Джеймс Свэллоу - Снежная леди

• Название: Снежная леди
• Автор: Джеймс Свэллоу
• Издательство: Big Finish Productions
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-1-84435-253-1

Из сборника рассказов под редакцией Стивена Сэвила «ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ – ПРАГА»,

серия «Доктор Кто: Короткие путешествия», ST20

'Lady of the Snows' by James Swallow

From a short-story Anthology ‘DESTINATION PRAGUE’, edited by Steven Savile

---

– Да, – Ян отодвинулся и встал. – Ты прав. – Он взглянул на Мари, как бы отвечая на немой вопрос: – Мне нужно идти.

Он не видел такси уже несколько дней, как и другого городского транспорта. Улицы были укрыты коврами серого льда и застывшей слякоти, и, казалось, на каждом перекрёстке, злые ветра дули во всех направлениях сразу, нанося Яну удар за ударом, заставляя его сгибаться под ними. Раз или два он терял направление, снегопад был таким плотным, что ему было трудно различать улицу. Оно обогнул музей, поднял воротник и опустил голову. Было шоком чуть не столкнуться с небольшим сооружением в центре Вацлавской площади, и Ян вынужден был нелепо вскинуть руки, чтобы сохранить равновесие и не упасть.

На самом деле, здесь не должно было быть ничего, кроме островка безопасности, но там стояла небольшая голубая будка, мерцающая слабым светом через решётчатые окошки. Ян приложил к одному из окон руку, чтобы убедиться в этом, и почувствовал тепло. Он оглядел необычное сооружение сверху донизу. На нём не было ни единой снежинки.

И почему-то Ян совсем не был удивлён, когда дверь со скрипом открылась, и перед ним предстал длинноволосый мужчина.

– А, хорошо, что ты здесь, – сказал Доктор. – Заходи. Чай уже заварен.

Странное покалывание пробежало по телу Яна, когда он вошёл внутрь. Он подавил желание ущипнуть себя, и пялился в тёмное пространство будки. Доктор кивком предложил ему присесть на кресло.

– Располагайся. Это ощущение пройдёт пару мгновений спустя, просто ТАРДИС адаптируется к твоему прибытию.

– ТАРДИС? – Слово звучало странно в устах Яна, и заставило его губы дёрнуться в полуулыбке. ТАРДИС. Он должен запомнить это, возможно использовать для заглавия одной из своих работ. Ян окинул взглядом странную комнату. Она была готичной и арочной, стальной и деревянной, какой-то особенной анахроничной конструкцией стекла и блестящего металла, с угловатым помостом посередине, или чем-то в этом роде. Формы меняли восприятие глубины, делая расстояние неустойчивым. – Это твоя галерея? Что-то вроде обмана зрения?

– Да, что-то в этом роде, – усмехнулся Доктор.

Он сошёл с помоста в центре со звенящей коробкой в руках. Она звенела громче, чем в прошлый раз. Веселье сошло с лица Доктора.

– О, боже. Относительное течение времени внутри и снаружи различается сильнее, чем я ожидал. – Он поднял взгляд. – Когда мы говорили в последний раз?

– Несколько недель назад, возможно. Месяц? Не могу вспомнить.

– Правда? – Доктор подошёл ближе. – Не думаешь, что это странно, Ян? Что ты не можешь вспомнить дату?

– Это неважно.

– Нет? Тогда позволь спросить тебя ещё кое о чём. Задумайся серьёзно. Ты можешь вспомнить день, когда бы не шёл снег?

– Это худшая погода, которая когда-либо была в городе…

– Я спрашиваю не об этом. Я говорю о дне, когда шёл дождь, или было кристально ясно.

Ян фыркнул.

– Была парочка таких дней.

– Когда? – требовательно спросил Доктор. – Назови хоть один. Скажи что случилось в тот день. Где ты был? Кого встретил? Куда ты ходил в этот солнечный полдень?

Он моргнул.

– Я… я… не могу подумать об этом. Я не понимаю, почему ты переживаешь из-за такой ерунды.

Доктор не спускал с него глаз.

– Ты думаешь это ерунда лишь потому, что не испытывал этого, Ян. Никто в этом городе не испытывал. Вы никогда не знали дней без снега.

– Это безумие, – Ян покачал головой. – И ты! Куда ты пропал тогда – в переулке и в галерее? Как ты можешь исчезать просто так?

– Меня там на самом деле не было, не на все сто процентов. Ты видел всего лишь проекцию. Отражение настоящего меня. Поэтому я не мог появляться более, чем на несколько минут. Смотрители замечали аномалию и приходили изъять меня.

– Смотрители?

Доктор развёл руками в воздухе.

– Снег: это наномолекулярная конструкция; он поддерживает целостность всей галереи… то есть всего города.

Ян заёрзал на кресле.

– Единственное слово, которое я понял: снег. Я хочу от тебя вразумительных ответов!

Доктор снова взглянул на прибор в своей руке и убрал его в карман.

– Я могу дать тебе все ответы, какие захочешь, Ян, но когда ты получишь их, назад дороги уже не будет. Правда может быть опасной штукой, даже если ты готов к ней.

– Я не боюсь правды!

Доктор потянул за рычаг на помосте.

– Посмотрим.

Мир покачнулся; нервы Яна словно взорвались; и когда он уже подумал, что утратил все чувства, то… странный холодок снова пробежал по его телу.

– Что это было?

– Манёвр уклонения, – сказал Доктор, проходя мимо него к дверям. – Будь осторожен, когда будешь выходить. Тебя не должно быть здесь.

Ян вышел из будки, и обнаружил себя внутри огромного улья, сделанного из сферы, скользящей вверх и вниз, вправо и влево, за пределами какой-либо видимой линии. Он споткнулся, и опёрся на керамические перила, по текстуре напоминающие зубную эмаль. Желудок художника восстал из-за открывшегося перед Яном вида. Они стояли на огромном закруглённом балконе, который парил без какой-либо поддерживающей силы, перед невозможной стеной мерцающих стеклянных сфер. ТАРДИС была позади них, покоилась на небольшой площадке.

– Ты меня чем-то накачал? – выпалил Ян. – Что это, чёрт возьми?

Вид сводил его с ума.

Доктор покачал головой.

– Не ищи линию горизонта. От этого тебя и тошнит. Дыши ровно и сфокусируй глаза на балконе. М-мерное[2] пространство на самом деле не подходит для человеческого восприятия. – Он вздохнул. – Я знал это. Я не должен был привозить Чарли сюда.

Ян судорожно глотал воздух, и смотрел под ноги. Электрическое, покалывающее ощущение, казалось, было повсюду вокруг него.

– Что это за место?

– Я думаю, «галерея» будет лучшим описанием. Соединение м-бранных единиц… – Должно быть, он увидел, что цвет сошёл с лица Яна, и снова покачал головой. – Ответы, да. С твоей точки зрения, через примерно триллион лет в будущем, раса инопланетян построила это место как хранилище произведений искусства. Понимаешь, они рассматривают архитектуру как высшую форму художественного мастерства, так что у них здесь не висят картины или скульптуры. Они представляют города.

Ян беспокойно вгляделся в одну из сфер, и внутри увидел странные башни из костей и мосты из сухожилий. Что-то двигалось вокруг всего этого, там, внутри, что-то с муравьино-подобными телами и головами со щупальцами.

– Первая Столица планеты Джи’Ку, – сказал Доктор. Он повернулся и указал на другую сферу. – Там Город Чудес, Цитадель Корпы, Высокий Пергамон, Атлантида…

Но Ян не следил за ним. Его взгляд упал на сферу, расположенную прямо перед ними.

– Прага… – добавил он. – Я вижу её там. Вот обсерватория, собор.

– Они не украли город, ничего такого ужасного. Они просто смоделировали его. Остановили его с помощью своих маленьких Смотрителей Музея и сделали копию, а затем поместили сюда, внутрь их собственной снежной сферы.

Сердце Яна колотилось в груди, его разум был на пределе.

– Зачем ты показываешь мне всё это, рассказываешь эту безумную историю?

– Ты хочешь ответов. Я хочу вернуть Чарли, – он вздохнул. – Она… упала… за неимением лучшего термина. Я думаю, вся структура запуталась из-за неё, потому что она человек, рождённый на Земле, и Смотрителям показалось, что она принадлежит к этому городу. Но она не принадлежит ему.

– Она не помнит, – выдохнул Ян.

– Да, амнезия – это побочный эффект. Смотрители не могут приспособить её, и это сбивает их программу, что означает – они воспроизводят всего слишком много. Снег становится всё гуще, и он будет идти до тех пор, пока он не задушит весь город, или пока мы не вытащим Чарли оттуда.

Ян подумал о Нильсе, раздавленном снежной лавиной.

– Если ты можешь ездить туда-обратно на своей будке, почему ты её ещё не забрал?

– Я говорил тебе раньше – я не могу здесь находиться. Не на все сто процентов. Все мои умения и старания ушли на то, чтобы протащить ТАРДИС внутрь, и даже теперь я не могу из неё выйти. Мне остаётся только ждать, что ты придёшь ко мне.

Художник покачал головой.

– Ты ожидаешь, что я поверю в этот бред? Это не имеет никакого смысла! Если я жил там… – Он указал пальцем на сферу. – Я бы знал об этом! Мы бы знали, если бы были заключены внутри какой-то гигантской художественной выставки!

– Знали бы? – Доктор пристально смотрел на него. – Ян Перико, а картины художника знают, что они – картины? Или Смотрители убедятся, что те никогда не подумают об этом? Сделают один день похожим на другой, так, что месяцы, годы потеряют значение? Устроят зиму, заморозят её на месте?

– Я – Ян Перико! – прокричал художник. – Я… – его взгляд остановился на стеклянной сфере, и слова умерли в его горле. – Так вот кто мы все? – произнёс он обречённо. – Куклы. Как я могу быть здесь, снаружи, если всё это правда?