Алисия Дэй - Вампир в Атлантиде

• Название: Вампир в Атлантиде
• Автор: Алисия Дэй
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011

Самый неожиданный союзник воинов Посейдона оказался самым свирепым. Дэниел - вампир и маг Ночной Гильдии. Но даже самый прочный союз можно уничтожить, когда снова появляется желание, рожденное 11 тысяч лет назад… История о вампире, давшем клятву, о девушке, ведущей поиски… Дэниел, вампир и союзник воинов Посейдона, более 11 тысяч лет сражался на стороне человечества, - даже против своих собственных собратьев – созданий ночи. Но сокрушительный вес тщетности его существования и ужасное одиночество заставило его в конце концов поддаться отчаянию. Он сделал шаг навстречу солнечному свету, который должен было его уничтожить, - а вместо этого попал в Атлантиду. И самая черная магия поглотит их обоих… Одиннадцать тысяч лет назад Серай согласилась стать одной из тех, кто будет погружен в волшебный стазис, чтобы обезопасить будущее атлантийской расы. Когда колдунья, занимающаяся темной магией, украла драгоценный камень, который защищал ее спящих сестер, Серай очнулась в кардинально изменившемся мире и встретилась с единственным мужчиной, которого она так и не смогла позабыть. За ними по пятам следует древнее зло, которое двум давно потерявшим связь друг с другом возлюбленным придется побороть темнейшей магией и сердечным предательством.

---

Дэниел рассмеялся.

– Думаю, ты можешь позволить себе все, Серай. А еще я считаю, что ты права – сейчас у нас нет на это времени. Чуть позже, ладно? Мы с тобой отлично посидим, поболтаем, как в старые добрые времена.

Тут засмеялась уже Серай.

– А торт будет? На наших посиделках обязательно должен быть торт!

– И пиво, – добавил Дэниел. – Торт и пиво. Еще, может быть, жареный цыпленок.

– Я из-за тебя есть захотела. В этом твоем рюкзаке чего-нибудь пожевать не осталось?

Дэниел остановился, положил сумку на камень, покопался в ней и вытащил на свет несколько яблок и батончиков гранолы. Вампир протянул яблоко и один из батончиков Серай вместе с бутылкой воды.

– На королевский пир, конечно, не тянет, – произнес он. – Однако больше у нас сейчас ничего нет. Когда эта история закончится, и мы сможем насладиться заслуженным отдыхом, я поведу тебя в лучший ресторан, какой только сможем найти.

– До или после торта с пивом? – Серай откусила яблоко, и на лице ее разлилось такое блаженство, что Дэниел поневоле задумался о других способах доставить подобное удовольствие. В результате вампир ощутил, что ему снова отчаянно требуется холодный душ.

Вместо этого Дэниел прислонился к камню, бросив для маскировки рюкзак на колени, и откусил кусочек гранолы.

– Так вкусно! – сказала Серай. – Пожалуй, я скучала по фруктам почти так же сильно, как и по тортам.

– Ну и гадость эта гранола! – отозвался Дэниел, отплевываясь.

– Попробуй яблоко, – посоветовала принцесса, наслаждаясь своим батончиком. – А тебе нужно пить мою кровь?

Хорошо, что Дэниел уже выплюнул кусок гранолы, а то непременно подавился бы.

– Мне нужно что?!

Серай спокойно встретила его взгляд.

– Это логичный вопрос, ночной странник. Тебе нужно пить мою кровь? Вокруг больше никого нет, кто мог бы стать донором, а я не хочу, чтобы мой единственный союзник ослабел от голода, когда мы найдем «Императора».

– Я… ты… – Дэниел не мог подобрать слов. Предложить свою кровь монстру. Что еще ей придет в голову? Подставить шею? Ей что, умереть захотелось?

– Или это все же жажда? – Серай наклонила голову, глядя на него, словно на подопытного кролика. – Ты называешь свою потребность в крови голодом или жаждой?

– Я ее никак не называю! Эта потребность сильнее голода, сильнее жажды. И нет, мне не нужно пить твою кровь. Никогда, никогда больше не предлагай мне пить твою кровь. – Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на Серай. О чем, черт побери, она думала?!

– Ладно. Не то чтобы я собиралась предлагать подобное кому-то еще, – добавила она, забрасывая огрызок яблока в кусты, чтобы им могло позавтракать какое-нибудь животное, и аккуратно убирая пустую бутылку в карман рюкзака, все еще стоявшего на коленях Дэниела. В результате она оказалась к нему слишком близко, особенно учитывая специфическую тему их разговора.

Катастрофически близко.

До Дэниела наконец дошел скрытый смысл ее слов, и он угрожающе посмотрел на Серай.

– Чертовски верно! Ты никому никогда не позволишь пить твою кровь. Убью любого, кто попытается.

Кажется, совершенные губы Серай на мгновение изогнулись в улыбке, но она исчезла так быстро, что вампир не мог бы поручиться.

– Ты меня подначиваешь, да? – недоверчиво переспросил Дэниел. – Когда говоришь про свою кровь?

– Подначиваю – слишком сильно сказано. Скорее, слегка поддразниваю, – ответила атлантийка, убирая упавшие на лицо волосы. – Но только по поводу других, пьющих мою кровь. Ты, кажется, слишком собственнически относишься к моей крови, хоть и утверждаешь, что не хочешь ее пробовать.

Ну и как их разговор принял такой оборот? У Дэниела никогда не получалось играть во все эти словесные игры с женщинами, и, совершенно определенно, прогресса в данном умении вообще не предвиделось.

– Я не… я вовсе… Ой, да наплевать! – Вампир забросил рюкзак на плечо, больше не опасаясь, что Серай увидит его эрекцию – разговор подействовал, как столь желанный прежде холодный душ. – Пойдем.

Дэниел двинулся в направлении, которого они придерживались прежде, а вслед ему серебряными колокольчиками звенел смех принцессы.

Некоторое время они шли молча, но эта тишина была уютной. Дэниел радовался возможности просто оставаться рядом с Серай так долго, как только получится. Пока она не поймет, что жить с чудовищем – это не лучший выбор. Однако странно, что Серай не хочет разговаривать – и это после тысячелетий молчания. Вампиру хотелось услышать ее голос, но он не знал, что сказать.

Дэниел легко перепрыгнул через лежавшее на дороге бревно и подал руку Серай. Она вложила свою ладонь в его, и от этого прикосновения электрический разряд пронзил Дэниела, но вампир постарался скрыть свою реакцию. Судя по тому, как атлантийка сжала пальцы, и тому, как расширились ее глаза, – безрезультатно. Или же Серай почувствовала то же самое.

Дэниел и сам не знал, на что больше надеется.

– Сейчас «Император» не двигается, – произнесла Серай, перешагнув через бревно. Руку она так и не отняла – хороший знак. – Расскажи, чем ты в последнее время занимался, – попросила принцесса. – Ты давно очнулся от спячки? Когда начал работать с Конланом и Вэном? Как стал Прайматором?

– Осторожнее с желаниями – могут и сбыться, – пробормотал вампир, думая, что прежнее молчание, похоже, оказалось не таким уж и плохим вариантом.

– Что? – Серай задрожала, поэтому Дэниел остановился, вытащил из рюкзака куртку и протянул ей.

– Ничего. Ночами здесь бывает довольно холодно.

Серай застегнула куртку и посмотрела на спутника, вопросительно приподняв бровь.

– Вот как? Думаешь, разговор о погоде заставит меня забыть о моих вопросах?

Дэниел двинулся дальше.

– Мы уже близко?

– Нет. Если будем и дальше идти с такой скоростью, то, наверное, потребуется еще около двух часов. Ты как раз успеешь рассказать о себе.

– Хорошо, расскажу, но тогда ты должна в подробностях объяснить, как превращаешься в саблезубого тигра.

– Отлично, – с улыбкой ответила Серай. Она отняла руку, и Дэниел автоматически снова схватил ее, только потом осознав, насколько привык к близости принцессы, к тому, что можно коснуться любимой, держать ее.

И когда Серай его покинет, эта привычка сделает расставание невыносимым.

– Я скитаюсь по земле последнюю тысячу лет или около того, – сказал Дэниел. – Когда очнулся от спячки, то помнил все уроки, преподнесенные мне судьбой. Но мои цели изменились.

– Цели?

– Искупление, а не месть, – тихо ответил вампир. Слова, которые просто произнести. Так просто. И гораздо сложнее воплотить в жизнь.

– Тебе за многое пришлось расплачиваться?

– Да. За слишком многое. Мне никогда не удастся искупить все свои грехи, так что не стоит и надеяться на прощение, – подтвердил Дэниел. – Я не могу говорить о тех темных днях после исчезновения Атлантиды, Серай. Прости, но не могу. Ни с тобой, ни с кем, но особенно – не с тобой. Не хочу видеть, как ты осознаешь, насколько я изменился, как поймешь, что я стал чудовищем.

Серай нахмурилась.

– Ты же не думаешь, что… Подожди, а потом? Когда ты искал искупления – что ты делал? Мир уже тогда совершенно изменился, даже всего лишь тысячу лет назад. Где ты был?

Она остановилась завязать шнурки альпинистских ботинок, а Дэниел задумался, с чего начать.

– Я жил в Европе. Очень плохие времена. Вампиры по всему миру открыто захватывали и убивали людей. Страх и суеверия, отсутствие достойного слаженного противостояния – все это добавило мрачных красок и без того очень тяжелой странице истории.

– Похоже, «очень плохие времена» – это мягко сказано.

– Меня в последнее время часто обвиняют в преуменьшениях, – признал Дэниел.

– Что ты делал?

– То немногое, на что оказался способен. Я решил, что, будучи вампиром, могу «поработать под прикрытием» – притворился, будто я просто еще одно чудовище, жаждущее повеселиться, попив чужой крови. Получив доступ в определенные круги, я, скажем так, сменил режим.

– Ты убил их, – уточнила Серай, посмотрев на Дэниела и отведя взгляд.

– Да, я их убил. Еще больше крови на моих руках, – жестко ответил вампир.

– Я бы сказала, что на твоей совести спасенные жизни, – возразила атлантийка. – Ты их учитываешь, когда составляешь список своих прегрешений? Жизни, которые ты спас, остановив убийц?

– Я не веду подсчеты, Серай. Ты не понимаешь. Спасение нескольких жизней не искупает совершенного мною прежде.

Она замерла, а заодно заставила остановиться Дэниела, так как по-прежнему держала его за руку.

– Ты спас не «несколько» жизней, а гораздо больше. Признай это. И, кажется, ты все-таки ведешь счет – только при таком странном к себе отношении запоминаешь исключительно тех, кому навредил, а не тех, кому помог.