Карен Робардс - Потерянный ангел

• Название: Потерянный ангел
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7020-1084-1, 5-15-000513-4

Сузанна Редмон не была красавицей и знала об этом с детства настолько хорошо, что к двадцати шести годам смирилась с участью старой девы и решила посвятить себя осиротевшим сестрам. Но неожиданно в жизнь девушки входит загадочный Айан Коннелли, приобретенный на аукционе каторжник. Казалось бы, бандит и есть бандит. Но что-то странно притягательное есть в подневольном работнике, какая-то тайна скрыта за его неожиданно аристократическими манерами…

---

– Прежде чем ты нажмешь на курок, тебе не помешает знать, что я, вернее мистер Дамболд, которому я это поручил, выяснил. Мы знаем правду об Эдварде, мама. Все изложено на бумаге с именами свидетелей, соответствующими подписями и датами. Если что-нибудь со мной произойдет, скандал будет на всю Англию. И разумеется, Эдвард ни гроша не унаследует.

– Не понимаю, о чем ты. – Герцогиня говорила осипшим голосом, и Сузанне показалось, что рука надменной леди задрожала.

Сузанна встала уже вплотную к Айану. Ей не вынести, если его убьют на ее глазах.

– Я говорю о дате рождения Эдварда, мама. Он на три месяца старше, чем ты всегда утверждала. Во время его зачатия отец был на континенте. Так что Эдвард не может быть его сыном.

– Это неправда!

– Дамболд нашел свидетелей, которые подписались под своими показаниями. Он также обнаружил настоящего отца Эдварда. И это записано, мама. Так что, если я умру или исчезну, все выйдет наружу. Скандал разрушит жизнь Эдварду, не говоря уж о твоей.

Лицо герцогини судорожно подергивалось. Губы дрожали. Рука тряслась. Сузанна не отходила от Айана ни на шаг и в награду получила беглый взгляд, который он тут же снова устремил на мать.

– Я всегда ненавидела тебя, Дерн. Ты был отвратительным ребенком. Твой отец обожал тебя и баловал, хотя ты постоянно заслуживал хорошей порки. Будь моя воля, тебя бы отправили в приют.

– Ты напомнила мне о другом деле – о моем отце. – Айан говорил спокойно, даже как-то буднично. Сузанна отвела глаза от серебряного пистолета и взглянула ему в лицо. – Ведь это ты организовала несчастный случай на охоте, жертвой которого он стал? Он обнаружил правду насчет рождения Эдварда и грозился развестись с тобой.

– Это гнусная ложь! – Рот герцогини перекосился.

– Неужто? Если бы я мог это доказать в суде, я бы упек тебя до конца твоей жизни. Но ты мне мать.

Тут она рассмеялась визгливо и истерично. Рука с пистолетом опять затряслась.

– В этом-то все и дело, и сколько ни старайся, ничего не докажешь! Что же, я сделаю тебе подарок, сообщив, что я вовсе не твоя мать, за что безмерно благодарю Господа! Твоя мать была ничтожеством из провинции! Твой отец путался с ней и женился, потому что она ждала тебя. Она умерла при родах, сильно облегчив ему жизнь. Ведь она совершенно не подходила на роль герцогини Уоррендернской. Тогда он женился на мне, а я из рода Спиаров, у которых прямая кровная связь с Вильгельмом Завоевателем! Я истинная герцогиня. И поэтому он хотел, чтобы все думали, будто его наследник – мой сын. Ну так ты не мой сын и никогда им не будешь. Ты сын потаскушки, зачатый под кустом где-то в Суссексе! Ты не достоин имени, которое носишь!

В комнате воцарилась кладбищенская тишина. Затем Айан неуловимым движением рванулся вперед и выхватил пистолет у матери из руки, Айан наблюдал за ней без всякой жалости и сожаления. Она же опустилась на колени и закрыла лицо руками.

– Спасибо, что рассказали, ваше сиятельство, – произнес он с ледяной вежливостью, засовывая пистолет в карман. – Вы меня освободили.

Он взял Сузанну за руку и почти силой вытащил из комнаты, даже не оглянувшись на коленопреклоненную женщину. Под утро они вернулись домой, и Айан с особой страстью любил Сузанну, а потом уснул в ее объятиях.

Глава 42

Когда Сузанна проснулась, был уже почти полдень. Айан, разметавшись, спал рядом. Оба голые, одежда в беспорядке разбросана по комнате, яркие лучи солнца пробиваются сквозь ситцевые занавески и падают на кровать. “Солнечный день в Лондоне!” – поразилась Сузанна. Впервые после их приезда.

Сузанна инстинктивно чувствовала, что прошлой ночью закрылась некая страница в судьбах ее и Айана. Он освободился от кошмара, случайно забросившего его в ее мир. Теперь он мог вести жизнь богатого и удачливого английского аристократа, как ему и было начертано на роду. А с ней что будет?

Как они ни притворялись, но она была только его любовницей, а не женой. Задумавшись, Сузанна сравнила себя с Евой, впервые лицезревшей свою наготу, и ее охватил стыд. Ее воспитывали не для того, чтобы она стала чьей-то мимолетной забавой. Это противоречило всему, чему ее учили.

Каково было бы ее отцу, узнай он, как низко она пала! Солнце поблекло, когда Сузанна представила себе лица отца, Сары Джейн, Мэнди и Эм. Хорошо, что они не видят ее сейчас. Она ничем не лучше потаскушки, обыкновенной шлюхи. Она грешила и радовалась этому! Большинство прихожан ее отца сочли бы ее достойной вечно гореть в геенне огненной.

Сузанна вздрогнула, оглянулась и увидела, что Айан смотрит на нее, прищурив свои серые глаза.

– Что опять не так? – без обиняков спросил он.

Сузанна помолчала немного, но потом решила высказаться.

– Я не могу продолжать так жить, – сказала она, не глядя на него. – Я должна вернуться домой.

– Что? – Айан сел и пятерней убрал волосы со лба. – Не говори ерунду. Ты не можешь вернуться домой. Тебе придется выйти за меня замуж.

Не такого предложения она ждала от него.

– Ты делаешь мне предложение? – с тайной надеждой спросила она.

– Черт, нет. Какое еще предложение? Ты со мной три месяца. У нас уже нет другого выбора. Нам надо пожениться, или тебе придется провести остаток жизни с клеймом шлюхи.

Слышать это было невыносимо и настолько больно, что Сузанна уже не чувствовала боли, ее душа окаменела.

– Очень мило, что ты заботишься о моей репутации. – Айан даже не заметил горечи в ее голосе.

– Разумеется. – Он потянулся, зевнул и скатился с постели. – Ну уж если ты меня разбудила, пожалуй, оденусь. Мне надо встретиться с Дамболдом, чтобы обсудить некоторые вопросы. – Он замолчал, как будто обдумывая поразившую его мысль. – И знаешь, раз мы уже оба согласились, что это неизбежно, я заодно поинтересуюсь разрешением на брак. У меня есть приятель, его дядя епископ, он может согласиться оказать мне услугу. Если я сегодня получу разрешение, мы можем пожениться завтра.

– Так скоро?

– Если что-то надо сделать, лучше это сделать побыстрее, – сказал Айан и рассмеялся, направляясь босиком в прихожую, чтобы побриться. – Если будешь выходить, возьми с собой горничную из гостиницы. Запомни, не годится маркизе одной ходить по Лондону.

Сузанна молча смотрела, как он одевается. Она привыкла к этому, зрелищу за три месяца. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку и бросить ей на колени пачку денег, она уже составила план действий.

И когда Айан повернулся, чтобы уйти, Сузанна потянулась к нему, обняла за шею и поцеловала его отчаянным прощальным поцелуем.

– Я могу остаться, – несколько удивленно сообщил он и поставил одно колено на постель, как бы собираясь вернуться туда.

Сузанна еще секунду не отпускала его, потом заставила себя счастливо улыбнуться и разжать руки.

– Иди по своим делам.

– Ты выглядишь очень соблазнительно.

Она натянула простыню до подбородка, но это была тщетная предосторожность. Айан до мельчайших подробностей знал, что скрывает эта простыня.

– Позже, – с трудом выговорила Сузанна и озорно помахала ему ладошкой.

– Ладно, позже, – согласился Айан, – но только потому, что мне надо увидеть Дамболда. Когда я вернусь, может быть, тебе удастся снова заманить меня в постель.

– Приятная перспектива, – сухо заметила Сузанна, стараясь улыбаться, хотя ей хотелось плакать. Но она своего добилась.

Айан еще раз чмокнул ее в щеку и вышел.

Как только дверь за ним закрылась, Сузанна расплакалась. Выплакавшись, она села, вытерла глаза, оделась и собрала свои вещи. Из красивых перьев не сделаешь красивой птицы, и она такая же маркиза, как он фермер. Она возвращается домой, в Бьюфорт, там ее место. Она освободит Айана от необходимости жениться на женщине не его круга. Он ведь и не собирался везти ее с собой в Англию. Айан ее бросил, сбежав с фермы. Не встреть она его случайно в Чарлстоне, они бы никогда в жизни больше не увиделись. И до сих пор ей с трудом верилось, что он намеревался вернуться за ней когда-либо.

Те дни, что они были вместе, напоминали Сузанне рай, в который ей уже не суждено попасть при жизни. Теперь все позади. Ей пора домой.

Глава 43

Прошло немногим больше двух месяцев, и Сузанна уже вошла в обычный ритм жизни в Бьюфорте. Вдоволь наревевшись с сестрами, она в первый же вечер призналась во всем отцу. Сузанна ждала, что он прикажет ей убираться из дома, как тот старый библейский отец, но вместо этого он обнял ее и прижал к себе.

– Дочка, любовь женщины к мужчине богоугодна. Если ты все делала по любви, тебе нечего стыдиться.

Плечо преподобного отца Редмона промокло от слез блудной дочери.

Сара Джейн, которая разорвала помолвку, потому что Питер Бриджуотер настаивал на свадьбе вне зависимости от присутствия Сузанны, а также Мэнди и Эм поначалу относились к сестре как к почетной гостье. Но вскоре все пошло по-прежнему, так, будто она и не уезжала. И уже через неделю основной груз домашних забот и житейские нужды прихожан опять легли на плечи Сузанны.