Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

• Название: Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она посмотрела мне в глаза, отказываясь вступать в дебаты.

- Твоя смерть будет на его совести.

- Вряд ли. Может он меня и выкидывает то и дело из седла, но в долгой скачке, я думаю, он проникается ко мне симпатией, - я похлопал гнедого по морде. - Мы во многом похожи.

- Оба тупоголовые, - согласилась Дел и посмотрела через мое плечо на кантину, в которой мы провели большую часть прошлого вечера.

Я повернулся в ту же сторону, но ничего не увидел и только снова взглянув на Дел, наконец-то все понял.

Не покончив с этим делом, она не могла уехать из Харкихала.

Я вздохнул. Кивнул. Остановился.

- Иди, - сказал я ей, - разберись с ним.

Она резко повернулась ко мне.

- Ты знаешь?

- Я знаю, что иначе ты не успокоишься, - мягко сказал я. - Иди, баска. Проверь, там ли он. Если нет, мы можем уезжать отсюда. Будем утешать себя мыслью, что ты пыталась его найти. А если он там, ну... - я пожал плечами. - Поступай как знаешь, баска.

- Но... ты не знаешь почему, - она оборвала себя и покачала головой. Волосы как чистый шелк заскользили по ткани, покрывавшей ее плечи. - Ты не можешь знать.

- Может я и тупоголовый, но не совсем дурак, - прямо сказал я. Вчера вечером ты увидела мужчину и пока ты не встретишься с ним снова и не утолишь то, что мучило тебя всю ночь так, что ты не смогла заснуть даже в кровати, ты всю дорогу будешь угрюмой как женщина перед родами.

Она открыла рот, явно собираясь протестовать против последней части моего объяснения. Дел выходит из себя, когда я начинаю издеваться над женщинами или принижаю женский пол. Теперь я делаю это из желания подколоть ее и вступить в словесную схватку. Когда-то я издевался над ними потому что на Юге женщина стоит на несколько ступеней ниже мужчины. Дел сумела изменить мое отношение к вопросу равенства людей и в этом ей сильно помогло рабство. Человек, выросший рабом и страдавший от унижений, быстро учится не подвергать унижениям других.

Но на этот раз Дел решила не затевать перепалку. Она закрыла рот и лицо ее помрачнело.

- Именно это я и должна сделать.

- Конечно. Я так и понял.

- Я поступлю честно, - пообещала Дел. - Я вызову его на танец.

Я едва не рассмеялся, не сумел ограничиться улыбкой, потому что понял, насколько важно для нее услышать мой ответ.

- Если он танцор меча, это будет честно, - согласился я, - а если нет, получится фарс.

Светлые брови сошлись у переносицы.

- Тигр... - начала Дел, но фразу не закончила. Запнувшись на полуслове, она измученно посмотрела на меня.

- Или, - мягко сказал я. - Я пойду с тобой баска.

Мы привязали лошадей около кантины и вошли, откинув в сторону знакомый по прошлому вечеру полог. В зале еще держался запах хувы, но дым почти развеялся. В такую рань люди, ищущие забвения в алкоголе, хуве и женщинах, в кантинах не появляются.

Зато для знакомого Дел время было подходящим.

Он заметил ее еще у порога. Я увидел изумление в его глазах, а потом в них появилось тоже, что в глазах любого мужчины, увидевшего Дел: разгоравшееся пламя желания. Он был Южанином, темноволосым и темнокожим, с глубоко посаженными светло-карими глазами. Возраст его я определить не смог, но видимо он много лет провел в пустыне и солнце успело взять свою дань. Когда он улыбнулся, белизна зубов показалась неестественной на фоне смуглого лица.

Дел проигнорировала приятелей Южанина, сидевших рядом с ним. Она подошла к столу, чуть наклонилась вперед, чтобы привлечь его внимание, и пригласила его войти в круг.

Южанин был ошарашен.

- Круг? - эхом отозвался он, не веря своим ушам. Потом он пришел в себя и расхохотался. - Баска, зачем нам круг? Я с удовольствием встречусь с тобой в постели.

Реакция окружающих не обманула его ожидания. Посыпались шуточки и насмешки. Южанин широко улыбался, но я заметил, как подрагивали темные брови, стремясь сойтись у переносицы и выдавая его беспокойство. Дел плавно потянулась к мечу и с тихим шипением Бореал выскользнула из ножен. Обхватив рукоять двумя руками, она подняла клинок вертикально вверх рукоять застыла у пояса, острие оказалось дюймов на пять выше головы Дел. От короткого движения в воздухе осталась вспышка стали, которая привлекла внимание всех посетителей кантины к клинку и женщине. Движение было выполнено безупречно, отработать такое можно только долгой практикой. Поза - и намерение - выразительнее некуда. Пол Дел подчеркивал драматичность происходящего. Ни один мужчина в кантине не остался безучастным к этой сцене.

Некоторые могут подумать, что вытащить меч из ножен дело не хитрое, но Дел, как и я, носила меч в перевязи, в ножнах, подвешенных диагонально через спину. Для танцора меча, человека, который привык следить за четким распределением веса, меч за спиной гораздо удобнее, чем тяжелая сталь, которая болтается у пояса и бьет тебя по ноге. Но убирать меч в ножны за спиной и вынимать его гораздо труднее, и поэтому из гордости (или тщеславия, называйте как хотите) настоящий танцор меча, основательно изучивший искусство танца, всегда носит перевязь.

Добавьте к этому, что действие происходило на Юге, а в принадлежности Дел к женскому полу сомневаться не приходилось.

Южанин засмеялся, а потом остановился. Остановились и другие, резко, удивленно, когда она приставила жемчужно-розовое острие к его горлу. Ткань легко разошлась от прикосновения клинка. В этот момент выражение лица Дел изменилось. Появилось что-то почти неуловимое, чего я наверное не понял бы, если бы не видел такое раньше. Такое же лицо было у Дел когда она увидела Джамайла - и то, что они сделали с ним - после пяти лет разлуки. Она кивнула, и я подумал, что кивнула она себе, словно со стороны одобряя все свои поступки.

- Войди в круг.

Я чуть не проговорил эти слова вместе с ней, настолько они были знакомы. Вечный вызов танцора меча для тренировки, боя, танца. Для развлечения или смерти.

Ее голос звенел от волнения. Ноздри Южанина затрепетали.

- Женщина, - четко проговорил он, - иди домой. Иди домой и прислуживай своему мужчине.

Дел ответила очень мягко:

- Ты мой мужчина, - объявила она. - Я буду прислуживать тебе в круге.

До прихода Дел Южанин играл в кости с приятелями. Теперь, в гневе, он смел все со стола. Кости, монеты и чашки упали на пол.

Бореал кольнула его в горло.

Он выругался. Дел слабо улыбнулась.

- Потанцуй со мной, - пригласила она, приготовившись начать привычную песню круга.

4

Там, где острие коснулось кожи, выступила кровь. Лишь несколько капель, малиновые на коричневом. Свежая кровь, не замерзшая: Дел не вызывала к жизни меч.

Он покосился на клинок.

- Я не сражаюсь с женщинами.

Острие отодвинулось. Поднялось. Прижалось к нижней части его подбородка, приподнимая его выше и выше. Чтобы избежать неминуемого пореза, Южанину пришлось до отказа запрокинуть голову.

- Нет? - переспросила Дел. - Но ты сражался со мной почти шесть лет назад, - ее глаза сузились. - Давай опять попробуем, Южанин. Теперь я тоже знаю, как это делают.

Его друзья, раздраженные настойчивостью Дел, сердито заворчали. Чтобы предотвратить любые попытки вмешательства с их стороны, я подошел поближе к Дел и намеренно устремил на них взгляд, который, я знал, приводит людей в замешательство. Это был несущий смерть взгляд зеленых глаз песчаного тигра за секунду до прыжка. Не произнося ни слова, я дал им понять, что дело касается только мужчины и женщины. Если кто-то попробует вмешаться, один человек или все они будут выяснять отношения со мной. Сейчас или потом. По их желанию.

Взгляд подействовал. Он действует почти всегда. Я тщательно отрабатывал его, когда впервые обнаружил это сходство. Никогда не стоит отказываться от преимущества в круге или за его границами.

Южанин взглянул за плечо Дел и увидев меня понял, что спасения не будет. Шансов у него не оставалось. Я уже не сомневался, что он не был танцором меча. Не все танцоры мечей знают друг друга, но узнают сразу. С этим человеком не пришлось и задумываться - меч в ножнах висел у пояса.

Значит будет фарс. Он не танцор меча, не Северянин, но определенно враг. И судя по упомянутой ею встрече шестилетней давности, он был одним из налетчиков, которые вырезали ее семью.

Я вздохнул с пониманием и сочувствием. Месть я уважаю.

Светло-карие глаза забегали по залу, оценивая намерения его приятелей и настроение людей. Больше никто не смеялся. Никто даже не улыбался. Люди не сводили глаз с мужчины и женщины.

Я сам вырос на Юге и понимал, что чувствовал этот человек. Я знал, что отказ от боя нанесет его гордости удар не меньший, чем сам бой, в котором он должен был встретиться в круге с женщиной.

Губы скривились, обнажив зубы.

- Да, - сказал он. - Да.

- Не здесь, - отрезала Дел и повернулась к нему спиной, чтобы выйти из кантины.

В городе или поселении требуется совсем немного времени, чтобы все узнали о танце мечей. В пограничном городке, таком как Харкихал, наполненном убийцами, ворами, налетчиками и подобным сбродом, молва о таком событии распространяется еще быстрее. А поскольку Южанин должен был танцевать с женщиной с Севера, все кому не лень пришли поглазеть, побросав лавки, навесы и оторвавшись от азартных игр.