Джоанна Рид - Ещё одно желание

• Название: Ещё одно желание
• Автор: Джоанна Рид
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-3014-0

Недаром говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Для того чтобы отплатить Джону Тревору, который, по его мнению, погубил его младшую сестру, Крис Хантер готов на все. Он случайно узнает, что у негодяя тоже есть сестра, и решает использовать Энни в качестве орудия мести. Ослепленный яростью и гневом, Крис обманом заставляет Энни быть марионеткой в его недостойной игре.

Однако он даже не мог предположить, что его ненависть столкнется с благородством, смелостью и сильным характером этой необыкновенной девушки…

---

— Привет!

Высокий светловолосый молодой человек вырос как из-под земли. Энни узнала Майка, которого они встретили однажды вместе с Элис.

— Привет, Майк, — улыбнулась Энни.

Поздоровавшись с ними, молодой человек обратился к Элис:

— Потанцуем, дорогая. — Не обращая внимания на явное нежелание, он обнял ее и увел.

Джералд Картрайт смотрел им вслед.

— Что вы о нем думаете?

— Приятный и решительный молодой человек.

— Вполне вероятно, он станет моим зятем. — Картрайт с сомнением покачал головой. — Надеюсь, он любит Элис и знает, как с ней обращаться… Простите, я оставлю вас. Думаю, вам здесь понравится.

Когда гостеприимный хозяин удалился, Крис, склонив к жене темную голову, спросил:

— Хочешь потанцевать, дорогая? — И, не ожидая ответа, повел Энни на танцевальный круг.

Господи, как она любила раньше танцевать с ним! Но Энни еще не забыла прошлой ночи, да и мысли ее были сосредоточены совсем на другом. Ей никак не удавалось расслабиться.

Прошло часа два. Было выпито уже несколько бокалов шампанского, а Энни ни на шаг не приблизилась к своей цели. Крис не отходил от нее, а Элис явно избегала их.

Устроив Энни за столиком, в стороне от шумных гостей, Крис спросил:

— Проголодалась?

— Ужасно, — солгала она.

— Постараюсь что-нибудь раздобыть.

Как только он ушел, Энни окинула глазами зал в поисках ярко-алого платья. Если бы ей удалось отыскать Элис и остаться с ней наедине хотя бы на минуту…

И, как по волшебству, ее желание исполнилось. Элис сама подошла к ней, уже сильно подвыпившая и с трудом державшаяся на ногах. Покачнувшись, она опустилась на синюю бархатную банкетку, не выпуская из рук бокал с шампанским.

— Поздравьте меня, если хотите: Майк и я помолвлены.

— Надеюсь, вы будете счастливы, — от всей души пожелала Энни. — Майк очень мил.

— Да, — с горечью ответила Элис, — Но единственный мужчина, которого я по-настоящему хотела, достался вам. Я старалась… Боже, как я старалась… чтобы он полюбил меня! Но, к сожалению, когда дело касается женщин, он не знает жалости.

Как будто для нее это секрет! — подумала Энни.

— Как вам удалось подцепить его? Заставить полюбить себя? Хотелось бы узнать…

— Он не любит меня, — твердо проговорила Энни. — Он женился на мне, чтобы отплатить Джону.

— Джону? — Элис отшатнулась, и на лице ее появилось испуганное выражение.

— Я сестра Джона Тревора.

— Не знала, что у него есть сестра. И что?..

— Крис считает, что Джон плохо относился к Вики.

— Вот смех-то! — Элис одним глотком допила шампанское. Пустой бокал выпал у нее из руки и покатился по толстому ковру. — До чего же глупы даже самые умные мужчины! Да Вики держала Джона на поводке. Он сходил с ума от любви, а ей было совершенно наплевать на него…

— Но она ждала от него ребенка.

— Вовсе не от него, а от Джима Рипли. Вот уж был подонок! Вики путалась с ним задолго до Джона. Он и пристрастил ее к наркотикам…

Энни оцепенела.

— Так это был ребенок не Джона?

— Конечно нет. Она забеременела еще до того, как переспала с Джоном. Вики потому и вышла за него. Страшно боялась, что Крис обо всем узнает. Уж он бы рассвирепел…

Волнуясь, что Крис вернется раньше, чем она выяснит всю правду до конца, Энни торопливо спросила:

— Вы были с Вики в тот вечер, когда она упала, и у нее произошел выкидыш?

— Я зашла к ней, чтобы пригласить на вечеринку. Надо же было ей немного развеяться. Джон не хотел ее отпускать, и они поссорились.

— Но Джон говорит, что его и поблизости не было, когда она случайно поскользнулась.

— Она не поскользнулась, и это не был несчастный случай…

Надежды Энни рухнули, и она почти не слышала, что продолжает говорить ее собеседница. Но внезапно слова Элис ворвались в ее сознание, и она прошептала:

— Что вы сказали?

— Сказала, что Вики сделала это умышленно.

— Умышленно? Но зачем? Ради всего святого, зачем ей понадобилось такое делать?

— Она пыталась скрыть, что в тот день сделала аборт…

Энни смотрела на Элис с ужасом, заставляя себя вслушиваться в ее невнятное бормотание.

— Я говорила ей, что она дура. Вики хотела отделаться от ребенка с самого начала, но боялась, что узнает Крис. С ним она всегда изображала из себя ангела, надеясь, что он полюбит ее. Не как брат, конечно. Она хотела заставить его ревновать, вот и высочила за Джона, а потом стала наговаривать на него. Многие годы она сходила по Крису с ума, а он всегда относился к ней как к ребенку, и от этого она была сама не своя…

— О боже, сейчас мне будет плохо… — Энни с трудом поднялась.

Сильная рука подхватила ее. Не давая ей упасть, Крис осторожно проталкивался к двери. Он задержался только, чтобы достать для нее стакан воды. Крис довел ее до машины, усадил, накинул ей на плечи шаль и положил на колени сумочку. Все это без единого слова. Губы его были крепко сжаты, глаза запали. Лицо казалось безжизненным.

В полном молчании они доехали до дома. В гостиной он усадил Энни на диван.

— Хочешь бренди?

Она покачала головой.

Он налил себе и одним глотком выпил.

— Ты похожа на привидение. Думаю, тебе лучше лечь в постель.

Энни снова покачала головой. Скорчившись в углу дивана, она казалась себе раненым зверьком, которому нужно только, чтобы его оставили в покое.

Крис вздохнул.

— Энни, прошу только, дождись меня.

Он вышел, и вскоре до нее донесся шум мотора.

Время шло, минута проходила за минутой, час за часом, а Энни все лежала неподвижно, ни о чем не думая и ничего не чувствуя.

Она, должно быть, впала в забытье. А когда пришла в себя, то увидела, что Крис, все еще в вечернем костюме, стоит рядом и смотрит на нее встревоженно. Лицо у него было совсем серым.

Энни вздрогнула.

— Я приготовлю кофе, — хрипло произнесла она и попыталась встать, но он остановил ее.

— Я все сделаю сам.

Крис вернулся довольно быстро, подал ей кружку с дымящимся напитком и сел напротив. Они молча пили крепкий горячий кофе.

Энни первой нарушила молчание.

— Что ты слышал?

— Почти все. Я видел, как Элис уселась рядом с тобой. Было видно, что она пьяна, и я решил, что она собирается устроить скандал. Поэтому подошел.

— Ты поверил тому, что она рассказала?

— Мне не хотелось верить. Но я только что из больницы. Туда было нелегко попасть среди ночи, но мне удалось проверить медицинские записи. Вики, — он произнес это имя надтреснутым голосом, — потеряла ребенка не потому, что упала. Когда ее доставили в больницу, у нее уже не было ребенка. Я виноват. Мне следовало догадаться, что с ней не все в порядке, и помочь ей.

Он все еще думал только о Вики!..

— А как же Джон? Тут ты не чувствуешь своей вины? А ведь ты причинил ему столько зла… — холодно сказала Энни.

Крис побледнел.

— Прямо из больницы я поехал к нему. Конечно, ему не очень понравилось, что его подняли среди ночи, но… словом, мы откровенно поговорили. И он готов меня простить. Он очень волнуется за тебя. Как, впрочем, и я…

— Как мило с твоей стороны…

— Если ты хочешь оставить меня… что ж, я не вправе тебя останавливать, но… — с трудом начал Крис.

Энни попыталась улыбнуться.

— Если?.. Если!.. — горько проговорила она.

Лицо Криса напряглось, но он продолжал, словно не слыша.

— …Но в любом случае, у тебя будет все, что ты пожелаешь: дом, машина, деньги. Ты…

Да, подумала Энни. Все, кроме единственного, чего она ждала от него: любви.

— Мне не надо от тебя ни дома, ни денег, ничего, — холодно прервала она. — Я сейчас же еду к Джону. Машину он тебе вернет.

Она поднялась. Крис удержал ее за руку.

— Подожди. Ты слишком устала. Не торопись, отдохни, подумай.

— Мне не о чем больше думать.

Она вырвала руку, сняла обручальное кольцо и кольцо с бриллиантами, положила их на стол и решительно направилась к двери.

— Не уходи, Энни, — безучастно, почти шепотом сказал Крис. Даже сейчас он не мог заставить себя произнести те слова, которые уже давно просились наружу.

Не оглядываясь, Энни вышла из комнаты. Если бы она оглянулась, то увидела глаза Криса, полные растерянности и отчаяния. Но она не разрешила себе обернуться. Спустившись по лестнице, она пересекла холл, толкнула тяжелую дверь и оказалась в саду. В подъездной аллее стояла машина Криса. Энни села за руль, на мгновение устало опустила голову. Надо взять себя в руки, думала она. Я должна поскорее добраться до Джона.

Услышав шум отъехавшей машины, Крис вздрогнул. С минуту он прислушивался к затихавшим звукам. Потом уперся локтями в колени и безнадежно опустил голову на руки.

Энни гнала машину по пустынному ночному шоссе, глядя перед собой почти невидящими глазами. Все ее чувства и мысли были в ужасном смятении. Она не сомневалась, что поступает правильно. Нельзя было ни оставаться с Крисом, ни принимать его дары. Иначе она перестала бы уважать себя. После того как он, безоговорочно поверив лживым обвинениям, расправился с Джоном и без всякой жалости сломал ее жизнь, ничего другого ей не оставалось. Вот только как жить без него, Энни не представляла. Вопреки здравому смыслу, вопреки всем доводам рассудка она любила его и могла бы простить все обиды, все унижения и обманы, если бы у нее оставалась хоть малейшая надежда, что он испытывает к ней нечто большее, чем просто сексуальное влечение. Но надежды больше не было. Он проиграл свою игру, и теперь она была ему не нужна.