Лили Стивенс - Аукцион счастья

• Название: Аукцион счастья
• Автор: Лили Стивенс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024539-4

Красавец! Мачо! Мечта любой женщины! Никто и не догадывался, что Нейт Слоун стал участником «шоу для дам» по недоразумению. А точнее, из-за ошибки Меган Райли, организатора этой благотворительной акции. Бедная Меган не знает, как загладить неловкость, но Нейт с радостью, приходит ей на помощь… Ошибка? А может быть, судьба?

---

— Мисс Райли? Вы дома? Это я, Джаред, — послышался взволнованный детский голос.

Она схватила трубку.

— Джаред? Как ты? У тебя все хорошо? — испуганно спросила Меган.

Он засмеялся, и она облегченно вздохнула.

— Все в порядке. Я позвонил, чтобы сказать вам, что нашел работу. Настоящую работу, за которую платят приличные деньги.

— Господи, Джаред… Где?.. Как?.. — удивилась Меган.

— Вы говорите прямо, как старик Прескотт. Он тоже не мог поверить, — обиженно ответил он.

— Я не хотела тебя обидеть… — ласково проговорила она.

— Да я пошутил, — сказал он. — У меня и правда все хорошо.

— Рада слышать, — ответила она сухо. — А теперь расскажи, как ты получил эту работу, за которую хорошо платят.

— Помните того пижона, который был с вами… той ночью, когда вы вытащили меня из полицейского участка? — спросил Джаред.

— Нейт? — ошеломленно спросила девушка.

— Да, он. Когда я в последний раз убежал, он как-то прознал об этом, нашел меня и устроил разнос. Сказал, что всыплет мне как следует, если я еще раз устрою что-нибудь подобное, — с удовольствием рассказывал мальчик, но Меган перебила его:

— Нейт приходил к тебе в центр?

— Да. Он спросил, не хотел бы я поработать в строительстве. Я ответил, что, конечно, хочу, но у меня нет опыта, а он сказал, что это не имеет значения, было бы желание работать. На следующий день он позвонил и сказал, что зачислил меня в одну из бригад. Мне выдали строительную форму, и теперь я строитель… — взахлеб рассказывал Джаред Меган о переменах в своей жизни. — Сейчас я делаю самую простую работу, но позже буду выполнять что-нибудь посложнее.

— Я очень рада за тебя, — с облегчением вздохнула она и слушала его еще несколько минут, пока он подробно не рассказал ей о своей новой работе.

— Позвонить вам еще раз, чтобы рассказать, как идут дела? — спросил он, заканчивая рассказ.

— Обязательно звони. И… Джаред?.. — начала Меган.

— Да? — откликнулся он.

— Нейт не единственный, кто всыплет тебе по первое число, если ты снова сбежишь, — пригрозила она.

Мальчик засмеялся.

— Я понял. — Он помолчал немного, не зная, как выразить благодарность. — Мисс Райли!

— Мм?

— Спасибо за заботу, — благодарно сказал Джаред и повесил трубку.

Она была озадачена услышанным. Нейт вмешался, чтобы помочь мальчику, причем спокойно, без фанфар, без привлечения внимания к себе. «Почему же он повернулся спиной к моим начинаниям?» — задалась она вопросом.

Ответ пришел незамедлительно. Он и не делал этого. Это она повернулась спиной к нему. При первом же возникшем недоразумении она подумала о нем плохо и таким образом сделала свой выбор. И теперь должна жить с этим.

Глава 10

Меган провалила встречу с потенциальным спонсором отправки детей в летний лагерь. Если ее не уволят за некомпетентность, это будет чудом.

В прошлый раз, когда Тед вернул ей кольцо и она осталась одна, работа стала ее убежищем, и она с головой окунулась в дела. Но сейчас этот прием не сработал: ей никак не удавалось не думать о Нейте. Часами она снова и снова вспоминала их последний разговор и кляла себя на чем свет стоит.

Она должна была бы уже знать, что Нейт не Тед и с ним все будет по-другому. А теперь все кончено. Почему она поняла это только сейчас, а не раньше?

— Меган, можешь ответить по второй линии?

— Меган Райли. Офис, — бесстрастно проговорила она.

— Меган, это Патси Уэнтуорт. Они собираются начать разработку участка под общественный центр уже сегодня. Мы хотим устроить марш протеста. Ты с нами?

Меган посмотрела на заваленный бумагами стол и подумала, что все может подождать.

— Когда? — спросила она.

— Сразу, как только ты приедешь.

Сказав Касси, что уходит, Меган покинула офис. У входа стоял серебряный лимузин.

— Меган, подойдите сюда, пожалуйста, — позвала Лорна Слоун.

Одетый в форму шофер открыл перед ней дверцу. Меган скользнула на заднее сиденье.

— Миссис Слоун… Лорна… что вы здесь делаете? — удивилась девушка.

— Что я здесь делаю? Собираюсь везти вас на марш протеста, — пояснила Лорна.

— Но откуда вам стало известно? Я сама узнала об этом всего несколько минут назад, — не переставая удивляться, спрашивала Меган.

— Меня позвала Патси, — сказала мать Нейта.

Она должна была догадаться. Патси Уэнтуорт располагала агентурной сетью, которой могло позавидовать ЦРУ.

— Благодарю, но я постараюсь добраться самостоятельно. Мне не хотелось бы задерживать вас, — отказалась девушка.

— А кто собирается задерживаться? Мы едем с вами, — пояснила Лорна.

— Мы? — Только сейчас Меган заметила, что на противоположном сиденье расположились еще две женщины.

— Мама, Герт, — обратилась к ним Слоун, — это Меган, девушка, о которой я вам рассказывала. Меган, это моя мать, Виктория Хатчинсон, и моя сестра Герт.

— Поехали, — махнула рукой старшая из дам. — Позвольте девочке сесть рядом со мной. Мне хочется получше рассмотреть ее.

Меган послушно села, около бабушки Нейта. Виктория Хатчинсон осмотрела Меган с ног до головы.

— Так значит, это вы вывернули моего внука наизнанку? — с вызовом спросила Виктория.

Меган благоразумно промолчала.

— Вы, современная молодежь, слишком много времени тратите на размышления. Он все-таки занимался с вами любовью? — заглядывая ей в глаза, с любопытством спросила бабушка Нейта.

Меган что-то невнятно пробормотала.

— В чем дело? Язык проглотили? Мой никудышный внук затащил вас в постель или нет? — настойчиво допытывалась Виктория, ничуть при этом не смущаясь.

— Мама… — попыталась вмешаться Лорна.

— Заткнись, я не с тобой разговариваю, — грубо прервала свою дочь Виктория и снова пристально взглянула на Меган: — Ну так как?

Меган вызывающе подняла подбородок.

— При всем моем уважении к вам, мэм, вас это не касается.

Виктория с такой силой хлопнула ее по спине, что Меган клацнула зубами.

— Молодец. Уважаю тех, кто может постоять за себя, — одобрительно сказала она.

Меган не знала, радоваться ей или тревожиться.

— Если он не безнадежный дурак, а я думаю, что нет, он не упустил бы случая переспать с вами, — поглядывая в ее сторону, констатировала Виктория, — И вполне вероятно, не раз. У него хороший вкус по отношению к женщинам, особенно красивым. Он пошел в дедушку. Я могла бы рассказать вам историю… — начала она, но, взглянув еще раз на девушку, покачала головой.

Меган не умела лгать и покраснела, понимая, что таким образом полностью подтвердила предположение старой леди. Виктория удовлетворенно улыбнулась:

— Отлично. Я рада, что он не идиот. Это мы выяснили. Не злитесь на меня за допрос.

— Лорна, Герт, пристегнитесь. Прибавь скорость, Грегори, — обратилась Виктория к водителю. — Мы должны успеть к началу марша.

Лимузин рванул вперед, и Меган, крепко ухватившись за сиденье, с любопытством спросила:

— Миссис Хатчинсон, вы тоже планируете пойти?

— Разумеется. И Герт, если мы, конечно, сможем оторвать ее от книги.

Меган посмотрела на тетю Нейта, которая в течение всей беседы тихо сидела в углу автомобиля, уткнув нос в книгу.

— Я ценю вашу поддержку, но… — нерешительно начала она.

— Дорогая, не стоит возражать. У нас есть дело, и мы его сделаем. — Она снова окликнула водителя; — Грегори, разве мы не можем ехать быстрее?

Меган решила попробовать еще раз:

— Миссис Хатчинсон, я действительно ценю ваше желание участвовать в марше протеста, но думаю…

— Оставь, — решительно остановила ее Виктория. — Лучше покажи Грегори самый короткий путь. Тебе придется кричать, потому, что он глух, как пень, но почему-то отказывается носить слуховой аппарат.

Метан рассказала водителю, как лучше доехать, а потом обратилась к Лорне:

— Лорна, я думаю, что вам не стоит ввязываться, — надеясь убедить хоть ее, начала уговаривать она.

— Боитесь, что нас арестуют? — поинтересовалась мать Нейта, взглянув на нее с любопытством.

— Вполне вероятно, — чуть не плача, подтвердила Меган.

— Зато будет чем похвастаться перед приятельницами по клубу. Никого из них никогда не арестовывали, — легкомысленно проговорила Лорна. — Один раз, правда, с Маффи Хаммонд слетел лифчик, когда она плескалась в бассейне, но это не в счет. Ее видел только охранник.

— О чем вы там шепчетесь? — закапризничала Виктория. — Или говорите так, чтобы я слышала, или молчите.

— Мама, — закричала ей в ухо Лорна. — Меган считает, что нас могут арестовать, если мы присоединимся к маршу.

— Не надо так громко кричать, не глухая. Арестовать? — Виктория презрительно фыркнула. — И только? Пора хоть кому-нибудь в этом семействе проявить активность. Мы стали слишком осторожными, — упрекнула она себя и уставилась на Меган: — В чем дело, дорогуша? Уж не испугалась ли ты сама? — подозрительно спросила бабушка.