Нора Робертс - Яд бессмертия

• Название: Яд бессмертия
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-01446-2

Казалось бы, что может быть общего у всемирно известной топ-модели Пандоры, уличной проститутки Хетты и опустившегося бомжа Бумера… У этих трех совершенно разных людей один.., убийца. К тому же в крови у всех жертв обнаружено новое наркотическое вещество, которое, по сути, является ядом замедленного действия. Кто же этот жестокий и беспощадный преступник? Это и предстоит выяснить бесстрашному лейтенанту нью-йоркской полиции Еве Даллас…

---

— Но она вас пригласила к себе на вечеринку…

— Это потому, что ей хотелось видеть Джастина, а мы с ним сейчас очень близки. Но нам с Пандорой действительно удавалось сотрудничать, у нас даже было несколько совместных проектов.

Джерри встала — то ли чтобы еще раз щегольнуть своим телом, то ли не желая вызывать прислугу. Взяв из буфета в углу графин в форме лебедя, она налила в стакан какую-то ярко-голубую жидкость.

— Хочу подчеркнуть, что, несмотря ни на что, я искренне опечалена ее трагической смертью. Ужасно сознавать, что существуют люди, сжигаемые такой лютой ненавистью… У меня та же профессия, я так же привлекаю к себе внимание. Я уже не живой человек, а ходячий образ, каким была и Пандора. Раз это случилось с ней… — она сделала жадный глоток, — значит, может случиться и со мной! Это одна из причин, почему я решила остаться в доме Джастина до тех пор, пока не будет найден убийца.

— Расскажите, чем вы занимались и где находились в ночь убийства.

Джерри расширила глаза.

— Меня подозревают? Это почти лестно! — Она вернулась к креслу и уселась, сложив ноги таким провокационным образом, что Ева почувствовала, как Фини завибрировал. — Увы, должна вас разочаровать: меня хватало только на словесную отповедь. А чаще всего она даже не догадывалась, что я ее осуждаю. Пандора не отличалась большим умом и не понимала намеков. Так что…

Джерри пожала плечами и поведала примерно то же самое, что Джастин, с единственной разницей, что более подробно запомнила, как скандалили Пандора и Мевис.

— Признаться, я за нее болела. Не за Пандору, разумеется, а за ту крошку. Стильная штучка, экзотичная и запоминающаяся. Что-то среднее между бродяжкой и амазонкой. Она не собиралась сдаваться, но Пандора, наверное, задушила бы ее, если бы не вмешались Пол и Джастин. Пандора ведь была очень сильной, не вылезала из «качалки», упорно наращивала мускулы. Однажды я своими глазами видела, как она отшвырнула на другой конец комнаты своего ассистента за то, что он не правильно пометил перед выходом на подиум предметы ее туалета.

Джерри махнула рукой, выдвинула из столика ящик и достала эмалированную коробку. Взяв диковинную красную сигарету, она закурила и выпустила струйку ароматного дыма.

— Та женщина пыталась с ней договориться, предлагала какие-то условия. Речь шла о Леонардо, модельере. По-моему, у Леонардо с этой бродяжкой роман, а Пандора отказывалась снять с него поводок. Я знаю, что он собирается в ближайшее время демонстрировать свои модели… — Джерри улыбнулась кошачьей улыбкой. — Теперь, когда Пандоры нет в живых, настал мой черед предложить ему помощь!

— Раньше вы не имели отношения к его шоу?

— До сих пор там всем заправляла Пандора, и, надо сказать, это не шло Леонардо на пользу. Да, мы с ней участвовали в совместных проектах, но ей не все одинаково легко давалось. Внешность у нее, конечно, была что надо, фигура и осанка тоже, но, когда возникала необходимость повторить текст или улыбнуться с экрана, она превращалась в деревяшку. Просто бревно какое-то! Зато у меня это недурно получается. — Джерри сложила губы бантиком и снова выпустила дым. — Я вообще собираюсь переквалифицироваться в актрисы. Но показать модели этого парня было бы для меня полезно в смысле рекламы. Если это звучит бездушно — извините. — Она пожала алебастровыми плечами. — Что поделать, жизнь есть жизнь!

— Она погибла в удачный для вас момент, — заметила Ева.

— Когда удача плывет в руки, я не отворачиваюсь. Но убийство — не мой профиль, лейтенант. — Джерри опять повела плечами. — Это скорее в стиле самой Пандоры.

Она наклонилась вперед, не обращая внимания, что при такой позе ее платьице вообще перестало что-либо скрывать.

— Я сказала вам правду. Я всю ночь провела с Джастином и не видела Пандору после двенадцати часов. Буду с вами до конца честной: я ее не переваривала, она была моей соперницей — и не только в профессиональной области. Пандора мечтала отобрать у меня Джастина, просто чтобы причинить мне боль. Вполне возможно, она добилась бы своего. Но из-за мужчин я тоже не убиваю. — Она бросила на Фини выразительный взгляд. — Вон их сколько вокруг, таких славных! А главное, если бы вам захотелось собрать всех, кто ее ненавидел, то они не поместились бы у нее в квартире. Я — всего лишь одна из многих.

— В каком она была настроении в ночь своей гибели?

— В очень даже приподнятом. — Настроение самой Джерри мгновенно изменилось: она внезапно запрокинула голову и захохотала. — Не знаю уж, чем она пользовалась, но глазки у нее сверкали будь здоров! В общем, девушка была на взводе.

— Мисс Фитцджеральд, — начал Фини извиняющимся тоном, — вы хотите сказать, что Пандора принимала запрещенные возбуждающие средства?

Джерри чуть помедлила, потом передернула плечами.

— От разрешенных все равно никакого проку! Разве от них так заведешься? А ей в тот вечер было хорошо — то-то она разошлась! В общем, то, чего не давал наркотик, она добирала, хлеща шампанское.

— Вам и остальным гостям предлагали у нее в доме наркотики? — спросила Ева.

— Лично мне ничего не предлагали. Впрочем, она знала, что я не употребляю наркотиков. Мое тело — священный храм.

Она улыбнулась, заметив, что Ева уставилась на ее стакан.

— Белковый напиток, лейтенант. Чистый протеин. А это, — она показала свою тонкую сигарету, — трава травой плюс капля успокоительного. Слишком часто я наблюдаю, как знаменитости из-за наркотиков превращаются в ничто. А лично я собралась в длительный полет. Я позволяю себе всего три такие сигареты в день, иногда — стаканчик вина. Никаких искусственных стимуляторов и «таблеток счастья»! А вот Пандора… — Джерри поставила стакан. — Пандора глотала все, что попадалось ей под руку.

— Вам известно имя человека, снабжавшего ее наркотиками?

— Мне не приходило в голову ее спрашивать. Мне это было неинтересно. Но, если хотите знать мое мнение, в тот вечер она попробовала что-то новенькое. Никогда не видела ее в таком приподнятом настроении и, как мне ни больно это признавать, такой молодой и красивой. Даже кожа у нее помолодела! От нее исходило какое-то сияние… Посторонний, очевидно, решил бы, что она провела несколько дней в салоне красоты, но мне лучше знать. Мы обе посещаем «Парадайз», и в тот день ее там не было. В общем, я спросила ее, в чем фокус, а она только улыбнулась и ответила, что открыла секрет красоты и собирается на этом нажиться.

— Любопытно, — выдавил Фини, плюхнувшись на сиденье Евиной машины. — Мы поговорили с двумя из троих людей, которые последними видели потерпевшую, и оба ее на дух не переносили.

— Они могли бы сделать это вместе, — задумчиво отозвалась Ева. — Фитцджеральд знакома с Леонардо и хочет с ним работать. Что может быть проще? Обеспечить друг другу алиби — и дело в шляпе.

Фини похлопал себя по карману, где лежали кассеты с записями охранных видеокамер.

— Вот посмотрим записи, тогда и поговорим. Знаешь, мне почему-то кажется, что мы в принципе ошибаемся насчет мотива. Тот, кто это сделал, хотел не только ее убить. Ему зачем-то понадобилось уничтожить лицо. Как бы то ни было, убийцу обуревала страшная ярость. По-моему, оба допрошенные на такое не способны.

— Даже ангела можно превратить в зверя, надо только нажать нужные кнопки. Хочу заглянуть в «Зигзаг», чтобы проверить рассказ Мевис. Еще надо назначить встречу с продюсером. Поручи одному из своих ребят проверить таксомоторные компании. За руль Пандора в ту ночь не садилась, а я что-то не очень себе представляю нашу героиню, отправляющуюся к Леонардо в метро или на автобусе.

— Сейчас. — Он взялся за сотовый телефон. — Если она воспользовалась такси или вызвала лимузин, мы получим ответ уже через пару часов.

— Хорошо. Заодно проверь, ехала она одна или со спутником.

Днем в «Зигзаге» было пустовато: заведение явно оживало ближе к ночи. При свете дня сюда заглядывали в основном туристы и торопливые горожане, не обращавшие внимания на убогость интерьера и плохое обслуживание. Клуб ночью тонул в огнях, но при безжалостном утреннем солнце демонстрировал всю свою обветшалость и запущенность. Тем не менее некий ореол загадочности, окружавший его в темноте, сохранялся и сейчас.

Музыка здесь не затихала ни на минуту, но после заката она превращалась в рвущий барабанные перепонки грохот. Главную роль в интерьере заведения играли две вращающиеся танцплощадки, приходившие в движение в девять вечера. Сейчас они пустовали и являли собой грустное зрелище, демонстрируя бесчисленные царапины, оставленные каблуками танцоров.

На обед в «Зигзаге» предлагались сандвичи и салаты, названные в честь почивших рок-звезд. Сегодня упор делался на взрывчатую смесь из бананов, лука и арахисового масла; утверждалось, что это было любимое блюдо Элвиса Пресли.

Ева и Фини уселись на высокие табуреты у стойки, заказали черный кофе и разговорились с барменшей.