Максим Шешкаускас - Император последнего дня

• Название: Император последнего дня
• Автор: Максим Шешкаускас
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079801-8

Мир болен. Пора начинать терапию!

Конец света? Да. Уже начинается.

Нику, безработному лузеру, мечтающему только о паре бутылок пива, неожиданно предлагают стать администратором Генератора – загадочного десятиметрового куба на опушке леса, поглощающего эмоции и память людей. Из миллионов людей куб выбрал именно его. Почему?

Нужны деньги, и Ник соглашается на странную работу. Но когда его жизнь налаживается, мир вокруг начинает меняться – появляются мутанты-казбесы; оборотни и вампиры проводят жуткие ритуалы; Император Цы начинает кровавый поход…

На Ника идет охота. Кто он? Спаситель человечества или меч Апокалипсиса?..

---

Я набрал номер Станислава Валентиновича.

– Слушаю.

– А все-таки есть какой-то прогресс в наших отношениях, – сказал я, все еще тяжело дыша.

– Чего?

– До этого ты меня кратким «ну» встречал, а тут снизошел до «слушаю».

– Ты по делу звонишь, или так, потрепаться об этикете телефонных приветствий?

Однажды он не вытерпит и пристрелит меня.

– По делу. Наш кубик заговорил.

– Все протоколь. Вечером заеду… – Он замялся. – У меня для тебя подарок будет.

– Круто, но не все так просто. В общем, ведет он себя очень странно, и назад я не полезу!

– Где ты сейчас? Что случилось? Только попробуй уйти!

– Да здесь я – рядом, рядом. Но наверх я не полезу, если хочешь, сам приезжай.

– Сейчас буду.

Он повесил трубку, а я понял, что у меня в ботинках полно снега.

* * *

Прошло минут двадцать, а Станислава Валентиновича все еще не было, что, в принципе, не удивительно – обычно, даже когда он сильно спешит, ему нужно минимум полтора часа, чтобы добраться. Кубик активности не проявлял, мне стало холодно, ноги промокли, и я все же решился залезть назад на крышу. Вот она, лестница – двадцать четыре ступеньки до лестничной площадки и ровно столько же второй пролет – поднимаясь и спускаясь по ней пять дней в неделю, я успел сосчитать. Но, стоп! Поднявшись до площадки, я трясущейся рукой набрал номер.

– Что опять? Я уже к тебе еду.

– Наш куб – открылся!..

И действительно, на площадке в стене куба зияла дыра – аккуратная прорезь, похожая на дверной проем – вот только двери здесь никогда не было. Внутрь уходил узкий коридор.

– Ничего не предпринимай, дождись меня, – посыпались указания из трубки.

– Ага. Если можно, захвати фонарик.

Я повесил трубку и на всякий случай спустился вниз – лучше замерзшие ноги, чем мистика Генератора.

Прошло еще минут двадцать, и я услышал стрекот мотора, он доносился со стороны тропинки – я стал всматриваться и вскоре увидел снегоход. Когда агрегат приблизился ко мне, я понял, что им управляет Станислав Валентинович. Двигатель заглох, а я не мог скрыть улыбки – Станислав Валентинович со своей комплекцией, усиками, похожий на филина, – только филина, одетого в пальто поверх извечного костюма тройки, в котелке и в лыжных очках – выглядел комично. Он заметил мою улыбку и, кажется, немного смутился, потому что принял чересчур деловой вид и подошел ко мне сразу с вопросом:

– Ну что там? Показывай!

– А фонарик? – спросил я, все так же улыбаясь. Его вид помог мне забыть о недавно пережитом страхе.

Станислав Валентинович открыл багажное отделение снегохода и вручил мне большой резиновый фонарик (таким иногда пользуются стражи правопорядка, применяя его вместо дубинки).

– Пойдем.

Поднявшись на площадку, я осветил узкий коридор – он уходил на глубину приблизительно четырех метров, а затем расширялся в размере.

– Ну что, рискнем? – предложил я, поддаваясь неожиданному порыву.

– Рискнешь, Ник. Позволь тебе объяснить – то, что Генератор открылся, явление ожидаемое. Но никого другого, кроме тебя, он к себе не пустит. Идти тебе придется одному, для этого мы тебя и наняли.

– Да пошел ты в жопу! – непроизвольно вырвалось у меня. Я смутился и продолжил уже тише: – Мне вообще плохо, выходной нужен, хочу к врачу сходить – может, я помираю. По утрам тошнит какой-то гадостью. Сны непонятные снятся. Да и работа моя была намечена так: с табло слова списывать, а не по потайным комнатам шляться. Вот, видишь, тут написано: «ПОРА НАЧИНАТЬ ТЕРАПИЮ!» – Я показал ему блокнот. – Что это вообще значит? Заметил, кстати, восклицательный знак в конце? Неспроста это. А потом, знал бы ты, как он затрясся, завопил! Я сейчас залезу, а он меня там замурует, да? Нет уж, спасибо! Уж лучше с голоду без денег помирать, чем так… Замурованным заживо. А что если он вместе со мной взорвется, а? Вдруг я как катализатор сработаю?! Ведь не зря кубик меня выбрал. Может, я инопланетянин, выращенный именно с этой целью?

Станислав Валентинович внимательно выслушал мою спонтанную речь, положил мне руку на плечо и покачал головой:

– Я понимаю, Ник, ты взволнован. Но поверь мне – Генератор ничего с тобой не сделает – ты ему нужен, точно так же, как он нужен тебе.

– Да он мне даром не сдался!

– Все идет именно так, как должно идти. Ты говоришь, что болеешь? Врач тебе здесь не поможет – прислушайся к себе: разве не проходит твое недомогание, когда ты рядом с Генератором? Ведь ты домой возвращаешься уже полный сил. Что скажешь?

Я посмотрел ему в глаза – действительно, когда я рядом с кубиком, я чувствую себя гораздо лучше. А я даже внимания на это не обращал, списывая улучшение состояния на свежий лесной воздух.

– Что он со мной делает?! Что он такое?!

– У меня есть свои предположения, но, пока я сам во всем не разобрался, сказать тебе я ничего не смогу. Извини, Ник.

– Извини, значит? Тогда и ты уж меня извини, Станислав Валентинович, но никуда я не полезу. – В моих словах звучал вызов, и я ждал его реакции.

– Не полезешь? Ну что же. Тогда через пару дней Генератор тебя отвергнет. Через пару недель – ты сдохнешь. Приблизительно через год Генератор выберет себе другого администратора. Да, я потеряю драгоценное время, но признаться честно – ты мне никогда не нравился.

Говорил он все это спокойным, ровным тоном – я понял, что он не врет. Ненависть, которую я испытывал к нему с утра, умножилась раз в десять. От ярости я уже не мог адекватно воспринимать окружающий мир. Я сжал руку в кулак и ударил изо всей силы – точным ударом в челюсть, который поставили в боксерской школе.

…Отрезвила меня острая боль в плече, лицом я был прижат к теплой обивке куба. Станислав Валентинович очень ловко для своей комплекции перехватил мой кулак, отошел немного в сторону, так что я оказался немного позади него, и заломил мне руку. Все это он проделал так точно и спокойно, будто только тем и занимается, что ломает людям кости, когда не навещает меня у Генератора.

– Послушай меня, Ник, – прошептал он мне в ухо, – как только я пойму, что он такое, ты об этом узнаешь первым, даю тебе слово. Еще, даю слово, тебе Генератор вреда не причинит, может, единственному на этой планете. Но нянчиться с тобой я не буду – слишком велики ставки. Выбирать тебе – но, возможно, я единственный, кто сможет тебя спасти.

После этих слов он отпустил руку. Чувствовал я себя хуже некуда – я впервые осознал, во что вляпался. До этого я слишком легкомысленно относился к происходящему, считая все какой-то забавной игрой.

Я включил фонарик, и, не говоря ни слова, ступил в коридор. Меня обдало теплом. Напоследок я оглянулся на Станислава Валентиновича и пошел вглубь.

Стены коридора были гладкими, сделанными из какого-то металла. Увенчивала коридор небольшая комнатка метра четыре на четыре.

Спрыгнув с полуметровой ступеньки, я очутился внутри. Осветил стены – как и лицевая сторона, они были обиты черной кожей, я прикоснулся к ней рукой – внутренняя стена излучала куда больше тепла, чем стены фасада. И тут у меня потемнело в глазах – я почувствовал, будто я уже когда-то видел эту комнату, был в ней…

Не в своих ли снах?

* * *

– Там небольшая пустая комната. Стены обиты кожей, ничего особенного, – доложил я Станиславу Валентиновичу, выходя наружу и выключая фонарик.

– Точно пустая? – уточнил он.

– Если хочешь, можешь сам проверить. – Я протянул ему фонарик.

– Значит, еще не время, – сказал он, взглянув на часы, и предложил: – Уже почти пять, тебя подвезти до дома?

– Не откажусь.

Я поднялся на крышу, хотел собрать вещи в рюкзак, но обнаружил очередной сюрприз Генератора – табло исчезло, на его месте зияло отверстие глубиной где-то с мой рост.

– А наш кубик-то весь прямо изрешетило! – крикнул я вниз Станиславу Валентиновичу, который возился с уже заведенным снегоходом.

Снегоход был тут же оставлен, и этот пухлый человек весьма проворно затрусил по лестнице вверх.

– Я все-таки ошибся. Время уже пришло, – довольно буркнул он себе в усы после осмотра отверстия.

– Какое время? Что это еще за дыра?

Но Станислав Валентинович по своей привычке оставил меня без ответа. Вместо этого он достал телефон и, что-то про себя напевая, набрал чей-то номер. Чтобы я не слышал содержания разговора, он отошел на другой конец крыши…

– Ну что, теперь можем и ехать! – довольный, сообщил он после окончания разговора.

Я больше не стал задавать никаких вопросов, просто молча спустился вниз за ним. Станислав Валентинович сел за руль снегохода, я устроился на сидение позади него, и мы поехали из леса.

Мы почти добрались до шоссе, когда Станислав Валентинович заглушил мотор и жестом велел мне идти за ним. Мы дошли до его машины, к которой был закреплен прицеп. Станислав Валентинович стянул брезент с прицепа и показал мне, чтобы я ему помог. Мы дотащили материал и накрыли им снегоход.