Дафни Шелдрик - Сироты Цаво

• Название: Сироты Цаво
• Автор: Дафни Шелдрик
• Издательство: Наука
• Жанр: Природа и животные
• Год: 1974

Книга рассказывает о животных Национального парка Цаво в Кении. С каждым из них связана какая-либо история, каждое требовало особых забот, делая жизнь автора, большая часть которой прошла в парке Цаво, радостной и интересной.

---

На следующий день мы отправились на машинах вверх по руслу Тивы. Это было не путешествие, а какой-то прекрасный сон, потому что почти за каждой излучиной нам открывались непередаваемо прекрасные картины. Много раз приходилось пережидать, пока слоны не закончат свой водопой, а однажды мы вынуждены были даже спешно свернуть к реке: слон с его огромными растопыренными ушами возвышался прямо над нами на фоне неба. Сердце мое готово было выскочить из груди. Нам ничего не оставалось, как ждать, так как впереди были другие слоны. К счастью, громадное животное медленно повернулось и, наконец, пошло прочь, изредка поворачивая на ходу голову, чтобы взглянуть на нас.

Мы видели множество мангуст, шнырявших по берегу и скрывавшихся при нашем приближении в норах и старых термитниках.

Здесь я впервые увидела огромного слона. Он пил воду в компании двух своих товарищей, а когда поднял голову, то меня объял какой-то благоговейный страх. Два его огромных бивня свисали почти до земли и завершались изящным изгибом на концах. Каждый из них весил по меньшей мере около ста двадцати фунтов.

Немного далее мы потревожили двух большущих буйволов, зло посмотревших на нас. Чуть помедлив, они тяжело выбрались на берег и исчезли в кустах иод треск ломавшихся сучьев. Русло реки было здесь усеяно столь многочисленными ямами, что даже «лендровер» с трудом прокладывал себе путь, а множество цепочек звериных следов так пересекались между собой, что напоминали гигантскую паутину. Помет диких зверей лежал здесь сплошным ковром по руслу реки: на каждом дюйме песка оставили свои следы самые различные животные. Дэвид остановил машину.

— Это место — одно из многих излюбленных водопоев на Тиве — называется Катамулой, — сказал он.

Мужчины сразу же начали с жаром обсуждать, нельзя ли построить здесь тайник, откуда можно было бы, сидя в безопасности, любоваться множеством зверей, сходящихся на водопой. Поскольку здесь не было деревьев, которые подошли бы для установки наблюдательной платформы, Дэвид предложил соорудить на берегу землянку со стенами из стволов пальм, разместив ее с учетом господствующего направления ветра так, чтобы запах человека не потревожил зверей. Питер немедленно приступил к осуществлению этого плана.

Пока мужчины вели деловые разговоры, я как зачарованная внимала голосам различных птиц, наполнявшим воздух. Здесь было очень много горлиц, хлопотливых ткачей (или ткачиков, как их еще называют) и других птиц. То тут, то там слышался самый любимый мною из голосов Африки — призывный крик хохлатого франколина, постоянного обитателя кустарника.

Мы вернулись в лагерь к заходу солнца. О, эти незабываемые закаты Цаво! Великолепный финал великолепного дня! Малиновый цвет неба постепенно становился красным, затем розовым, потом к нему добавилась целая гамма различных тонов от темно-оранжевого до нежнейшего светло-желтого, которая в восточной части неба переходила в пастельные тона.

Та ночь памятна мне по мощному концерту, устроенному львами. Их рычание становилось все громче и громче, так что я, наконец, стала беспокоиться о Джилл, которая спала в своей маленькой палаточке, поставленной рядом с нашей. Мы никогда не закрывали полога на ночь, и я забеспокоилась, как бы девочка не испугалась. Я вылезла из постели, но прежде чем бежать к Джилл, зажгла фонарь и посветила вокруг. Вы удивились бы так же, как и я, услышав, как дочка строгим голосом сказала:

— Погаси фонарь, мамочка, ты можешь испугать львов.

До свидания, Фатума!

Когда Фатуме исполнилось шесть лет и она достигла почти шестифутовой высоты, в ней пробудилась страсть к детям. Увидев ребенка, она направлялась к встревоженному малышу и осторожно подталкивала его к себе, разместив между передними ногами так, как это делают взрослые слонихи со своими детенышами. Если ребенок соглашался на такую игру, она ласково урчала и гладила его хоботом. Естественно, что не все посетители парка правильно понимали ее поведение, и нередко Фатума с удивлением наблюдала, как девочка с воплем удирает от нее на полной скорости.

Слониха обожала Джилл, которая была идеальным объектом для проявления ее материнского инстинкта. Но даже Джилл, выросшая среди диких зверей и смотревшая на Фатуму так же, как другие дети смотрят на собаку или на кошку, не всегда с удовольствием принимала эти проявления любви, в особенности, если они мешали какому-либо другому ее занятию, например, катанию на трехколесном велосипеде. Было очень забавно наблюдать, как четырехлетyяя кроха сердито пытается столкнуть с дороги шестифутовую громадину.

Оба слона, и Самсон и Фатума, оказались удивительно разумными. Когда они хотели пить, то хоботом открывали кран или засовывали в пасть конец поливочного шланга, избавляя себя тем самым от необходимости предварительно наполнять хобот водой. К несчастью, мы не смогли убедить их в том, что, утолив жажду, крап нужно закрыть. Это причиняло определенные неудобства, особенно в то время, когда Самсон стал свободно разгуливать по ночам.

У него был талант открывать ворота, и очень скоро слон в совершенстве овладел этим искусством. Он просовывал хобот через верхнюю часть решетки своего стойла, приподымал щеколду, нажимая одновременно всем телом на дверь. Выйдя на волю, Самсон шел к Фатуме и, как истый джентльмен, открывал дверь и ей. Это особенно поражало нас, ибо требовало совсем иной техники исполнения — дверь следовало тянуть на себя, а не толкать вперед. В конце концов, чтобы заставить слона оставаться по ночам в стойле, нам пришлось создать сложную систему из железных прутьев, защелок и проволоки.

Долгие часы наблюдала я, как слоны пасутся в кустарнике. Пищу они выбирали исключительно по запаху. Наметив себе тонкую ветку, слоны ловко снимали с нес все листья одним быстрым движением своего чрезвычайно удобного орудия — хобота. Если растение приходилось вырывать с корнем, то слон, захватив его хоботом, отряхивал землю о переднюю ногу, прежде чем отправить себе в пасть. Если пучок травы был сильно прижат к земле и сразу справиться с ним не удавалось, слон осторожно приподымал его с помощью передней ноги и хобота.

Я обнаружила, что слон не видит предметов, расположенных выше уровня глаз. Это связано с тем, что глаза у него направлены вниз. В том случае, когда голова у слона поднята, он видит все прекрасно.

Дэвид изучал режим питания и рацион наших ручных слонов. Скоро ему удалось установить, какие кустарники и деревья для них съедобны. Он учитывал и записывал скорость их роста и время от времени замерял длину бивней.

Безропотно перенося все эти измерения, Самсон и Фатума принесли науке определенную пользу, тем более, что в парке было вскоре поставлено специальное исследование жизни слонов.

Шли годы, и сюда не раз доставляли покинутых родителями маленьких слонят. К сожалению, ни разу так и не удалось вырастить слоненка. Когда такой малыш попадал к нам, в нем было меньше трех футов роста, и он не мог еще питаться растениями. Мы испытали бесчисленное множество смесей, но найти удовлетворительной замены слоновьему молоку так и не смогли. Столь же печальным был в таких случаях и опыт других исследователей.

В начале 1958 года в Вои проводилась районная сельскохозяйственная выставка. Нас попросили подготовить специальный раздел.

Как ни странно, но многие местные жители никогда не видели слонов, и мы решили представить на выставку Самсона с Фатумой. С этой целью в день открытия выставки их рано утром перевели в маленькие загончики, устроенные в задней части нашего сектора.

Слоны постоянно собирали вокруг себя толпу. Было интересно наблюдать недоверчивое выражение на лицах африканцев, когда они впервые на таком близком расстоянии видели слонов. И каждый раз, как Фатума вытягивала хобот, чтобы приветствовать ребенка, а Самсон набирал воды, чтобы полить себе спину, в толпе раздавался удивленный вздох, а затем следовал взрыв хохота. Поначалу мы немного беспокоились за слонов, так как не знали, как поведут себя наши сироты среди такой толпы в незнакомой обстановке. Но все тревоги оказались напрасными. Казалось, слоны каким-то образом восприняли дух происходящего и на протяжении всей выставки вели себя превосходно.

В начале 1959 года Билл получил повышение — его назначили директором Национального парка Маунт-Кения. Это означало, что нам следовало покинуть Цаво. Хотя я и очень радовалась за Билла, мысль о жизни вне Восточного Цаво угнетала меня. Грусть росла с каждой упакованной вещью, и, наконец, когда дом стал походить на пустую раковину и приобрел странный и негостеприимный вид, я почувствовала себя совсем несчастной. Усугублялось все это еще и тем, что Билл уехал на несколько дней раньше меня.

Никогда не забуду моей последней ночи в Восточном Цаво. Дэвид делал все, чтобы развеселить меня, но когда он ушел, я обрадовалась возможности побыть одной, вышла из дома и долго стояла, вслушиваясь в звуки африканской ночи. Когда до расставания оставался только один час, я пошла прощаться с Самсоном и Фатумой. Тихо открыла дверь стойла Фатумы, вошла внутрь, услышала знакомое приветственное урчание, и ее хобот обвил мне шею. Я через перегородку погладила Самсона, похлопала легонько Фатуму и сказала им «прощай». Потом медленно пошла домой, стараясь казаться спокойной, чтобы не волновать Дэвида.