Джо Аберкромби - Красная Страна

• Название: Красная Страна
• Автор: Джо Аберкромби
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 0-575-09582-2, 978-0-575-09582-3

Они сожгли ее дом.

Забрали брата и сестру.

Но возмездие настигнет их.

Робкая Южанка надеялась оставить свое кровавое прошлое позади и уехать прочь с улыбкой на лице, но ей придется вспомнить старые методы для того, чтобы вернуть свою семью обратно. Но она не та женщина, что отступает перед трудностями. Она пускается в погоню в компании пары волов и своего трусливого приемного отца Агнца, однако оказывается, что Агнец сам бежал от не менее кровавого прошлого. Но в лишенной закона Дальней Стране нельзя скрыться от своего прошлого.

Их путешествие проведет их через безжизненные прерии и пограничный город, охваченный золотой лихорадкой, враждой, дуэлями и убийствами, и направит высоко в необозначенные на картах горы на встречу с Призраками. Хуже того, им придется заключить союз с печально известным солдатом удачи Никомо Коской и его безответственным адвокатом Храмом — двумя людьми, меньше всего в мире заслуживающими доверия.

---

— О, не беспокойся. — Я знаю твой подход к арифметике.

— Мне это не нравится. — Савиан положил ладонь на рукоять одного из ножей. — Этот ублюдок может быть кем угодно.

— Как и ты, — сказала Шай. — Я понятия не имею, что ты делал в прошлом месяце, что будешь делать в следующем, и факт в том, что это не мое дело. Я плачу, он остается. Тебе это не нравится — можешь сам плыть вниз по течению, как тебе это? — Все это время она зло таращилась прямо в каменное лицо Савиана, и Темпл нашел, что она нравится ему все больше и больше.

Савиан сжал свои тонкие губы до трещины.

— Есть что сказать на это, Ламб?

Старый северянин медленно перевел взгляд от Темпла к Шай и обратно. Похоже, он ничего не делал второпях.

— Полагаю, каждому следует дать шанс, — сказал он.

— Даже тем, кто этого не заслуживает?

— Особенно им. Может быть.

— Можете мне верить, — сказал Темпл, обращаясь к старику со своим самым искренним видом. — Я вас не подведу, обещаю. — В конце концов, он оставил следы нарушенных обещаний через половину Земного Круга. Еще одно вряд ли не пустит его на небеса.

— То, что ты так говоришь, не означает, что ты так и поступишь, не так ли? — Савиан придвинулся ближе, сужая глаза еще больше, что казалось невозможным еще минуту назад. — Я слежу за тобой, парень.

— Это… громадное утешение, — пропищал Темпл, когда тот медленно отступил. Шай уже повернулась на пятках, и он поспешил за ней.

— Спасибо тебе, — сказал он. — Правда. Не уверен, что смогу сделать, чтобы отплатить тебе.

— Отплати мне.

Он прочистил горло.

— Да. Конечно.

— С процентами в четверть суммы. Я не благотворительная организация.

Теперь она нравилась ему меньше.

— Я начинаю понимать. Основная сумма плюс четверть. Более чем честно. Я всегда плачу долги. — За исключением финансовых, конечно.

— Правда, что ты горишь желанием узнавать новое?

Он больше горел желанием забыть.

— Горю.

— И работать также усердно, как и любой мужчина здесь?

Судя по запыленности, поту, загару и часто разбитому внешнему виду большинства мужчин, это утверждение сейчас выглядело слегка поспешным.

— Да?

— Хорошо. Потому что я займу тебя работой, не волнуйся по этому поводу.

Он волновался по нескольким поводам, но недостаток тяжелой работы не был среди них.

— Я… с нетерпением жду начала. — У него появилось отчетливое ощущение, что он вынул шею из одной петли, только чтобы другая плотно на ней затянулась. Оглядываясь на прошлое, его жизнь, которая в одно время выглядела как серия изобретательных побегов, теперь больше походила на непрерывный ряд таких петель, большей частью завязанных им самим. Хотя, те, что завязаны им самим, все еще его держали.

Шай массировала раненую руку и составляла стратегию.

— Возможно, у Хеджеса есть одежда. У Джентили есть старое седло, которое еще послужит, а у Бакхорма есть мул, которого он надеюсь, продаст.

— Мул?

— Если, блядь, это слишком низко, ты всегда можешь прогуляться до Криза пешком.

Темпл подумал, что пешком у него вряд ли получится, так что он улыбнулся через боль и утешил себя мыслью, что он ей отплатит. Если не деньгами, то презрением.

— Я буду чувствовать признательность за каждый миг, проведенный на благородном звере, — выдавил он.

— Тебе следует чувствовать признательность, — отрезала она.

— Я буду.

— Хорошо, — сказала она.

— Хорошо.

Пауза.

— Хорошо.

Причины

— Вот это страна, а?

— По мне так чересчур до хрена этой страны, — сказал Лиф.

Свит развел руками и сделал такой глубокий вдох, что казалось, он может всосать весь мир через нос.

— Это Далекая Страна, точно! Далекая, поскольку она так чертовски далеко откуда угодно, откуда цивилизованному человеку захотелось бы приехать. И Далекая, поскольку так чертовски далеко отсюда до куда угодно, куда еще он хотел бы поехать.

— Далекая потому, что она чертовски далеко вообще до всего, — сказала Шай, глядя на этот чистый травяной простор, мягко шевелящийся от ветра. И на далекую, далекую, такую тусклую, что возможно это не более чем сон, серую полоску холмов.

— Но черт бы побрал этих цивилизованных людей, а, Ламб?

Ламб спокойно поднял брови.

— Разве не могут они просто быть?

— Может даже займем у них как-нибудь немного горячей воды, — пробормотала Шай, почесывая подмышку. На ней теперь ехало несколько новых пассажиров, не считая пыли, въевшейся в каждую частицу ее тела, и привкуса соленой грязи и смерти от жажды на зубах.

— К черту их, скажу я, и горячую воду тоже! Можете свернуть на юг в Империю и попросить старого легата Сармиса о ванне, если уж так хочется. Или поехать назад на восток в Союз и попросить Инквизицию.

— Их вода может оказаться слишком горячей для комфортной ванны, — пробормотала она.

— Просто скажите, где еще человек может чувствовать себя так свободно!

— Думаю, нигде, — признала она, хотя по ее мнению было что-то дикое во всей этой бескрайней пустоте. Чувствуешь себя раздавленным всем этим пространством.

Но не Даб Свит. Он еще раз наполнил легкие до отказа.

— В нее легко влюбиться, в эту Далекую Страну, но она жестокая хозяйка. Все время впутывает тебя во что-то. Вот как меня, когда я был моложе, чем Лиф сейчас. Лучшая трава всегда за горизонтом. Самая вкусная вода в следующей реке. Самое синее небо где-то за горой. — Он глубоко вздохнул. — И не успеешь оглянуться, твои суставы уже щелкают по утрам, и ты не можешь проспать два часа без необходимости отлить, и внезапно осознаешь, что лучшая страна для тебя где-то позади, и ты никогда даже не оценивал ее по достоинству, когда проезжал по ней, глядя вперед.

— Прошедшие годы любят компанию, — задумчиво сказал Ламб, почесывая звездообразный шрам на щетинистой щеке. — Кажется, каждый раз, как обернешься, там позади все больше этих ублюдков.

— Все начинает напоминать о чем-то в прошлом. Где-то в прошлом. О ком-то. О самом себе, возможно, каким ты был. Настоящее делается призрачным, а прошлое все более и более реальным. Будущее стирается до остатка.

Ламб немного улыбнулся уголком рта, глядя вдаль.

— Счастливые долины прошлого, — прошептал он.

— Люблю, как старые ублюдки треплются, а ты? — Шай приподняла бровь на Лифа. — Чувствую себя здоровой.

— Вы, молодые козявки, думаете, что прошлое можно откладывать вечно, — проворчал Свит. — Много времени, это как деньги в банке. Вы узнаете.

— Если духи не убьют нас раньше, — сказал Лиф.

— Спасибо что вспомнил про эту счастливую возможность, — сказал Свит. — Если философия не подходит, то у меня есть для тебя другое занятие.

— Какое?

Старый разведчик кивнул вниз. По плоской белой сухой траве в изобилии были разбросаны коровьи лепешки — нежные напоминания о каком-то диком стаде, бродившем по пастбищу.

— Собирать дерьмо.

Шай фыркнула.

— Разве не достаточно дерьма он собрал, слушая, как ты и Ламб поете оды прошедшим годам?

— Нельзя сжечь нежные воспоминания, а то я был бы уютно согрет каждую ночь.

Свит указал рукой на одинообразную во всех направлениях равнину, бесконечный простор земли и неба, и неба и земли, в никуда.

— Ни палки на сотни миль. Будем жечь коровьи лепешки, пока не перейдем мост Сиктуса.

— И готовить тоже на них?

— Могу себе представить запах того, что мы будем есть, — сказал Ламб.

— Все грани очарования, — сказал Свит. — Как бы то ни было, вся молодежь собирает топливо.

Лиф взглянул на Шай.

— Я не молодежь. — И как бы в доказательство потрогал подбородок, где уже начал любовно выращивать скудный урожай светлых волос.

Шай не была уверена, что не смогла бы собрать бороду побольше, и Свит остался равнодушным.

— Ты молод достаточно, чтобы испачкать руки в дерьме в услугу Сообществу, парень! — И он хлопнул Лифа по спине, к его огорчению. — Да ладно, коричневые ладони знак большого мужества и отличия! Медаль равнин!

— Хочешь, юрист поможет? — спросила Шай. — За три медяка он твой до обеда.

Свит сощурился.

— Я дам тебе два за него.

— Идет, — сказала она. Не было смысла торговаться, когда цены столь низки.

— Полагаю, ему это понравится, юристу-то, — сказал Ламб, когда Лиф и Свит направились назад к Сообществу, и разведчик снова рассуждал о том, каким чудесным все было раньше.

— Он здесь не для собственного удовольствия.

— Думаю, как и никто из нас.

Они недолго ехали в тишине, только они двое и небо, такое большое и глубокое, что казалось, в любой момент не останется ничего, что бы держало тебя на земле, и можно просто упасть в него и никогда не остановиться. Шай немного пошевелила правой рукой, плечо и предплечье все еще были слабыми и болели, боль отдавалась в шею и в ребра, но была с каждым днем все слабее. Уж точно, она переживала и худшее.