Алина Белова - Войны Зодиака

• Название: Войны Зодиака
• Автор: Алина Белова
• Жанр: Фэнтези

---

- Знаешь, а ты напомнил мне моего старшего брата. Он тоже частенько спасал меня, когда я была маленькая. Деревенские ребята со мной не дружили, потому что моя мама была ведьмой. Так что меня тоже считали ведьмой. Хотя на самом деле у меня нет никаких сил, да и вряд ли будут. Мою деревню уничтожил "Зодиак". Не знаю, чем она им не понравилась... Быть может, это потому, что мой отец был одним из командиров Союза. Меня спасла Ярика. Мне тогда было десять, а ей четырнадцать. Но, как только Анви приютила меня у себя, Ярика пропала. И вернулась только недавно, когда в Фаргеше умерла старая ведьма...

Устало вздохнув, Микаэла обернулась к окну и сложила руки на коленях.

- Я всегда боялась этого Тигра... Я видела его тогда краешком глаза. Он прятался под плащом, но мне всё равно удалось почувствовать страшную силу, исходившую от него. Говорят, он был боевым магом и умел накладывать на врагов чудовищные проклятия. К примеру, кто-то рассказывал, что он заставил одного человека заживо сожрать другого. Отвратительное зрелище... А он стоял и улыбался. Имя Тигр ему прекрасно подходило - жестокий, коварный, самовлюблённый.

Микаэла содрогнулась, почувствовав, что комок в горле нарастает. Тяжело вздохнув, девушка запрокинула голову и посмотрела в пустой потолок. За окном медленно опускалась тьма, и ливень, казалось, постепенно начинал затихать. Микаэла устало перевела взгляд с потолка на пол и, поднявшись на ноги, медленно вышла на улицу.

Сидевший у порога тигр встретил её недовольным рыком, но девушка даже не обратила на него внимания. Совершенно бездумно погладив большую кошку по носу, Микаэла спустилась по лестнице и направилась в хлев, где её ждали животные. Рядом с ними девушка чувствовала себя намного спокойнее.

Фарт встретил её у самых дверей и залился радостным тявканьем, словно маленький пёс. Улыбнувшись, девушка подхватила лиса на руки и рухнула на стог сена, наслаждаясь лёгким полумраком, царившим в хлеву. Рядом в стойле храпела Мышь, лишь изредка взбивая копытом землю.

- Спокойной ночи Мышь, спокойной ночи Фарт, - улыбнулась Микаэла и закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ещё долго девушка вздрагивала при малейшем шорохе, пока, наконец, не провалилась в глубокий сон без сновидений.

3. Легенда о свергнутом Тигре.

Солнце медленно клонилось к горизонту, пока не провалилось за холодные тёмные горы. Мрак медленно окутывал Лес Ворона, окружавший Фаргеш со всех сторон неприступной стеной. И лишь изредка в небо поднималась одинокая птица, извещая окрестности своим долгим печальным криком.

Микаэла проснулась лишь к самому вечеру, когда солнце уже спряталось за горами. Её спаситель так и не пришёл в себя, но жар заметно спал. Температура всё ещё была выше обычного, но теперь девушка уже не беспокоилась за его жизнь.

Деревня, казалось, жила своей жизнью. Как только солнце скрылось за горами, на главной деревенской площади вспыхнул огромный костёр, голодными языками пламени взвившийся к самым небесам. Суетившиеся жители то и дело сталкивались и ругались, из-за чего Ярике не раз приходилось предотвращать очередную стычку. Но подготовка к какому-то деревенскому празднику шла полным ходом.

Микаэла, успевшая выспаться за несколько часов, осторожно вышла к главной площади и изумлённо охнула, увидев, как преобразилось всё вокруг. И тут, и там были развешены ярко-алые флажки, а у самого костра развевалось на ветру белое полотно с изображением красного полумесяца - символа Союза. Из ближайшего города прибыли музыканты, рядом с костром выстроили ряд длинных скрипящих лавок. Микаэла никогда бы не подумала, что Фаргеш может так преобразиться за какие-то несколько часов.

Ярика вовсю командовала процессом приготовления, когда Микаэла подошла сзади и осторожно потянула её за рукав. Ведьма испуганно подскочила на месте и едва не рухнула со старой скамейки на землю. Недовольно заворчав, Ярика поправила подол платья и вопросительно посмотрела на Микаэлу:

- Что на этот раз?

- А что происходит? - прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ведьма приглушённо хмыкнула и, приказав ближайшему крестьянину отнести несколько флажков в дальний конец площади, тяжело вздохнула:

- Как что? Да будет тебе известно, девочка моя, что сегодня двадцать лет со дня основания Союза.

Микаэла изумлённо выдохнула и ударила себя рукой по лбу. Как же она могла забыть! Ну конечно же! Для Аскаара это был очень важный праздник. Его отмечали, наверное, в каждой деревушке, а в городах устраивали настоящие представления. Микаэла с грустью заметила, что в этот раз ей не удалось побывать хотя бы на одном из них. До ближайшего города, Таррена, было около двух часов верхом. А там праздник, наверное, уже в самом разгаре.

- Эх, а я так хотела увидеть представление... - прошептала Микаэла, обиженно утыкаясь взглядом в землю. Ярика удивлённо вскинула брови и, поняв, что её собеседница всё ещё не вникла в суть происходящего, рассмеялась:

- Сдался тебе этот Таррен! Хочешь, открою тебе небольшой секрет?

Микаэла выжидающе взглянула на ведьму, пытаясь предугадать, что же она скажет. Что такого должно было произойти в Фаргеше, если Ярика так пренебрежительно отзывается о празднике в Таррене?

- К нам едет сам сэр Гартэль! - прошептала Ярика, и Микаэла не сдержала изумлённого писка. Сам Гартэль! Легендарный полководец Союза и один из тех, кто покончил с Тигром! Теперь Микаэла действительно понимала, почему в Фаргеше будет интереснее, чем в Таррене.

- А с ним ещё и Цах, - улыбнулась проходящая мимо Анви. Микаэла закатила глаза и почувствовала, что начинает немного впадать в эйфорию. Мало того, что к ним ехал сам Гартэль, так с ним ещё и Цах, один из величайших гномов-шаманов! И пускай его имя звучало невероятно смешно - он был настолько могуч и силён, что от одного только упоминания о нём становилось жутко!

- С ума сойти, - прошептала Микаэла и взглянула в ночное небо. Она уже не могла дождаться этой невероятной встречи! За день девушка жутко устала, но сейчас в ней словно открылось второе дыхание. Микаэла даже почувствовала непреодолимое желание помочь с организацией праздника.

Ярика тут же подыскала ей подходящую работёнку, и Микаэла с чистой совестью отправилась расставлять на столах кружки и тарелки. Из ближайших домов доносились чарующие ароматы свежеприготовленных ягнят и уток, а несколько мужчин тащили огромную бочку с вином. Пожалуй, праздник действительно должен был получиться запоминающимся. Микаэла догадывалась, почему столь известные лица решили посетить именно Фаргеш - предводитель "Зодиака" пал именно в окрестностях Леса Ворона, потому деревне сразу же приписывалась слава места, где упокоился Тигр. Хоть тела его и не нашли, Союз давно праздновал победу.

Когда Микаэла закончила с расстановкой посуды, Ярика тут же поручила девушке новое задание. Расставлять фонарики у дороги, ведущей в Фаргеш, было легче простого. Правда, Микаэла всё равно боялась идти туда одна. В кромешной темноте ей на каждом шагу казалось, что в кустах сидят поджидающие её разбойники. И пускай из деревни доносились шумные голоса жителей и музыка, девушка вздрагивала от каждого шороха. И вот в один из таких моментов рядом с ней промелькнула неясная тень. Микаэла вскрикнула, но, приглядевшись, облегчённо вздохнула:

- А, это ты?

Огромный тигр остановился в нескольких шагах от Микаэлы и окинул её пристальным взглядом, словно решая, как ему поступить. Тяжело вздохнув, большая кошка опустила голову к земле и поплелась следом за девушкой, показывая своим видом, что проследит за ней.

- Спасибо! - улыбнулась Микаэла, почувствовав себя гораздо увереннее. Конечно, тот факт, что за спиной шёл дикий зверь, пугал девушку, но она чувствовала, что тигр не причинит ей вреда. Расставив на дороге фонарики, Микаэла повернула назад и, пройдя мимо большой кошки, погладила её по носу.

- А ты красавец! - проворковала девушка и, засмеявшись, поспешила обратно в деревню. Тигр лишь приглушённо фыркнул и растворился в темноте, словно его и не было. Наверное, отправился сторожить своего хозяина.

Вернулась Микаэла в приподнятом настроении. Всеобщее веселье положительно влияло на неё, и она не заметила, как уже вовсю обсуждала с деревенскими девушками события минувшей недели. Времени до приезда Гартэля становилось всё меньше и меньше, и Микаэла с нетерпением ждала этого момента.

Ярика, взобравшись на бочку с пивом, эмоционально пересказывала историю создания Союза, и Микаэла слушала её, проглатывая каждое слово. Война и оружие всегда интересовали девушку больше платьев и шикарных балов, о которых мечтали её ровесницы в деревне.

- Жители деревни! - прокричала Ярика, привлекая к себе внимание. - Ровно двадцать лет назад впервые был основан Союз, который и по сей день защищает нас от врагов. Сколько крови и слёз было пролито за то, чтобы мы с вами могли жить вот так, в относительном мире и спокойствии! Но знает ли кто-нибудь из вас, кому мы обязаны этой жизни? Вспомните же, люди, ту прекрасную статую в центре Таррена! Да будет вам известно, что этот человек был первым, кто основал Союз. Он был первым, кто решил защищать наши жизни ценой своей собственной! Лишь благодаря ему мы живы и свободны!