Виктория Рутледж - Долгий поцелуй на прощание

• Название: Долгий поцелуй на прощание
• Автор: Виктория Рутледж
• Издательство: Амфора, Red Fish
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-94278-571-6

Кэт Крэг терпеть не может Лондон, и двадцать один год своей жизни она прекрасно обходилась без него. И вот теперь Джайлс — они встречаются уже почти год — пригласил ее в свой роскошный дом в Челси. Идиллия была недолгой: Джайлс внезапно собрался ехать на четыре месяца в Чикаго. И Кэт, оставшись в одиночестве, решила бросить вызов Лондону.

Остроумная, динамичная и талантливая книга молодой английской писательницы Виктории Рутледж.

---

Кровь прилила к щекам Кэт — один из классических признаков вины на языке ее тела. Она скрестила руки и начала покусывать губу. Неужели Дженифер вышвырнет ее в присутствии других младших редакторов — в качестве устрашающего примера? Но ведь виновата была Элейн! Кэт чувствовала, что у нее слабеют колени.

— А, Кэт, — Дженифер улыбнулась. У нее был длинный нос и выражение лица как у афганской гончей. — Все в сборе. Закрой, пожалуйста, дверь.

Кэт закрыла дверь и прислонилась к ней. Она могла сесть только на скамеечку для ног. Едва она сядет, колени окажутся выше уровня ягодиц — геометрия проста. Дженифер — и Ричард, если обернется, — сможет заглянуть прямо под ее короткую юбочку.

— Вы все знаете, что книги Эммы Болл ушли из наших рук, — сказала Дженифер, сцепляя пальцы в замок.

Кэт старалась встретиться глазами с Изабель, но та, судя по всему, была поглощена сверкающими серьгами Дженифер.

— И вы также знаете, что я очень разочарована, очень, — продолжала та.

Ричард нацепил на тонкий нос очки и прилежно накалякал что-то в блокноте. Кэт закрыла глаза.

Голос Дженифер стал суровее.

— На самом деле я в ярости, что мы упустили эту книгу. В ней было как раз то, чего нам не хватает. Я слишком четко осознаю это. Нам нужна неизбитая, молодая, сексуальная литература. Та, которая будет потрясающе смотреться на полках супермаркетов и поспорит за лучшие литературные награды. Нужны авторы, о которых можно написать в рубрике «Стиль» в «Санди тайме» и которых цитируют литературные обозрения. Нужны книги, которые принесут двадцатикратную прибыль.

Кэт посмотрела на нее. Дженифер говорила с закрытыми глазами, обращаясь словно к одной из рукописей. Изабель, передразнивая, тоже сцепила пальцы и разжала их именно в ту секунду, когда Дженифер вновь открыла глаза.

— И теперь я обращаюсь к вам.

Ричард от удивления перестал писать. Липкий платочек свалился с колена Меган.

— Я хочу, чтоб вы нашли таких новых авторов. Авторов, у которых еще нет агентов, — неоткрытые таланты. Я уверена, что у вас всех есть друзья по колледжу, которые вечно грозили написать книжку о вас. Что ж, отправляйтесь к ним и заставьте это сделать. А потом тащите эти книжки сюда.

Лицо ее сияло евангельским светом.

Ричард и Меган одновременно раскрыли рты, но Дженифер подняла руку. Меган чихнула в сторону.

— Обсудим все детали стратегии на следующем заседании. Я ухожу в отпуск на две недели. Перед этим решила дать вам краткие указания. Кэт, можешь задержаться на минутку? Нам надо кое о чем поговорить.

Все остальные вышли. Кэт неохотно оторвалась от двери.

— Платочек! — рявкнула Дженифер.

— О, боже, простите, Дженифер.

Меган развернулась, подобрала упавший платочек и чихнула в него.

Дженифер поморщилась.

Кэт села на стул Меган и вцепилась руками в края сиденья.

— Дверь!

— Ах, да, — произнесла Меган и закрыла дверь.

Дженифер подождала, когда дверь закроется, и хлюпанье Меган затихнет в коридоре, потом сказала:

— Кэт, ты у нас уже больше двух месяцев, не так ли?

Она улыбалась, но Кэт не знала, как истолковать эту улыбку. Улыбки Дженифер бывали зловещими.

— Да, верно, — осторожно ответила она.

— И ты начинаешь входить в курс всех дел, как тебе кажется?

— Да, постепенно. — Кэт старалась выглядеть скромной, но компетентной. — Надеюсь, я учусь быстро.

Сейчас ее уволят за происшествие с факсом. И прикрыться ошибкой Элейн не удастся.

— Да-а-а-а, — протянула Дженифер. — Но есть парочка маленьких сбоев, верно? Я хотела поговорить с тобой о…

Зазвонил телефон. Кэт узнала голос Изабель.

— Дженифер, из приемной сообщают, что звонил агент Роуз Энн Бартон. Роуз Энн едет к нам, она хочет с вами пообедать.

К удивлению Кэт, Дженифер побледнела.

— Прекрасно, скажи им, что я буду ждать ее у входа через пять минут. Нет нужды заходить в офис, — она положила трубку и повернулась к Кэт, снова заставив себя улыбаться. — Боже. Прости. Кажется, нам придется побеседовать после отпуска.

Кэт вздохнула и расправила плечи. Встав, она осмелилась произнести:

— Ладно. Желаю хорошего отпуска.

— Да, местечко там приятное, когда к ночи расходятся все туристы, — сказала Дженифер, засунув в сумку книги и ручки, и загадочно добавила: — Нам обязательно нужно обговорить кое-какие вещи. Очень важные. Пусть Изабель назначит время и запишет в ежедневник. Поди скажи ей.

Кэт ретировалась.

На столе Изабель лежали три ежедневника. Ее собственный — с датами проверок, публикаций, презентаций, выделенными разными цветами. Рабочий ежедневник Дженифер — с датами обедов, презентаций и расправ, исписанный сильно различающимися почерками Изабель и Дженифер. И личный ежедневник Дженифер — с записями о школьных экскурсиях, характеристиками нянь и датами собраний совета домоуправления.

Меган сидела на шкафчике для документов и хныкала.

— Она просто хочет найти бесплатную рабочую силу. Ричард попросит своих безумных дружков написать несколько книг о звездных войнах и гоблинах и будет сам их редактировать… А, привет, Кэт.

Меган избегала ее взгляда. Кэт решила, что Изабель рассказала ей о факсе.

— Ты специально позвонила, чтоб спасти меня от казни руганью? — спросила Кэт, нашаривая на столе банку «Ред бул».

— Нет. Роуз Энн никогда не заходит в офис, а предупреждает о приезде за пять минут. Дженифер вынуждена выходить к ней навстречу. — Изабель разорвала обертку упаковки разноцветных шоколадных конфет и принялась раскладывать их на кучки по сортам. — Она вернется теперь через две недели. Не могу представить, чтобы она появилась после обеда.

— Наступают выходные! — Меган стащила апельсиновую конфетку и сунула в рот прежде, чем Изабель успела возмутиться. — Ты идешь куда-нибудь?

Изабель открыла ежедневник и улыбнулась, точно кошка.

— Сегодня вечером к Джону. Доктору.

— Ааа, — произнесла Меган. — Доктор Джон.

Кэт неодобрительно вздохнула:

— Изабель, я совсем не хочу читать морали. Но встречи с разными мужчинами не убедят Уилла, что ты по нему скучаешь и хочешь, чтоб он вернулся. Скорее, он подумает, что ты действительно не из тех, кто хранит верность.

Изабель тряхнула косой:

— Это забавно. Мне нравится. За три года можно слишком хорошо изучить содержимое комода одного парня, поверь мне.

— А ты, Кэт? — спросила Меган.

— Она будет сидеть дома, скучать по одному парню и болтать с двумя другими, — ехидно ответила Изабель, снимая колпачок с ручки.

Кэт хмыкнула:

— Вовсе нет. Буду вычитывать рукописи, как положено примерной девочке, и терзаться догадками, о чем это хочет поговорить со мной Дженифер после отпуска.

— В десять тридцать, в понедельник, через две недели. — Изабель сделала отметку в ежедневнике Дженифер и написала то же самое на листочке для Кэт.

— Что там, интересно, такое? — иронически пробормотала Меган. — Идете на праздничный обед с производственным отделом? Сегодня у Сары день рождения.

Изабель и Кэт покачали головами.

— Как хотите.

Меган встала со шкафчика и пошлепала по коридору, по пути к рабочему месту набирая спутников на обед.

— Не обращай на нее внимания, — сказала Изабель, заметив, что Кэт смотрит в спину удаляющейся Меган сузившимися глазами. — Маленькая дамочка. Она не такая важная, какой себя воображает. Я недавно печатала ее деловую характеристику. Она однажды перепутала адреса и послала букет ярких цветов в честь презентации очень недавно овдовевшему человеку. Об этом знают немногие.

— Изабель, а ты не пробовала устроиться в разведку? — с удивлением поинтересовалась Кэт.

Кэт любила пятничные вечера. Оба парня уходили, и она могла притвориться, что дом перенесся туда, где ей хотелось быть. Кроме того, после Терезиной уборки было чисто.

Прежде всего Кэт засунула принесенные рукописи под столик в прихожей, куда обычно складывали почту. Затем приготовила себе крепкий эспрессо и выпила его залпом. В своей комнате она сняла всю одежду, наслаждаясь прикосновением к коже прохладного воздуха, а не липкого тепла метро и офиса. Потом направилась в ванную и нанесла на лицо тонким слоем очищающую маску из глины. И целых полчаса лежала в ванной, играла в «Тетрис» Гарри и слушала радио.

«Какое блаженство, — говорила себе Кэт, шевеля пальцами ног. Она чувствовала, что эспрессо наполняет ее бодростью. — Мне следует подумать, что нужно сделать к приезду Джайлса». Десятое ноября. Не так уж долго. Как раз к тому времени будут готовы гранки новой книги Роуз Энн. Действительно, совсем недолго. Особенно если учесть, сколько надо сделать до этого времени.

Кэт повернула ногой кран и добавила в ванну горячей воды. Прошло уже больше половины из шестнадцати понедельников. Она думала о Джайлсе. Во время всех разлук на каникулах Кэт не тосковала о нем так, как в этом жарком, слишком оживленном городе. Это было отчасти потому, что сейчас она, прежде всего, ждала его. Она была в Лондоне из-за того, что его здесь не было.