Лара Адриан - Полночный пепел

• Название: Полночный пепел
• Автор: Лара Адриан
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-03674-1

Ничто не заставит Андреаса Райхена отказаться от решения уничтожить вампира, повинного в истреблении его родни. В этой жестокой миссии он готов использовать как заложницу даже единственную женщину, которую прежде любил и которую ни в коем случае не должен желать вновь. Клер, связанная кровью с его коварным противником, способна привести одержимого мстителя к цели, но это путь смертельного риска — и жгучих соблазнов, с легкостью размывающих грань между хищником и добычей.

---

— Этого не может быть, — услышала Клер собственный голос, сама не вполне понимая, что она имеет в виду: ужасное обвинение, выдвинутое против Вильгельма, или то, что Андреас Райхен жив, жив и стал смертельно опасным. — Андре, тебе нужна помощь. Сейчас не имеет значения, что сделало тебя таким и что… ты сделал сегодня ночью… Тебе нужна помощь.

Андреас усмехнулся горько и мрачно и, злобно сверкая глазами, зарычал. Его ярость не знала границ, и, казалось, тело больше не в состоянии сдерживать огненную силу. Клер окинула его взглядом, отмечая исходящие от него волны жара, его изменившееся до неузнаваемости лицо, практически утратившее человеческие черты.

Господи.

Эта ярость раскалила его до предела.

— Андре, — прошептала Клер, и сердце ее сжалось вопреки раздиравшим ее противоречивым эмоциям. — Я представляю, как тебе больно. И мне было больно, когда я услышала о трагедии в твоем доме.

— Их было пятнадцать, — прорычал Андреас, — и все они мертвы, даже дети.

Клер закрыла глаза, жалость душила ее.

— Я знаю, Андре. Я слышала. Мы все содрогнулись, когда из Берлина пришли эти ужасные известия. Чудовищная трагедия…

— Весь дом был залит кровью! — оборвав ее, рявкнул Андреас. — Пятнадцать невинных жизней оборвались по приказу Вильгельма Рота. По его приказу их всех застрелили, как собак.

— Нет, Андре, — ужаснувшись его словам, покачала головой Клер. — Это был взрыв. Агентство безопасности провело расследование и установило: произошла утечка газа, вызвавшая взрыв. Андреас, это был несчастный случай. Я не знаю, почему ты решил, что Вильгельм…

— Достаточно, — проворчал Андреас. — Твоя ложь не спасет его. Ничто не спасет его от справедливого возмездия. Я отомщу за всех. Отомщу сполна.

Клер тяжело сглотнула. Она не была столь наивна, чтобы считать Вильгельма Рота безупречным. Да, ее мужчина холодный и сдержанный, но не жестокий. Прагматичный и жесткий политик, не скрывающий своих амбиций. Но убийца? Совершивший то, в чем Андреас только что его обвинил? Нет, она отказывалась в это верить.

Как ни трудно ей было признать, но сейчас не Вильгельм, а Андреас был чудовищем. Это у него за спином в красных всполохах огня поднимался дым пожарища это он устроил жестокую расправу на дороге. А до этого оставил пепелище на месте Темной Гавани в Гамбурга где со своими близкими родственниками и обслуживающим персоналом жил Вильгельм.

Смерть и разрушения, которые сеял Андреас, были аналогичны тем, что произошли в его Темной Гавани в Берлине три месяца назад. Пожар в Берлине ужаснул своим масштабом. Он безжалостно уничтожил поместье и его обитателей, оставив покрытые пеплом руины.

«О боже…»

Клер смотрела на Андреаса — адский огонь генерировался внутри его тела и рвался наружу, — и нехороши мысли закрадывались в ее голову. Возможно, именно в этом кроется объяснение того, что произошло в его Темной Гавани. Возможно, непроизвольно он выпустил этот разрушительный жар. Что-то спровоцировало его, и он потерял контроль над своей ужасной силой.

— Андре, послушай меня. — Она сделала шаг к нему, в умиротворяющем жесте подняв руки. — Я не знаю, что случилось с тобой, но я хочу помочь тебе. Я постараюсь.

Андреас злобно огрызнулся. Казалось, после ее слов исходивший от него жар набрал еще большую силу, послышалось сухое электрическое потрескивание.

Но Клер продолжала, надеясь, что ей каким-то образом удастся прорваться сквозьохватившее его безумия и он услышит ее.

— Пожалуйста, расскажи мне все. Скажи мне, как тебе помочь. Мы вместе сможем все уладить.

Клер усилием воли гнала прочь страх, но она невольно отпрянула, когда раскалено-белое свечение вокруг тела Андреаса начало с потрескиванием выпускать в ее сторону светящиеся дуги. Он заворчал, обнажая клыки, в центре янтарного пламени глаз зрачки предельно сузились, превратившись в черные вертикальные черточки. Он был вампиром Рода, по природе своей хищником, но это никогда не пугало Клер. Пугало другое: нечто в нем, чего она не знала и только сегодня ночью увидела, нечто ужасное, отчего кровь стыла в жилах.

Потеряв уверенность, охваченная страхом, Клер все же сделала еще один шаг в сторону Андреаса, вернее, того существа, которым он стал.

— Пожалуйста, знай, что мне ты можешь довериться. Андре, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

— Черт возьми, прекрати меня так называть! — взревел Андреас, и, словно откликаясь на его рев, справа от нее вспыхнуло дерево.

Клер невольно повернула голову, — огонь быстро поднимался вверх по стволу высокой сосны, лицо опалило жаром.

«Это предупреждение или угроза?»

«Способен ли он контролировать свою силу?»

Клер не была в этом абсолютно уверена. Она отпрянула от горящего дерева и посмотрела на Андреаса, который огненными глазами следил за каждым ее движением. Клер вглядывалась, пытаясь уловить хоть проблеск здравого смысла, но видела только бессмысленную ярость. И боль. Господи, безмерную боль.

— Где он, Клер?

Она покачала головой:

— Не знаю.

— Скажи мне!

Клер снова покачала головой и попятилась от существа, которое некогда было ее другом… ее возлюбленным. Некогда Андреас Райхен был для нее всей. А сейчас… она смотрела в глаза собственной смерти, Их с Вильгельмом смерти.

— Я его давно не видела. Он не ставит меня в известность о своих делах и поездках. В Гамбурге его нет. И где он, я не знаю. Я говорю тебе правду, Андре.

Услышав свое имя, Андреас снова взревел. И деревья одно за другим стали вспыхивать вокруг римскими свечами. Огонь с нарастающим рокотом обступал кольцом, всполохами уходил высоко в небо. От ужаса Клер закричала, инстинкт самосохранения заставили ноги двигаться.

Она побежала не разбирая дороги, не выбирая направления, не надеясь на спасение, но лишь бы подальше от Андреаса Райхена. Она бежала, ожидая в любую секунду огненного шара в спину, зная, что ярость Андреаса не оставит ее в живых, — но продолжала бежать.

Достигнув опушки, Клер была уже не в силах переставлять ноги и едва могла перевести дух. Ее била дрожь. Женщина подняла голову и чуть не расплакалась от радости: впереди смутно вырисовывался силуэт ее дома. За спиной черной стеной стоял лес, в глубине которого бушевало пламя. Страх выбросил в кровь новую порцию адреналина, и она вновь пустилась бежать через лужайку к похожему на крепость дому.

Дверь оставалась незапертой — в спешке бегства агенты не побеспокоились закрыть ее на ключ. Клер забежала в дом, с грохотом захлопнула за собой створку, торопливо закрыла все замки и задвижки. Побежала на третий этаж, по пути схватив трубку телефона, молясь, чтобы ее убежище не превратилось в могилу. Она практически набрала номер секретаря Вильгельма, когда осознала, что в трубке нет сигнала.

«Черт!»

Женщина отшвырнула телефон и рванулась к окнам, закрытым плотными ставнями, предполагая, что может увидеть на аккуратно подстриженной лужайке. Руки дрожали и плохо слушались, сердце колотилось.

Черный дым стелился по подъездной дороге и поднимался над лесом. Оранжевый огонь метался в верхушках деревьев, облизывая звездное небо. А в самом сердце леса пульсировало еще более яркое свечение — раскаленное, ослепляющее.

Андреас. Это он был источником жуткого сияния.

Что будет, если он последует за ней? Ей больше некуда бежать.

Но свечение оставалось на месте, и Клер неподвижно застыла у окна, не в силах отвести взгляд от сверхъестественного явления.

Так она стояла бесконечно долго, не замечая времени, пока дым не начал рассеиваться. Пока не забрезжил рассвет.

А свечение… оно продолжало сиять в глубине леса. Андреас оставался там.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Она не знала, что заставило ее очнуться.

Толчок — и Клер отняла лоб от стекла. Она не знала, сколько длилось забытье. Но достаточно долго, потому что восход успел разлиться над горизонтом бледно-розовым светом, принеся с собой туман с мелким дождем, окутавший лужайку и лес.

«Господи… утро».

Серая мгла рассвета таяла с каждой минутой.

Нигде не было видно свечения, исходившего от тела Андреаса.

Стекло запотело, пока Клер внимательно осматривала окрестности: лужайка, дорога, лес… Она задремала и он ушел?

Умер?

При этой мысли у Клер екнуло сердце. Непонятно почему, ведь она видела, что Андреас сделал прошлой ночью. Она не успела поблагодарить судьбу за то, что выжила, — уже неслась вниз по лестнице, бежала к входной двери. Поспешно открыла замки и отодвинула засовы. Схватила висевший на вешалке плащ одного из охранников, выскочив за дверь, набросила его на плечи, защищаясь от осеннего холода.

Тишина поражала. Ни единого звука, только шорох моросящего дождя. Просыпающаяся природа дышала покоем, и на мгновение Клер показалось, что все события ночи были лишь кошмарным сном.