Виктория Рутледж - Долгий поцелуй на прощание

• Название: Долгий поцелуй на прощание
• Автор: Виктория Рутледж
• Издательство: Амфора, Red Fish
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-94278-571-6

Кэт Крэг терпеть не может Лондон, и двадцать один год своей жизни она прекрасно обходилась без него. И вот теперь Джайлс — они встречаются уже почти год — пригласил ее в свой роскошный дом в Челси. Идиллия была недолгой: Джайлс внезапно собрался ехать на четыре месяца в Чикаго. И Кэт, оставшись в одиночестве, решила бросить вызов Лондону.

Остроумная, динамичная и талантливая книга молодой английской писательницы Виктории Рутледж.

---

Кэт, напротив, была глубоко потрясена домом Джайлса. Она-то думала, что такие существуют только в профессиональном воображении журналистов из «Эль деко». Он все больше и больше напоминал ей дорогую гостиницу. (Она откинулась на мягкие подушки и залюбовалась жалюзи, которые то наполнялись ветерком, то снова опадали.) Одну из тех гостиниц, где чувствуешь себя обязанным из вежливости заправить кровать.

Снаружи это выглядело устрашающе. Джайлс был очень скромен, когда сказал, что живет в квартире в Челси. На самом деле у его родителей был целый дом на шикарнейшей площади, окруженной кремовыми домами с колоннами. Верхний этаж дома, в целях уменьшения налогов, был записан на Джайлса.

— Не хотел, чтоб ты чувствовала себя… ммм, — промямлил он.

Кэт только раскрывала и закрывала рот, словно декоративный карп. В данном случае не имело значения, что он говорил раньше — она все равно не была готова к чему-либо подобному. Последний раз она видела такой величественный дом в сериале «Вверх, вниз».

Внутри все было миниатюрным и, в основном, белым.

— Да, маме приходится потрудиться, — объяснил Джайлс таким тоном, словно его мать была ребенком, которого нельзя оставить играть без присмотра, а не взрослой женщиной с безупречным вкусом к красивым вещичкам. — И конечно, это ее работа. Весь дом, мне кажется, похож на выставочный зал.

Кэт озиралась, не зная, куда бы пристроить сумку, чтоб не оставить следов. Она внезапно почувствовала себя опасно грязной. Она знала, что мать Джайлса профессионально занимается дизайном помещений, но почему-то представляла себе шаблонные листья плюща и потрескавшиеся урны. А не дорические колонны и цельные стекла.

— Как красиво…

Джайлс подхватил рюкзак Кэт, чтоб он не упал на пол, и, закинув его на плечо, стал подниматься по широкой лестнице.

— В холодильнике почти пусто, когда папа в отъезде. Мама любит обедать не дома. Полагаю, Селина пошла в нее. Папа постоянно предлагает ей написать книгу для худеньких женщин, которые не хотят обедать. Что-то вроде книги о вкусной и здоровой пище.

Он фыркнул. Кэт не поняла — от смеха или от пренебрежения. Ей не хотелось неверно отреагировать.

— Где Селина?

— Ушла обедать. В прямом и переносном смысле, так сказать.

Джайлс распахнул дверь комнаты на верхнем этаже и поставил сумки. Большая комната была затоплена светом, льющимся сквозь три подъемных окна, доходящих до самого пола. Кэт увидела синее небо, зеленые деревья и белые дома, похожие на свадебные торты.

— Тебе нравится? — Джайлс внезапно смутился.

Кэт усмехнулась. Она обожала, когда он нервничал. Это случалось так редко.

— Да. — Она передернула плечами, ее глаза шаловливо искрились. — Это здорово.

Джайлс ответил не сразу — впервые за время их знакомства.

— Спасибо тебе большое!

Смеясь, он подхватил ее на руки и символически перенес через порог спальни. Мгновение было несколько испорчено: сначала Кэт испугалась, что Джайлс повредит себе позвоночник, а потом — что она замажет что-нибудь своим макияжем. Но все ее протесты были подавлены: он бросил ее на огромную белую кровать, и поднялись они очень неохотно, только через три часа, — когда услышали хлопанье входной двери, возвестившее возвращение Селины.

Селина. Кэт натянула одеяло на голову.

Все шло прекрасно, пока не появилась Селина. Возможно, так получилось из-за необходимости в спешке одеваться и приводить в порядок постельное белье, накрахмаленное и чудесным образом не помятое. Или все портил взгляд Селины, словно говоривший: «Я вижу тебя насквозь». Очень похожая на Джайлса, она — о, ужас — была еще более яркой и неприступной. На лице Селины отражалась совершеннейшая скука и легкое безразличие к встрече за обедом, к красоте квартиры, к дому родителей, к Джайлсу, к Кэт…

Что бы там ни было, спрятав ершистость и демонстративный протест против городской жизни, Кэт пыталась держать себя в руках. Возвращаясь из уборной, она, заблудившись, прошла мимо двойной двери в огромную гостиную и услышала, как Селина сказала брату: «Боже, Джайлс! Ведет себя так бесцеремонно!» Голос ее выражал, как позднее объяснил Джайлс, скорее потрясение, чем ярость.

Естественно, это заставило Кэт еще глубже уйти в себя. Она знала по опыту, что не умеет изображать веселость и при этом говорить без сарказма. Температура в комнате, соответственно, понизилась. Учитывая сияние окружающих поверхностей, ситуация стала напоминать вечеринку на леднике.

Даже сейчас, свернувшись в безопасности под одеялом, Кэт не могла решить, почему она так ужасно трепетала перед Селиной. То ли потому, что к ее одежде нужны были бы невероятно бесцветные модные туфельки без каблуков. То ли Кэт просто ненавидела ее за то, что Селина заставляет ее чувствовать себя ничтожной из-за пустяков, которые ей и в голову не могли прийти сорок минут назад. От Кэт не укрылось, что пронзительно-голубым взором Селина явно обязана цветным линзам. И даже такая деревенщина из глухой глубинки, как Кэт, могла бы рассказать Селине, что маечка, оставляющая открытой руки и спину, требует некоторой степени аккуратности при нанесении автозагара. Кэт чуть не выпалила что-то в этом духе, поддавшись на провокацию и потеряв самообладание. Впрочем, вскоре Джайлс увел ее смотреть фильм и ужинать.

Превосходно. Что, прежде всего, советуют делать журналы? Подружись с его сестрами. А что сделала она?

Кэт зарылась лицом в подушку и попыталась составить список Десяти Ужасных Вещей, Которые Она Могла Сказать Селине, Но Не Сказала. Вопреки ее надеждам, это совсем не прибавило ей бодрости.

Пока она терзалась самообвинениями под пуховым одеялом, дверь открылась и вошел Джайлс с подносом.

— Кэт?

Она рывком откинула одеяло. Ее лицо было все в красных пятнах.

— Я подумал, что ты не захочешь спускаться к завтраку, и решил поднять его к тебе.

Джайлс подошел ближе. В вазочке была белая гербера, вытащенная из одной из ваз внизу.

— Ах, милый! — воскликнула Кэт, усаживаясь в постели.

Вдруг вспомнив, что на ней ничего нет, она прижала одеяло к груди.

Джайлс при виде необычайного проявления застенчивости саркастически поднял бровь, но осторожно поставил поднос на постель. Кэт подавила желание предупредить его насчет пятен от кофе. Джайлс достал из комода чистую футболку и бросил ей, и Кэт поспешно ее натянула. Снова белое. Ей казалось, что она сейчас растворится в этой белизне, оставив только следы размазанной подводки для глаз и еле уловимый запах деревни.

— Я приготовил тебе французские тосты с сиропом. Это, похоже, единственное, что я умею готовить, так что ты сможешь наесться ими досыта. Большая часть прислуги тоже умеет готовить только их. Наверное, поэтому и мне это так хорошо удается.

Джайлс взял большой кусок тоста, щедро намазал его кленовым сиропом и улегся на кровать головой к ногам Кэт.

Кэт осторожно налила себе чашку чая. Взяла тост и аккуратно откусила, стараясь не крошить. Попросить ли Джайлса достать из сумки ее очки? Они выглядели немного старомодно, и Кэт обычно старалась не носить их, когда кто-то мог ее увидеть. В них она похожа на Ронни Баркера[8]. К тому же без них Джайлс казался ей еще прекраснее — одни белокурые волосы и светло-голубые джинсы. Очень привлекательно. И поднос было вполне видно. С такого расстояния она могла различить кремовые чашки, даже чуть ли не надписи по верхнему краю. Но важнее всего то, что Селина может зайти в любой момент и застать ее полуголой и без очков.

— Чем бы ты хотела заняться сегодня? — беспечно спросил Джайлс.

— Ничем, хочу просто побыть с тобой.

Кэт улыбнулась ему. По крайней мере, это была правда. По-настоящему новое ощущение — почувствовать, что он принадлежит только ей. И не нужно делить его со всем университетом, как во время семестра, или с миром международных банков, как обычно во время каникул.

— Я подумал, что мы можем покататься по городу, осмотреть достопримечательности. Полный тур по Лондону, как в игре «Монополия», — Пэл-Мэл, Флит-стрит. Обед в ресторане «Ангел», в Айлингтоне.

— А там дешево?

Джайлс засмеялся, словно она сказала что-то смешное, а Кэт почувствовала себя немножко дурой.

— Нет, теперь уже нет. Хотя Пентонвиль-роуд наверняка по-прежнему отвратительна. Не думаю, что в наше время безопасно следовать маршрутам «Монополии».

— Да, но это практически все, что я видела в Лондоне, — сказала Кэт, отламывая половинку тоста.

— Отлично! — просиял Джайлс. Глаза его излучали евангельское сияние. Когда он покажет ей Лондон, она будет умолять остаться. — Это будет твой настоящий первый день в Лондоне.

— За всю жизнь, — добавила Кэт, вспоминая панику предыдущего дня.

— За всю жизнь.

Ненадолго воцарилось молчание. Кэт нервно покусывала тост и пыталась представить, насколько плохо она выглядит с размазанной по всему лицу вчерашней подводкой.