Сильвия Торп - Похищенная невеста

• Название: Похищенная невеста
• Автор: Сильвия Торп
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-1384-6

Обедневший дворянин Доминик Фейн ради наживы соглашается участвовать в похищении. Но, выкрав Верити Холланд, он узнает, что она невеста его злейшего врага, Лоуренса Темплкомба, который много лет скрывается от возмездия. Надеясь, что девушка выведет его на Темплкомба, Фейн предлагает ей бежать от бандитов…

---

— Я и так в ней залежался, — ответил Доминик. — Черт возьми, чем вы тут без меня занимались?

Девушка смущенно отвела в сторону глаза и стала теребить подол своего фартука.

— Ну, я вас слушаю!

— Просто не знаю, как вам это сказать, — дрожащим от волнения голосом произнесла Верити. — Вы на меня рассердитесь и будете абсолютно правы. То, что я сделала, непоправимо. Я потеряла ваш кошелек.

Глаза Фейна гневно сверкнули, и девушка, решив, что он ее сейчас ударит, мгновенно побелела и закрыла лицо ладонями. Он действительно взмахнул рукой, но удара не последовало. Гнев его прошел, и он, снова прислонившись к яблони, опустил руку.

— Вы потеряли кошелек? — безжизненным голосом переспросил Доминик.

— Я верну вам деньги, как только приедем к сэру Лоуренсу, — жалобно сказала она. — Все до последнего пенни. Пропажу я обнаружила в тот же вечер и попыталась…

— Вы вернулись в лес? — прервал он девушку.

— Нет. Как я могла? Я же дала слово из гостиницы не выходить. Просто рассказала о своем несчастье владельцу гостиницы, а он оказался человеком добрым и послал поискать кошелек своего старшего сына. Мальчик провел в лесу пару часов, но ничего не нашел.

— А потом?

— Я не знала, что мне делать, и попросила хозяина гостиницы дать мне работу. У него как раз заболела служанка.

— И вы стали работать простой служанкой?

— А что мне оставалось? Во всяком случае, это лучше, чем целыми днями сидеть в номере. Вы, наверное, удивлены, что я взялась за такую работу? Меня, мистер Фейн, учили, как исполнять обязанности домашней хозяйки, а они от работы служанки мало чем отличаются.

Неожиданно Фейн схватил Верити за руку и посмотрел на ее ладонь. Нежная кожа уже успела загрубеть, а тонкие пальцы покраснели и стали шероховатыми.

— За мою рассеянность меня следовало бы выпороть розгами, — сказала девушка.

— Для этого я еще слишком слаб, сударыня, — с сарказмом заметил Доминик. — Ну и что теперь? До Сомерсета еще далеко, а у меня в кармане не больше пары шиллингов.

— Я уже подумала об этом, — ответила Верити и, сняв с шеи кулон на золотой цепочке, протянула его Фейну. — В тот вечер на мне был он да еще жемчужные серьги. Когда мы бежали из Лондона, я спрятала их на себе. Серьги я отдала врачу, который вас лечил, а за этот кулон мы выручим столько денег, что нам хватит на дорогу до Сомерсета.

Доминик неохотно взял у нее золотой кулон с бирюзой и жемчужинами. В том, что украшение очень дорогое, сомнений не возникало. Однако ему было неприятно, что деньги на оставшуюся дорогу они получат таким способом.

— А вам не жалко расставаться со своими драгоценностями? — спросил он.

— Сэр, если бы было жалко, я бы их не отдала, — неожиданно резко ответила девушка. — Маркиз Армистон предлагал мне карету и охрану. Если бы я приняла его предложение, то уже сейчас разговаривала бы со своим женихом.

— Или в уютном гнездышке с милордом? — с усмешкой произнес Доминик.

— О, вы невыносимы! — надрывно воскликнула Верити, и у нее на глазах выступили слезы. — Маркиз предложил мне помощь в присутствии своей сестры. И сделал он это не из корысти. Вы столько лет провели в окружении скверных людей, что теперь всех считаете скверными! Почему же он тогда уехал?

— А что ему оставалось делать? Кстати, а почему вы остались? Может, засомневались в бескорыстии маркиза?

— Вы спрашиваете почему? — порозовев от гнева, переспросила Верити. — Я осталась с вами, потому что в Лондоне вы спасли меня. А потом еще раз в лесу. Вы были ранены и нуждались в помощи. Я привыкла платить по долгам, мистер Фейн!

Она заметила, как Доминик изменился в лице.

— Я тоже, — после долгой паузы напряженным голосом произнес он. — Да, я тоже!

Доминик развернулся и зашагал по саду в сторону гостиницы. Застыв, Верити стояла под яблонями и широко открытыми глазами смотрела ему вслед.

Все это время из окна гостиницы за ними наблюдал Барнабас Пайк. Зла на Фейна он не держал. Его мучило любопытство — он не мог поверить, что Доминик и Верити брат и сестра. Актер пытался навести о них справки у работников гостиницы, но те ему ничего нового сообщить не смогли. Он спустился в пивной зал и увидел там Доминика. Тот сидел за столиком у окна и с мрачным видом следил за исполнявшей обязанности служанки Верити.

Поздоровавшись, Пайк подсел к нему и попытался завести с ним разговор. Он рассказал ему о театральной труппе, в которой был ведущим актером. Фейн слушал его молча и в разговор не вступал. Думал о том, что ждет его впереди. Он был уверен, что Рыжий Нэт, хоть и раненный, сделает все, чтобы с ним расквитаться. Здесь, в гостинице, он был им не страшен. Но рано или поздно они должны были ее покинуть. И тогда…

Свои два пистоля Доминик потерял в лесу, единственным средством обороны оставалась шпага. Хоть рана на боку и затянулась, но постоянно давала о себе знать. Болтовня актера раздражала Фейна. «Неужели этот Пайк не видит, что мне не до него?» — подумал он.

— А мы едем в Сомерсет, — радостно сообщил Пайк. — Там в Кловертоне открывается ярмарка.

Доминик внезапно весь напрягся. Слова актера вызвали в нем воспоминания из далекого детства. Кловертон — маленький торговый городок, чьи улицы были ему хорошо знакомы. В разгар лета в нем каждый год проводились ярмарки. Три дня там царило веселье, а потом городок словно засыпал. Кроме того, Кловертон располагался в пяти милях от Шера.

Теперь Фейн слушал Пайка с повышенным интересом. Он, не отрывая глаз, смотрел на него, а в голове его зрел план. Доминик узнал, что театральная труппа состоит из дюжины актеров и актрис и что руководит ею мать Пайка. Отец Пайка умер, и после этого ведущие роли в представлениях стал исполнять сам Пайк.

— Мы тоже направляемся в Сомерсет, — заметил Фейн. — Правда, нам нужно местечко в нескольких милях от Кловертона. Если бы не одно происшествие, мы бы уже добрались.

— Да, я слышал, — сочувственно произнес Пайк. — На вас напали и ограбили. Верно?

— Да. Но это были не обычные разбойники.

— В самом деле? А кто же?

— Один из них, Нэт Трампер, мне знаком еще по Лондону. Он приставал к моей сестре, пришлось его проучить. Зная коварство Нэта, я решил увезти сестру из Лондона.

Фейн прервался и, увидев напряженное лицо Пайка, продолжил:

— Знаешь, дружище, я не всегда был таким. Будь я слабаком, то никогда бы не повез сестру в Сомерсет. Там у нас живет кузен, с которым она помолвлена.

Он снова прервался, чтобы посмотреть, какое впечатление произвела на Пайка его легенда.

— И он за вами погнался? — спросил актер.

— Да. Он со своим приятелем настиг нас в лесу, но на помощь подоспели слуги маркиза Армистона. Трампер бежал, но сделает все, чтобы нас найти. А я в таком состоянии защитить сестру не смогу. Ты сказал, что ваша труппа направляется в Кловертон. Так, может, вы возьмете нас с собой?

Брови Барнабаса Пайка поползли вверх.

— Мы едем окружным дорогами, часто делаем остановки, — ответил он. — Но если вы не спешите…

— Меня больше волнует безопасность, чем скорость, — сказал Доминик. — Только не подумай, что у нас туго с деньгами. Они у нас есть. Единственное, что требуется, — это защита. В такой огромной компании Нэт Трампер на нас не нападет.

По выражению лица Пайка он не мог понять, о чем тот думает. Наконец, обнажив свои белые, словно жемчуг, зубы, актер расплылся в улыбке.

— Я с удовольствием вас возьму с собой, — сказал он. — У нас, странствующих актеров, нелегкая жизнь, но с нами вы с сестрой будете в безопасности. Нас называют бродягами и мошенниками, но мы честные люди! Правда, по-своему.

В знак благодарности Фейн протянул Пайку руку.

— Если бы я считал вас мошенниками, то не попросился бы к вам, — сказал он. — Премного вам благодарен, мистер Пайк.

Поднявшись в комнату Верити, Доминик сообщил девушке о своей договоренности с Пайком и сказал, чтобы на следующее утро она была готова в дорогу.

Верити слушала его молча. В ее серых глазах читалась печаль.

— Вы думаете, это разумно? — спросила она. — Ведь вы еще так слабы.

— Другого случая не представится, — ответил Доминик. — Если на нас нападет Трампер, то я вас защитить не смогу. Почему вы не хотите ехать с актерами?

— Я вовсе не против, — улыбнувшись одними губами, возразила Верити. — Похоже, они хорошие, добрые люди. Но меня волнует, как вы перенесете дорогу. Ведь вы же еще не окрепли.

— О моем самочувствии, сударыня, позвольте судить мне!

— Но мы могли бы поехать и позже, — положив руку на плечо Доминика, сказала Верити. — С другими попутчиками. Ведь вы еще не поправились. Давайте немного подождем.

— Черт бы побрал этих женщин! — в сердцах воскликнул Фейн. — Приберегите свои заботы для будущего мужа, а я в них не нуждаюсь! Мы выезжаем завтра утром. И давайте больше об этом не спорить.