Алина Белова - Войны Зодиака

• Название: Войны Зодиака
• Автор: Алина Белова
• Жанр: Фэнтези

---

Вариан всё ещё не мог отделаться от желания найти себе достойного и серьёзного соперника. Он пытался сразиться со всяким, кто попадался на его пути. Ребята грабили караваны, выполняли задания, с которыми и не всякий убийца мог бы справиться. Работа в команде - Вариан ещё с самых первых своих сражений понял, что так легче выживать. Кто-то обязательно прикрывал твою спину, и ты всегда мог положиться на друзей.

Однажды ребята столкнулись с настоящим драконом. Огромное величественное животное было намного страшнее медведя, с которыми Вариан привык сражаться. Да и по силе дракон превосходил всех, с кем сталкивался юноша. Но за время своих путешествий ребята тренировались и совершенствовались, потому решили с честью принять бой. В любом случае, Светлана была хорошим лекарем, так что могла вылечить пару серьёзных ран, которые мог нанести дракон. Адриан с каждым днём всё лучше и лучше управлялся с магией огня, а Вариан... обыкновенный двуручный меч в его руках сменился катаной, которая словно была создана для него. Кроме того, юноша научился волшебству и решил во что бы то ни стало стать боевым магом. В бою они были незаменимы, и Вариан не раз уже спасал жизни своим товарищам.

И дракон пал. Адриан был тем, кто нанёс последний удар, и получил доселе невиданную силу. Вариан и Светлана же почувствовали, что научились чему-то... новому, особенному. Заклинание? Проклятье? Вариан не знал, но очень хотел узнать. Расставшись на время с друзьями, он отправился на поиски ответа. После долгих скитаний он, наконец, столкнулся с настоящим хозяином лесов близ Нерина. Огромный тигр, который по силе мог поравняться с медведем. Кроме того, этот рыжий демон был быстр и неуловим, потому Вариан едва не погиб от его когтей. Лишь в последний момент зверь отступил и, склонив голову, признал своего противника победителем. Назвав тигра Мао, Вариан вернулся в Тристор - город, в котором по слухам поселились два могущественных убийцы.

Юноша, конечно, ожидал, что встретит там своих друзей, но, увидев рядом с ними ещё одного человека, был весьма удивлён. Оказалось, что умирающий дракон научил Вариана и Светлану даровать окружающим способность обращаться в зверя.

- Это Бык. Он может превращаться в быка, плюс у него такая сила... Хоть вместо тарана используй! - рассмеялся Адриан, знакомя Вариана со своим новым товарищем. - Я - Дракон, потому что могу превращаться в дракона и управляю огнём. А Светлана - Змея. Она превращается в змею. Кроме того, она стала некроманткой и является настоящим мастером в изготовлении ядов! А ты... хочешь быть Тигром?

- Тигром? - неуверенно переспросил Вариан. - Я же не умею превращаться в тигра...

- Зато ты его себе приручил! - улыбнулся Адриан. - Кроме того, ты быстрый, ловкий, неуловимый, от одного только взгляда твоего становится жутко даже мне! И ты наш предводитель. А мы отныне будем зваться "Зодиаком"!

- Так животных, в честь которых называют года, двенадцать, - заметил Вариан, пытаясь свыкнуться с новым прозвищем.

- А мы соберём двенадцать убийц. У нас будет настоящая гильдия! Мы свергнем Союз, захватим Аскаар, и все заживут хорошо. Понимаешь?

Вариан неуверенно кивнул, и Адриан неожиданно ударил себя кулаком в грудь:

- За кровь, за нашу боль, смерть!

- Что, прости? - вздёрнул бровь Тигр, пытаясь понять, что только что сказал его товарищ. Но звучало довольно... вдохновляющее! Проходившие мимо люди испуганно заспешили по своим делам.

- Это наш девиз, - улыбнулась Светлана. - Добро пожаловать в "Зодиак", Тигр!

Вариан, расплывшись в широкой улыбке, рассмеялся и обнял своих товарищей. Да, он наконец-то обрёл семью, о которой всегда мечтал. Пускай их и объединяли убийства, Вариан чувствовал, что его и товарищей ждёт светлое будущее.

"Зодиак" рос. Буквально за несколько месяцев к ним прибавилось пять человек: Крыса, за которым охотился весь Харбан за то, что он убил леди Азабель, свою бывшую хозяйку; Собака, прославившийся тем, что завёл в самую глушь леса отряд Союза и оставил их на съедение своим псам; Кот, весьма неприметный с виду мальчик, но очень опасный, когда в его руках появлялись метательные кинжалы; Обезьяна, довольно милая эльфийка, лазавшая по деревьям с невероятной ловкостью, и Лошадь, бывший конюх, который был выносливее всех, кого только знал Вариан, и умевший общаться с конями, словно те понимали человеческий язык. У каждого из них были свои невероятные способности, которые помогали им в бою.

Вскоре к "Зодиаку" присоединились ещё двое: Свинья и Овца. Последняя была, пожалуй, самой бесполезной. Однако Адриан настаивал на том, что гильдии необходим человек, который сможет вести дежурство ночью, когда всем остальным необходимо спать. Кроме того, Овца прекрасно готовила и могла снабжать отряд пропитанием. Наконец, Вариан смирился и признал, что эта девушка была весьма полезна для "Зодиака".

Последним присоединился Петух. Тигр сам нашёл его. Мальчишка, молившийся каждый раз перед едой и сном, веривший в богов и правосудие Света, мало подходил на роль убийцы. Однако его выгнали из родной деревни, и ему некуда было идти. Несмотря на недовольство остальных членов "Зодиака", Вариан решил принять рыжеволосого юношу в гильдию и сам обучал его. Неа, как звали Петуха, всё же оказался для "Зодиака" весьма кстати. Из всей гильдии он был единственным, чьей глотке можно было позавидовать. Он кричал так, что птицы с деревьев испуганно бросались прочь. А Вариану нужно было как-то передавать приказы своим товарищам. Со временем Неа научился сражаться на кастетах, и теперь уже никто не смел назвать его беспомощным цыплёнком. Кроме Обезьяны. Этой особе Петух почему-то сильно не нравился.

И вот "Зодиак", наконец, был собран до конца. Двенадцать убийц, гроза всего Аскаара... Первым городом, что захватил Вариан, стал Келегор. Дальше гильдия неумолимой волной пронеслась по восточному Аскаару, сметая всё на своём пути. Но чем больше действовал Вариан, тем сильнее его ненавидели в обществе. Но ведь он хотел помочь! Хотел освободить из-под власти Союза!

За "Зодиаком" каждый день, на протяжении всех восьми лет велась охота. Отряд юного паладина Гартэля следовал за убийцами по пятам. Вариана это не сильно бы волновало, если бы в том же отряде не было могущественного шамана Цаха, члена Совета. Однажды Вариан потерял бдительность, и чёртов гном едва не убил его. Мужчина хорошо запомнил объятия смерти: холодные, пугающие и такие умиротворяющие...

Вариан боялся смерти. Чем больше он убивал, тем сильнее ему казалось, что холодное дыхание бесконечности ласкает его затылок. Страхи, ночные кошмары - всё это стало преследовать убийцу по пятам. С каждым днём Вариан всё больше терял интерес к происходящему, чаще проводил время, лениво растянувшись на ветке дерева рядом с Мао, своим тигром. Но со временем Вариан начал замечать, что Обезьяна довольно странно поглядывала в его сторону. Наконец, эльфийка решилась. Тигр как всегда лежал на ветке дерева, когда Обезьяна вдруг появилась рядом и неуверенно произнесла:

- О, великий Тигр! Вы... можете не воспринимать мои слова всерьёз, но я очарована вами. Ваши движения, слова, тело... Всё в вас божественно! Даже Дракону не сравниться с вами!

Вариант не ожидал такой откровенности. Слова Обезьяны прозвучали как-то... фанатически. И этот странный блеск в глазах...

Мужчина отказал ей. Нет, он не испугался какой-то безумной эльфийки, помешанной на всём, что его казалось. Вариану просто казалось, что отношения с Обезьяной до хорошего довести не могли. Как жаль, что тогда он ещё не понимал, насколько страшна отвергнутая женщина.

Со временем Тигр стал замечать, что некоторые убийцы начали странно себя вести. Первым взбунтовался Крыса: он был недоволен тем, что "Зодиак" перестал действовать. Вслед за ним отказались подчиняться Бык и Кот. Вариана это не сильно волновало. С каждым днём он всё меньше и меньше интересовался тем, что происходило с "Зодиаком".

И смерть явилась за Варианом вновь. "Зодиак" должен был отправиться на самый север, пройти через горы возле неприметной деревушки Фаргеша. Вариан был абсолютно уверен, что гильдии ничего не угрожало. Разве отряды Союза могли напасть на них внезапно? Да никогда в жизни! О, как ошибался Тигр. Он не знал, что его предали. Не знал также, что это были его собственные товарищи.

Мао пропал. Ни Бык, ни Крыса, ни Обезьяна - никто не захотел спасать его шкуру. Ну конечно, ведь все в гильдии могли превращаться в зверей. Лишь Тигр не умер. Он был дефектен, как говорила Обезьяна. Быть может, Вариану удалось бы спасти своего товарища и самого себя, если бы в тот момент рядом с ним был Дракон или Змея. Но они отправились в Нерин, и Тигр остался в одиночестве.

Он сражался с врагами, подобно настоящему зверю, и с неба, казалось, с ним говорила сама богиня войны и гроз, Малекса. Она вела его в бой, но даже с её благословлением Вариан пал. Пронзённый вражеским клинком, он рухнул в ущелье в объятия голодной тьмы.