимаю, к чему вы клоните, мистер Уандер.

- А я думаю, понимаете. Когда я обещал вам пятьдесят долларов и возмещение издержек, то полагал, что передо мной человек, который по-настоящему верит, будто существовал в прежних воплощениях, - неважно, заблуждается он или нет. - Уандер неодобрительно хмыкнул. - А нахвататься кое-чего о таких исторических персонажах, как Александр, Ганнибал и Ней может каждый.

Миллер сжал побледневшие губы.

- Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне. Я пришел сюда с самыми честными намерениями.

- Ну да - а заодно и полсотни долларов огрести без особого труда. И вот вам результат, Миллер, - вы не смогли ответить на вопросы профессора Ди. Уж он-то как историк читал об Александре и его окружении больше вашего.

- Но мистер Уандер, я признаю, что много читал о людях, в чьих телах мне довелось обитать. И еще признаю, что мог забыть кое-какие подробности из жизни своих прежних воплощений. Такое может случиться с каждым. Ведь наверняка и в вашей жизни были какие-то подробности, которые ускользают из памяти. Но это не значит...

Режиссер, зевая, помахал чеком в воздухе, чтобы чернила поскорее высохли.

- Вот ваши транспортные издержки. А сейчас я выпишу отдельный чек за ваше надувательство.

Рейнгольд Миллер вспыхнул.

- Деньги на дорогу я возьму, потому что они мне нужны. Но если вы, мистер Уандер, думаете, что я жулик, то остальные пятьдесят можете оставить себе.

- Дело ваше. Подпишите, пожалуйста, расписку о получении полной компенсации.

Миллер схватил ручку, поставил подпись, взял чек и, круто повернувшись на каблуках, вышел из студии, закрыв за собой звуконепроницаемую дверь. Эд Уандер задумчиво поглядел ему вслед и стал засовывать бумаги обратно в портфель.

Джерри подавал ему знаки из операторской; Эд поднялся и, закуривая сигарету, неторопливо направился к нему.

- Послушай, - проговорил он, - где, черт возьми, ты берешь свои костюмы - уж не в Армии ли Спасения? Из-за тебя у программы убогий вид. А чем ты набиваешь свою допотопную трубку - угольной пылью, что ли?

Не выпуская трубки изо рта, оператор хмыкнул и проговорил:

- У нас ведь не телевидение. А хоть бы и телевидение- все равно я бы на экран не попал. Ну как, крошка Эд, ты отправил его налегке?

- Ты о ком?

- Об Александре Великом, о ком же еще?

- Он оказался жуликом.

- Знаешь, может, у него и не все дома, только он верил в то, что говорил. И считал, что рассказывает чистую правду.

- Мне так не показалось. И потом, ты же знаешь, Джерри: бюджет нашей передачи ограничен.

- Ну да. И если к концу месяца что-то остается, все оседает у тебя в кармане. Небось, кругленькая сумма набегает.

- А тебе-то что?

- Ничего. Просто люблю наблюдать тебя в действии. Можно заменить автоматикой девять людей из десяти, но вечный ловкач вечно прибудет с нами.

- Лучше не суй нос в мои дела, если не хочешь нажить неприятностей, вспыхнул Эд.

Джерри извлек трубку изо рта и добродушно хмыкнул, с

- Неприятностей? Уж не от тебя ли, Крошка Эд? А если ты и вздумаешь доставить кому-нибудь неприятности,- он глубокомысленно оглядел свой правый кулак,- то один хороший удар по твоим потешным усикам мигом исправит дело.

Эд невольно попятился, но быстро овладел собой и язвительно поинтересовался:

- Так ты только за этим меня и звал?

- Толстяк заходил, пока ты был у микрофона. Хотел тебя видеть.

- Маллиген? Что ему здесь надо так поздно?

Эд повернулся и, не дожидаясь ответа, вышел. Сразу за звуконепроницаемой дверью операторской кабины находился небольшой холл. Здесь были еще две такие же двери - одна вела в третью студию, которой Эд Уандер пользовался для своей ночной программы, другая - в коридор.

По коридору Эд добрался до своего рабочего места.

Прежде чем подойти к столу, чтобы оставить портфель, он остановился рядом с Долли и изобразил на лице изумление.

- Боже милосердный! Что ты сделала со своими волосами?

Девушка потрогала прическу.

- Тебе нравится, Крошка Эд? Это последний крик итальянской моды. Стиль "фантази".

Он скорбно прикрыл глаза и покачал головой.

- Неужели у женщин больше никогда не будет нормальных волос?

Потом подошел к столу, положил портфель в ящик и запер на ключ, после чего, на ходу поправляя галстук, направился к кабинету Мэттью Маллигена. Постояв перед дверью несколько секунд, он деликатно постучал два раза.

Шеф сидел за письменным столом, слушая музыку в стиле рок-н-свинг, которой заканчивалась программа Эда Уандера, и вид у него был такой, будто у него от этой мелодии изжога.

- Вы хотели меня видеть, мистер Маллиген?

Шеф взглянул ему прямо в глаза и раздельно произнес: - "Да будет страна моя всегда права..." - и выжидательно смолк.