Айра Уайз - Объяснение в любви

• Название: Объяснение в любви
• Автор: Айра Уайз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1363-6

Клайв Риджмонт не мыслит себе жизни без возлюбленной, ведь красота Анхелы Веласко способна свести с ума и святого. Притом она безоглядно любит своего избранника, беззаветно ему предана… Но вправе ли наследник богатой и знатной семьи жениться на женщине без роду, без племени, с запятнанной репутацией, с прошлым натурщицы? Не она ли позировала знаменитому живописцу во всей своей роскошной наготе! И только ли позировала?..

---

Пинком распахнув дверь в кабинет, он шагнул к запертой двери. Одной рукой удерживая пленницу, набрал комбинацию цифр. Втолкнул Анхелу внутрь и подвел к «Женщине перед зеркалом».

— Начнем с самого начала, — процедил Клайв сквозь зубы. — Кто она такая?

Росаура, горестно подумала Анхела, с трудом сдерживая слезы. Печальная, трагичная судьба… прекрасная Росаура…

— Зеркало… в зеркале… — глухо прошептала молодая женщина.

— Что это значит? — не отступался Клайв.

Бессмысленно лгать, бессмысленно притворяться, будто она понятия не имеет, о чем идет речь. Игра закончена. Обман раскрыт… Мошенница разоблачена.

— Это Росаура, — произнесла она.

Клайву потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное.

— Господи милосердный, — выдохнул он. — Хочешь сказать, она твоя сестра-близнец?

С губ ее сорвался истерический смешок. Аметистовые глаза затуманились слезами. О, как порадовалась бы Росаура этой фразе в устах высокого красавца англичанина!

— Нет, не сестра-близнец, — еле слышно прошептала Анхела. — Это моя мать. — Моя бедная, погибшая, затравленная мать, мысленно добавила она.

Воцарилось гробовое молчание.

— Мать, — повторил Клайв так, словно впервые слышал это слово. — Значит, ты и Бенавенте…

Он умолк на полуслове. Анхела подняла глаза. Наверное, впервые в жизни для Клайва Риджмонта мир перевернулся и земля ушла из-под ног. Бледный как мертвец, он в ужасе глядел на женщину, не в силах подобрать слова.

— Что? — возмущенно вскричала она. Кто-кто, а Анхела отлично понимала ход его мыслей. — Что мы сговорились и обвели всех вокруг пальца?.. Да, — не без гордости призналась Анхела. — Позировала ли я для Ренана обнаженной? Нет, не позировала. Ренан Бенавенте и моя мать были любовниками больше десяти лет. Он ее обожал. И нет — прежде чем колесики в твоей голове закрутятся в ложном направлении, — Ренан вовсе не укладывал в свою постель одновременно мать и дочь!

— Я вовсе не имел в виду… — хрипло начал Клайв.

— Ты всегда воображаешь худшее! — яростно возразила она. — С самого начала ты принял как данность, что мы с Ренаном когда-то были близки. Но Ренан — мой друг! — бушевала Анхела. — Верный, преданный, самый лучший друг! Он вошел в нашу жизнь именно тогда, когда нам отчаянно требовался защитник — любящий, нежный, самоотверженный! Он и я, мы ухаживали за моей матерью, когда она заболела. Ее мучительный недуг затянулся на годы. И вот тебе результат этих кошмарных лет! — Дрожащей рукой Анхела указала на картину. — Мама хотела, чтобы Ренан запомнил ее такой. Не увядшим, измученным призраком последних отпущенных ей месяцев.

В аметистовых глазах стояли слезы. Молодая женшина отвернулась; грудь ее бурно вздымалась, щеки горели лихорадочным румянцем.

— Так что Ренан увековечил ложь, — скрипнул зубами Клайв.

— А если и так? — с вызовом ответила Анхела. — Кому какое дело, если этот вечно прекрасный образ не отражает безжалостную действительность?

— Вот откуда возникла идея зеркала, — задумчиво протянул Клайв.

— Да, — подтвердила молодая женщина, мысленно отдавая должное его проницательности. — Ренан нарисовал маму по памяти. Он безумно ее любил…

— Однако же, нимало не колеблясь, продал картины, как только подвернулась возможность, — цинично напомнил Риджмонт. — И выдавал тебя за нее, чтобы придать истории пикантности и разрекламировать серию!

— Я не говорю, что Ренан Бенавенте безупречен, — топнула ногой Анхела. — Между прочим, картины выставлялись еще до того, как мама умерла. По ее же просьбе. Для ее удовольствия. Маму ужасно забавляло, когда люди принимали меня за нее. А мы с Ренаном готовы были на все, чтобы напоследок ее порадовать. — Ослепительно яркие, фиалковые глаза вызывающе вспыхнули.

Зеленые же, напротив, превратились в лед.

— Это все замечательно… Но тебе не кажется, что мне ты могла рассказать всю правду как есть?

— А зачем бы? — возразила она. — Ты получил, что хотел. Тебе была нужна нарисованная красавица. А я, живая, настоящая, наделенная чувствами и душой, тебя нисколечко не интересовала.

— Неправда! — воскликнул Клайв.

— Правда, — настаивала Анхела. — Ты всегда гордился тем, что увел у Бенавенте его роскошную сексапильную натурщицу. Не будь скандальной славы, — не было бы и желания. Я всегда это знала.

Риджмонт промолчал. И для нее молчание это оказалось красноречивее слов. В последний раз оглянувшись на портрет матери, Анхела ласково провела пальцем по родимому пятнышку на плече, грустно улыбнулась, чуть слышно шепнула: «Я люблю тебя, мамочка» и, до боли сжав кулаки, направилась к двери.

— Куда ты?

— Домой, — отозвалась она, не оборачиваясь. — Здесь для меня не осталось ничего.

— Здесь остаюсь я, — глухо напомнил Клайв.

— Ничего подобного, — покачала головой Анхела. — Ты стоишь один на недосягаемой высоте. И мне до тебя не дотянуться. Это называется «социальная лестница». Ты порой спускаешься поразвлечься с обитательницами низов, а вот возвысить подружку до себя — это уж извините! — Молодая женщина горько рассмеялась. — Риджмонты женятся только на ровне. И милая маменька ждет от тебя именно этого.

— Оставь мою мать в покое! — рявкнул он.

— С какой стати? — Анхела стремительно повернулась. Лицо Клайва дышало холодной отчужденностью, словно он уже взбирался по пресловутой лестнице, с каждым шагом отдаляясь от нее. — Честно говоря, я даже благодарна твоей матери за ее сегодняшнюю выходку. Миссис Риджмонт привела меня в чувство, если угодно; заставила оглядеться и понять, что здесь, с тобой я просто-напросто зря растрачиваю жизнь.

— Зря растрачиваешь? Но почему? Не потому ли, что я до сих пор не сделал тебе предложения? — презрительно бросил Клайв в ответ. — Я так понимаю, год назад ты поставила на меня все, что у тебя есть? Дай мужчине то, что ему вроде бы позарез нужно, лги ему, води его за нос, уповая, что в один прекрасный день сорвешь банк и, став законной супругой миллионера, приберешь к рукам все его состояние. Так?

— Ах ты, самовлюбленный ублюдок! — в негодовании воскликнула она. — Я сделала ставку на любовь! Надеялась, глупая, что моя любовь настолько сильна, что пробудит к жизни хоть искру ответного чувства! Но этого не произошло, верно, Клайв? — Глаза ее заблестели, затмевая бриллиант на груди. — Даже спустя год нашей совместной жизни ты приходишь в ужас при одной только мысли о родительском неодобрении и поливаешь меня презрением за то, что у меня, видите ли, хватило самонадеянности считать, будто я достойна стать твоей женой!

— Я не тебя в тот момент стыдился! — негодующе произнес Клайв. — Я устыдился собственной матери!

Но слова его упали в пустоту. Анхела скрылась за дверью. Секунд пять он стоял на месте, кипя от бессильной ярости: пусть себе уходит, гордясь собственной так называемой правотой! Но тут Клайв вспомнил про оставшийся в спальне чемодан. Запаковать его дело нескольких минут!

С губ его срывались проклятия. В груди бушевали обида и гнев. Но страх уже погнал его вперед. О, что за ненавистная, что за кошмарная гамма чувств!

Разумеется, Анхела оказалась в спальне. И уже закрывала треклятый чемодан.

— Хорошо, твоя взяла! — исступленно выкрикнул Клайв. — Выходи за меня замуж! Если для того, чтобы прекратить это безумие, нужно предложение руки и сердца… Выходи за меня замуж, слышишь?

Анхела обернулась. Лицо ее побелело как полотно — такой безжизненной белизной сверкает снег на вершинах далеких гор. А потом… хлынул дождь. Бездонные аметистовые глаза переполнились слезами, губы беспомощно задрожали.

Потрясенный ее реакцией Клайв застыл на месте. Анхела нервно дернула заевший замочек, оттолкнула чемодан и шагнула навстречу человеку, только что сделавшему ей предложение. Сердце его остановилось в груди, во всем теле ощущалось болезненное покалывание, точно от укусов миллионов пчел. Оказавшись с Клайвом лицом к лицу, она помедлила, не сводя с него расширенных, наполненных слезами глаз.

— Чтоб тебе сгореть в аду, Клайв, — глухо прошептала Анхела, оттолкнула его и исчезла за дверью.

На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось несколько секунд. К тому времени дверь в дальнем конце коридора хлопнула, в замке повернулся ключ. Оглядывая оставленный Анхелой хаос, Клайв внезапно почувствовал себя точно среди руин. Беспомощность, безнадежность… упрямое нежелание примириться с тем, что жизнь лежит в дымящихся развалинах…

Наконец Клайв очнулся от ступора. Осторожно переступая через валяющуюся на полу одежду, дошел до кровати. Сел, закрыл лицо руками.

Конечно, можно было бы начать все по второму кругу и погнаться за ней… Но на сей раз такой вариант Клайв даже не рассматривал. Анхеле нужно поостыть, а ему — собраться с мыслями, хорошенько обдумать то, что случилось. Ведь в данный момент он пребывал в полной растерянности.