Светлана Алешина - Вниз тормашками

• Название: Вниз тормашками
• Автор: Светлана Алешина
• Жанр: Детектив
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07972-6

Не хотела Лариса Котова, владелица ресторана «Чайка», сниматься в кулинарной телепередаче, и дурные предчувствия ее не обманули. Оператор Дима Ласточкин отведал приготовленный ею черепаховый суп и… умер на месте. Как выяснилось позже, от отравления мышьяком, который был насыпан в банку вместо приправы. А на банке — отпечатки пальцев Котовой… Чтобы избежать обвинения в убийстве, пришлось ей начать свое расследование. Димина невеста рассказала, что незадолго до гибели ему удалось заснять компромат на крупного чиновника, но кассета бесследно исчезла. А также Лариса выяснила, что своя порция смертоносного супа предназначалась и директору программы Алексею Дарьину, который лишь чудом избежал гибели. Но преступник таки довел дело до конца: Алексея убили, ударив по голове тяжелой вазой. Что ж, теперь надо выяснить, кому телевизионщики перешли дорожку…

---

— Спасибо, Карташов, ты умеешь человека утешить.

— Ага, — почти весело сказал полковник, — зато в глазках злой огонек появился, а не трусливые искорки. Желаю удачи, буду звонить, но и ты держи меня в курсе дела.

— Еще раз спасибо, — она поднялась и взяла сумочку.

Кошелек она не стала доставать, так как у них с полковником уже были стычки по этому поводу. Бравый офицер считал, что платить за женщину должен мужчина, даже если в кафе его пригласила сама женщина. Лара была не настолько эмансипированна, чтобы возражать ему, несмотря на то что разница в доходах у них была весьма существенной. Хочется ему деньги тратить — да ради бога!

— Ну ладно, — чмокнула она Карташова в щеку, — счастливо! Пойду я.

— Кстати, обязательно позвони мне, — сказал полковник. — Расскажешь, как дела. И не кисни!

— Постараюсь, — через силу улыбнулась Котова. — Если я раскисну, кто мне помогать будет? Никто. Вот я и держу себя в руках.

Конечно, упоминая о том, что ей бы никто не помог в случае ареста, Лариса безбожно кривила душой, так как есть у нее муж Котов, есть весьма влиятельные и, что немаловажно, богатые друзья семьи, есть и сам Карташов наконец, но тут уже дело принципа. Допустим, ее вытащат из тюряги — Ларису даже передернуло, когда она произнесла про себя это слово, — но тогда все вокруг будут говорить, что ее отмазали только с помощью денег! Нет, это не пойдет. Надо не просто найти преступника, но даже и не проходить подозреваемой по этому делу. А то она, Лариса, всех посетителей от «Чайки» отпугнет! Все надо сделать быстро и тихо.

«В конце концов, — про себя заметила Лариса, — недавно полученным званием полковник Карташов вообще-то обязан мне. Сколько я подобных дел распутала? А награда вся — ему! Но я никогда не сердилась и не жадничала, понимая, что такова жизнь. Поможешь ты, помогут и тебе. Так что с этой стороны можно быть хоть немного спокойней».

Рассуждая таким образом, Лариса ехала в ресторан и старалась вернуть себе бодрое расположение духа. Первым делом нужно дать распоряжение Степанычу, чтобы он последил за ресторанными делами в ее отсутствие. Старый администратор уже давно привык к этому, но проконтролировать его все же не помешает.

* * *

Розы лежали на столе. Поставить их в вазу никак не удавалось — руки не доходили.

Вначале прибежал покрасневший Степаныч.

— Лариса Викторовна, — с порога завопил он, — сущий бедлам! Что творится!

— А что творится? — думая о своем, поинтересовалась Лариса, глядя на толстенького запыхавшегося управляющего, комично размахивающего ручками. — Что случилось? Орешь так, будто в государстве Российском вся соль вдруг закончилась.

— Да бог с ней, с этой солью! И с российским с этим… Муж ваш совсем сбрендил!

Лара моментально забеспокоилась. Вчерашний разговор с Котовым временно стерся из ее памяти, но сейчас живо всплыла фраза: «Закрою я твою „Чайку“ к чертовой матери!» Может, муж и правда решил реконструировать предприятие? От ее муженька всего можно ожидать!

— Где он? — кратко бросила она.

— В зале командует, пень с ушами.

Степаныч очень не любил Котова и активно выражал свою неприязнь при каждом удобном случае. Бывало, даже и в глаза. Котов сначала пробовал сердиться, угрожать упрямому администратору, но тот — ни в какую. Ресторанный диктатор прекрасно знал, что он незаменимый работник и что Лариса без него — как без рук. Потому Степаныч и позволял себе говорить все, что хотел. Лариса скинула пиджак, провела расческой по волосам и отправилась на разборки с мужем.

Посетители, приходившие на обед ежедневно, уже ушли, остались лишь случайно забредшие сюда: парочка влюбленных да делового вида гражданин, сосредоточенно поглощающий жареную курицу. Лариса мельком взглянула на них и принялась искать Котова. Он нашелся поблизости от раздаточного стола, на котором пока стояли только фрукты. Рядом столпились официанты, недоуменно смотревшие на решившего вдруг заняться делом хозяина, которого они обычно видели раз в год по обещанию. Хозяин самозабвенно раздавал приказы, не замечая, что его слова вызывают только скрытую усмешку у разносчиков блюд.

— Я здесь главный, и слушать будете меня! Моя жена решила отойти от дел и правильно сделала. Расслабились вы тут под мягкой женской рукой. Баста! Отныне — ежовые рукавицы.

Лара встала позади вошедшего в раж Котова и показала своей ресторанной команде, чтобы они пока не выдавали ее. Степаныч только развел руками.

— С этого дня в ресторане другие порядки!

— Это какие же? — ехидно осведомился Степаныч.

— А такие, что у нас появился конкурент — суши-бар «Альбатрос». Специализированный, но народ косяком туда ходит. Вот я и решил, поскольку название у ресторана греческое, специализироваться исключительно на средиземноморской кухне!

Лариса вспомнила — действительно, недавно открылся суши-бар, не потому ли снизился поток посетителей? В «Чайке» обедали тарасовцы с различными вкусами и разной толщины кошельками, так что Лариса не делала подразделений на какие-то особенные кухни. Готовили здесь все, поскольку рынок и без того наводнен конкурентами, а переходить на узкую специальность — все равно что локомотив заставлять ехать по одному рельсу. Но идея Котова пришлась ей по вкусу. Разнообразие никогда не помешает. Можно, например, каждую неделю месяца посвящать какой-либо определенной кухне мира. Кстати, и дешевле по закупкам выйдет, потому что каждая кухня использует, как правило, одни и те же продукты для приготовления разных блюд. А греческую кухню, если уж так Котову приспичило, устраивать, например, летом, потому что она сравнительно дешевая и легкая для желудка.

— Наш уважаемый хозяин абсолютно прав, — громко подала она голос из-за спины Котова. — Ресторану требуется новая идея. Мы тут посовещались…

Она косо взглянула на Котова, съежившегося от неожиданного появления жены, и, прищурившись, улыбнулась, показывая, что не сердится на своего глуповатого мужа.

— Мы тут посовещались, — продолжила она, — и решили, что отныне раз в месяц в течение недели ресторан будет предлагать посетителям специализированные блюда.

— Греческие, — упрямо влез Котов.

— Зачем нам одна только греческая кухня? — сказала Котова. — Берем весь мир и знакомим Тарасов с особенностями его кухонь. Котов, ты согласен?

— Конечно, согласен, — в сторону пробормотал Евгений и, взглянув на часы, вдруг заторопился: — Ну, мне пора. Ты, птичка моя, тут все им объясни, а я побежал. Пока!

Прощался он, в сущности, уже на улице. Официанты не выдержали и расхохотались, правда, отвернувшись от Ларисы Викторовны. Степаныч, возмущенный таким поведением хозяина, всплеснул руками. По его мнению, если уж взялся скандалить, так надо доводить дело до конца, а не бросать на полпути. Да и зачем вообще скандалить, когда у этого дурака — жена такая умница и красавица?

— Короче, пошли работать! — вынес свой вердикт администратор и ушел на кухню, погнав официантов за собой.

* * *

Стычка с Котовым в ресторане, как ни странно, улучшила настроение Ларисы. Она почувствовала себя значительно лучше и более готовой к бою. Лариса договорилась со Степанычем об управлении рестораном на время ее отсутствия. Ему, впрочем, и не нужно было объяснять, что у хозяйки наконец-то появилось новое дело.

— Опять преступников ловить будете? — лукаво спросил он.

— Ага.

— Лариса Викторовна, а это как-нибудь связано с вашими съемками в «Робине-Бобине»?

— Степаныч, ты как в воду смотришь. Это тебе надо быть детективом, а не мне.

— Да бог с вами! — в притворном ужасе взмахнул пухлой ручкой администратор, но Лариса заметила, что комплимент ему понравился. — Я уж лучше этими охламонами в фартуках буду командовать. Кстати, приезжали хлопцы из санэпидстанции.

— Опять проверка?

— Нет, предупреждение о ней. Вы уж будьте на месте пятнадцатого сентября, хорошо? Не мне же одному с ними препираться. Опять ведь подеремся!

Степаныч, конечно, слегка преувеличивал, говоря о драке. Но Лариса вспомнила, какой в прошлый раз вышел казус. Проверяющий — молодой мужчина двадцати пяти лет с красным дипломом, большим гонором и полным незнанием ресторанных тонкостей, устроил генеральный разнос «чайковцам». Разгневанный Степаныч багровел и булькал, как кипящий чайник, когда «невоспитанный молокосос» совал нос, по его мнению, не в свое дело. Кончилось тем, что несчастный проверяющий случайно обварился паром, открыв не ту кастрюлю, в результате разозлился еще больше и принялся орать, что он закроет этот ресторан к чертовой бабушке!

Разумеется, никто ему этого сделать не позволил, но неприятности с санэпидстанцией этот типчик устроил серьезные. Тогдашняя проверка влетела Ларисе в копеечку.

— Подожди, Степаныч, это что же — опять проверка?