Игорь Ревва - Выбор

• Название: Выбор
• Автор: Игорь Ревва
• Жанр: Научная Фантастика

---

Я неоднократно слышал о том, что кто-то в подобных разговорах смог устроить свое семейное счастье. Для меня это было неудивительно. Ведь если кто-то часто использует для своих бесед слова одного и того же члена клуба, то невольно возникает и желание узнать, кому именно принадлежат мысли, столь похожие на твои собственные? Или просто понравившиеся тебе самому.

Со стороны вполне может показаться, что присутствуешь при секретных переговорах некой тайной шпионской организации. Хотя на самом деле это всего лишь "болтливый клуб". Самый обычный клуб, где люди от нечего делать просто болтают друг с другом. Это многим кажется интересным, потому что здесь можно представиться сильным и молодым парнем, даже если тебе семьдесят и ты инвалид без ног. Или заявить, что ты - юная скромная девушка, даже если тебе всего лет десять... жить осталось. Короче говоря, болтай о чем хочешь! Никто не проверит, никто не обвинит тебя ни в чем. Ведь даже имена свои здесь не называют - только прозвища.

Будь у меня свободное время, я и сам бы с удовольствием присоединился к этим "болтунам", потрепаться часок-другой. Редко я это делал, но удовольствие от подобных бесед получал немалое. Я был зарегистрирован именно в этом клубе, носившем несколько несерьезное на мой взгляд название "Паутина жизни". И меня знали здесь под прозвищем Кокаин.

Давняя история. Мне тогда захотелось повыпендриваться, и я придумал себе это прозвище, показавшееся достаточно интригующим. Но потом, познакомившись поближе с остальными членами клуба, вынужден был дать этому прозвищу достойное объяснение. И тогда мне в голову пришла удачная мысль. Я объяснил своим друзьям, что правильнее было бы называть меня не "Кокаин", а "К.О. Каин". Романтическая завеса вокруг меня после этого несколько сгустилась, и я прослыл среди членов клуба эстетом, сам уж не знаю почему.

Я пробежал взглядом несколько фраз из чьего-то разговора, привычно вычленяя ключевые моменты. В клубе сейчас всего пятеро "болтунов", все прозвища были мне незнакомы. Словесный ряд не был очень сложным:

"...с самого утра ужасное настроение! Ты себе не представляешь, как мне осточертело все это! Напыщенность, помпезность!.." И следующая фраза, начинающаяся словами: "Я так устаю на этой работе! После нее у меня...", переход на предыдущую фразу, на слова "ужасное настроение", и продолжение своей мысли после слова "осточертело": "...торчать с утра до вечера за баранкой автомобиля!" В общем-то сегодняшние разговоры особенной глубиной не отличались. Внести, что ли, разнообразие?

Бред, конечно, - торчать в ВЭС, чтобы поболтать с человеком, с которым можно переговорить и лично. Но в подобных клубах существует то, чего нет в реальной жизни, - анонимность. И еще кое-что. Пожалуй, это можно назвать творчеством, хотя многие со мной и не согласятся.

Когда в клубе собирается пять-шесть опытных "болтунов", рисунок на экране приобретает необычайно красивый вид. Он действительно становится похожим на необычную картину или живое существо - только что родившееся, мерно и спокойно дышащее.

Не имеют уже никакого значения ни предмет разговора, ни личные симпатии болтающих. Мне кажется, что все стараются просто не дать распасться и погибнуть этому чуду. Я, во всяком случае, очень стараюсь. И какая же жалость охватывает, когда приходится выходить из ВЭС! Словно покидаешь навсегда родную семью.

Немногие это понимают. А некоторым бывает просто жаль денег на подобные развлечения. Но каждый тратит свои деньги так, как ему вздумается...

Кстати, о деньгах! Интересно, надолго ли хватит моей телефонной карточки?..

Я набираю запрос отдельной комнаты.

"Дополнительная плата - 8 копеек в час. Открывать?"

"Да".

"Вход свободный?"

"Нет".

"Введите код доступа в комнату".

Я сверяюсь с записью в блокнотике и набираю код, затем набираю подтверждение и машинально смотрю на часы. Пять минут седьмого. Черт! Опаздываю!..

"Все в порядке. Приятной беседы".

На экране появляется еще одно маленькое окошечко, которое никто, кроме меня, в ВЭС не видит. И куда никто не сможет войти. Кроме знающего код. Я закидываю руки за голову и принимаюсь ждать. Новое окошечко не мешает мне следить за беседой остальных посетителей клуба. Оно скромно темнеет в верхнем левом углу экрана. Я подумал, что идея оконной системы диалогового режима - это, пожалуй, единственный позитивный вклад в ВЭС, сделанный американцами. Да и то оформить все это надлежащим образом им так и не удалось - слишком слабые там программисты. Но идея эта породила в Восточной Империи множество программ, которыми теперь пользуется весь мир. И порой даже мне начинает казаться, что ВЭС - это не скопище электронных импульсов, а живой человек. В меру терпеливый и доброжелательный, который может пожелать приятной беседы... Да, хотелось бы, чтобы она оказалась приятной. Вот только...

"Наконец-то! Мне кажется, что я больше заинтересован в ваших делах, чем вы сами!"

Быстро, однако! Он, наверное, уже давно по ВЭС бродит, разыскивает тот адрес, что я передал ему записанным на франковой банкноте.

"Вы и должны быть заинтересованы больше меня!"

Резкий ответ, но я хочу сразу расставить все по своим местам. Я начальник, он - подчиненный! И не иначе!

"Не спорю. С кем я говорю?"

"Сокол".

"Очень приятно. Я - Маршал".

Вспоминаю статую, возле которой мы встретились, и не могу удержаться от ехидства:

"Не маршал Ней, случайно?!"

"Нет. Просто Маршал. Какие у вас проблемы, Сокол?"

Так. Перейдем к делу...

"Некоторые программные узлы ВЭС время от времени блокируются. Мои люди пытались..."

"Я в курсе. Ваши люди просто не знают многих тонкостей. Блокировка вызвана не вмешательством взломщиков. Это дефекты программы".

"Дефекты программы Имперских Структур?!"

"Да. Они уже обращались ко мне с аналогичными просьбами. Но ни я, ни мои люди не смогли найти причины сбоев".

"Может быть, у вас было мало данных?"

"Возможно. Поэтому я и не отказался сразу. У вас есть что-нибудь?"

"Да. Сообщите свой адрес. Я сейчас отправлю".

"Ловите, Сокол".

На экране появляется адрес электронной почты Маршала. Я вставляю гибкий диск в дисковод и делаю копию. Тут же, не прерывая сеанса связи, открываю свой почтовый ящик и отправляю весь пакет документации по этому адресу. Удивится, наверное, мой Маршал, когда так быстро получит все необходимое! Новейшая программа, такого еще ни у кого нет! Она позволяет оставлять открытыми каналы связи даже тогда, когда пользователь сидит в "болтливом клубе"...

"Спасибо, Сокол! Документы уже у меня".

Однако! Откуда у него программа дублированного диалога?!

"Когда ждать результатов?"

"Сегодня вечером, в три часа, в этой же комнате. Откроете ее сами - у меня не так много денег".

"В три часа ночи?"

"Естественно. До встречи, Сокол!"

"До встречи, Маршал!"

Ничего себе - вечером! Три часа ночи, для него это вечер! Днем, значит, на гитаре играет, а ночью в ВЭС торчит. Когда же он спит-то?!

Я выхожу из комнаты и закрываю окошечко. Сеанс связи окончен.

Я бросаю взгляд на индикатор времени - у меня осталось всего три минуты. Успел, но как можно скорее нужно будет позаботиться о новой телефонной карточке. Франков за пять, не меньше. Или за десять?..

Удобная штука - ВЭС! Но безумно дорогая! Не у каждого есть возможность торчать там круглосуточно. Если ты, конечно, не работаешь в какой-нибудь из Имперских Структур. Там все намного проще. ЭВМ подключены к ВЭС круглосуточно, и если в данный момент канал связи свободен - пожалуйста, пользуйся! Только так, чтобы начальство не знало. Поэтому, наверное, в государственных учреждениях никогда не бывает проблем с ночными дежурными. И большинство "болтунов" из всех клубов - именно государственные служащие. Поэтому на ЭВМ и блокируются все каналы связи в моменты посещения пользователями "болтливого клуба" - чтобы никто не пролез в секретные базы данных государственного учреждения.

Я почесал затылок. Интересно, как к Маршалу попала моя новая программа?! Ведь она была опробована всего несколько раз, и только работниками моего отдела. Спасибо тебе, Маршал, за новую головную боль! Вот, зар-р-разы! Ведь разболтал же кто-то! Или кто-то из взломщиков поработал. Из хороших взломщиков...

Я снова вхожу в ВЭС и набираю адрес справочной станции.

"Код доступа?"

Ввожу свой код. Довольно солидный, надо сказать, первой категории...

"Вопрос?"

"Синтия Тейлор. Все данные".

Экран заполняется кучей текста и фотографий. Всего, оказывается, есть 47654 Синтии Тейлор, по всем городам обеих Империй. М-да... Об этом я как-то и не подумал... И вообще - что-то я после всех этих происшествий стал туговато соображать!..

"Синтия Тейлор, год рождения - 1979".

Осталось 369 девушек. Уже лучше.

"Синтия Тейлор, год рождения - 1979, Лондон".

Три кандидатки, среди которых я без труда нахожу знакомое лицо.