Кир Луковкин - Цена свободы

• Название: Цена свободы
• Автор: Кир Луковкин
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Закарий давно мечтал попасть за пределы городских стен. Там он узнал о многих вещах и многое увидел. Но вскоре ему предстоит выбирать между Пустыней и Городом, между свободой и добровольным рабством… и узнать, какова цена избранного.

---

Я не могу… На меня давят стены. Я нужен ему. Ему нужна помощь, он не справится один, он уже слишком стар, у него трясутся руки. И тот человек на кресте…

Ты останешься здесь. Навсегда. Забудь про внешний мир!!!

Закарий проснулся с криком. В спальню вбежал перепуганный отец.

— Что случилось?

— Ничего, — Закарий тяжело дышал. Отец заметил, что шнур от ретранслятора покоится на крепеже.

— Сдается мне, ты болен, — скрестил он руки на груди, — и серьезно. После той экскурсии на равнину ты сам не свой. Наверно, подхватил там какую-нибудь инфекцию или внешний мир слишком страшен для твоей неподготовленной психики. Зря мы тебя отпускали последние дни. Черт побери, надо запретить вывозить детей за пределы стен. Куда смотрит Совет? Будь проклята равнина! Ладно, одевайся. К полудню поедем в Институт Совершенства, так что будь готов.

У Закария все внутри сжалось. Еще три часа — и конец его прежней жизни. Конец выбору. Он навсегда останется здесь, в Городе. Его даже не удивляло, что в один прекрасный момент Город стал чем-то чуждым его сознанию. Закарий задыхался от волнения. С момента их последней встречи со стариком прошло две недели. А он даже не попрощался с ним перед своим превращением. Все последующее время до назначенного срока телом владела предательская слабость. Руки не слушались. Закарий сидел на кушетке и смотрел в стену. В голове царила пустота.

План созрел внезапно, за считанные минуты до выхода. Четкий и последовательный. Закарий сбегал в свою комнату, рассовал по карманам необходимое и вышел вместе с отцом на крышу их общежития, где стоял их семейный аэрокар. Как специалисту Первой категории сложности отцу Закария полагался личный транспорт. Наступил ответственный момент. Закарий нарочито равнодушно сказал:

— Сегодня час пик. По субэфиру предупреждали, что могут быть пробки. Может, прокатимся на поезде?

Отец повертел ключ-карту, задумчиво посмотрел на сына, затем опустил карточку в нагрудный карман.

— Ты прав, сынок. Пойдем.

В вагоне было шумно и тесно. Закарию подфартило: они заняли два места у окна. У отца был гордый вид. Еще бы. Мужчина со «светлым» подростком наводит на мысли только об одном — отец везет парня на Перманентную модификацию. Половину пути Закарий спокойно просидел, разглядывая урбанистические пейзажи в окошко. Это удавалось ему с большим трудом. Сверившись с часами, он понял, что пора. Осторожно вынул капсулу-инъектор со снотворным. В лаборатории они частенько усыпляли мышей, чтобы проводить на них опыты. Разумеется, дозу Закарий увеличил пропорционально размерам взрослого человека. Когда вагон очередной раз тряхнуло на повороте и народ накренился в бок, Закарий легко хлопнул инъектором по голени отца, а потом отшвырнул пустую капсулу на пол.

Отец схватился за ужаленное место:

— Что это?

— Где? — зевнул Закарий безразлично, — А, это наверно, заклепка от моих штанов.

Через десять минут отца сморило. Закарий осторожно соскользнул с сиденья и вышел на следующей остановке.

Поезд с грохотом унесся прочь, и теперь он остался один. Сориентировавшись по портативной карте, он вычислил, что находится в северо-западной части Города. Это плохо. Слишком далеко от южных кварталов. Прежде чем он доберется назад тем же маршрутом, пропажу обнаружат и его быстро схватят. Его личный пропуск не действителен, никто его из Города уже не выпустит. Значит, надо продумать способ выбраться отсюда незамеченным. Северо-запад — промышленная зона. Здесь собирают технику и строительные материалы. Грузят в контейнеры и развозят по секторам, в зависимости от потребностей. Какую-то часть эшелонами отправляют на экспорт в другие города.

Грязно-серые заводские корпуса мутно поблескивали под неуверенным солнцем. На каждом налип серийный номер и нарисованы указатели движения. Закарий подошел к краю платформы и перегнулся через перила. Внизу, сквозь завывания ветра, слышался непрекращающийся лязг железа. Кто-то глухо отдавал команды. Там, на технических уровнях тоже трудились люди. Закарий стал осматриваться в поисках транспортных доков. Один он заприметил в нескольких кварталах к югу, но до него нужно было идти вдоль шоссе, которое пролегало точно под платформой. Паренек направился к лестнице, ведущей вниз. По шоссе со страшной скоростью проносились болиды, две пешеходные дорожки тянулись по бокам, и Закарий свернул туда. Под шоссе тоже было пространство, из люков дул горячий воздух. К подземным уровням вели транспортные тоннели, но что происходило там, в недрах Города, Закарий не знал. Взрослые не рассказывали об этом детям. Он вышагивал по ребристой дорожке, а одинаковые коробки автоматических фабрик медленно проплывали мимо. Строения были идентичны друг другу, и ничто не нарушало этого однообразия кроме овального купола дока, который возвышался над ними. Через пару часов уставший Закарий стоял перед подъездом к погрузочной площадке. Недалеко от складов краны грузили контейнеры на прицепы, рабочие крепили их и вереница прицепов, словно гусеница, тянулась к стартовой площадке. На противоположной стороне другие прицепы наоборот, разгружали. Время от времени по платформам проезжали тележки с ящиками поменьше. Закарий спрятался за одним из контейнеров, пытаясь выбрать удобный момент, чтобы проскользнуть мимо рабочих незамеченным. Но на платформе постоянно кто-то суетился, пространство было открытым, люди находились здесь, словно на ладони. Закарий заметил, что лица рабочих полностью закрыты масками противогазовой защиты, и они как-то странно склоняют головы, словно удержать их на плечах неимоверно трудно.

Сзади послышался шорох.

— Ты что это здесь делаешь?! — прогремел дребезжащий голос.

Закарий, не оглядываясь, бросился бежать, но не успел, кто-то схватил его за шиворот комбинезона и поволок к административному зданию. Закарий брыкался изо всех сил, но сильная рука скрутила его еще больше. У входа стояла группа рабочих и о чем-то переговаривалась. Тот что схватил, подвел его к группе рабочих, и они немедленно обступили его. Линзы глаз бесстрастно шарили по Закарию. Наконец одна из масок, поигрывая разводным ключом, спросила:

— Что тебе здесь нужно?

— Я заблудился, — выдавил Закарий, — отпустите меня. Я хочу домой.

Маски переглянулись, одна что-то шепнула другой, та ей кивнула. Затем круг сузился.

— Придется тебе подождать внизу, дружище, пока смена не закончится, — прошелестел рабочий, — У нас сейчас нет времени возиться с тобой. Работа стоит, а норма на сегодня еще не выполнена. Двое коренастых рабочих подхватили Закария под мышки и потащили к грузовому лифту. Остальные внимательно наблюдали за их перемещением.

— Но мне надо идти! — возразил Закарий.

— Ты все равно не знаешь, куда, — объяснили ему, — так что особо не дергайся. Посидишь у нас в дежурке, отдохнешь, а вечером поедешь домой.

Они закрыли кабину, и наземный уровень вместе со сборищем масок уехал вверх. Лифт миновал не меньше десяти этажей, прежде чем они остановились. Створки разошлись в стороны, и перед Закарием разверзся обшарпанный, мигающий аварийными лампочками коридор. Рабочие торопливо застучали по полу каблуками, они будто спешили куда-то. Закарий еле поспевал за ними, ноги заплетались от усталости. Коридор раздвоился, левый его рукав вел к сборочным цехам, они пошли по правому, мимо кухни, туалетов, лежанок, темных комнат с тусклым освещением, где кто-то мычал, они уперлись в самый конец, зашли в душевые, и один из рабочих почему-то сразу ушел. Второй неторопливо прикрыл дверь. Методично, одну за другой, он открывал кабинки, проверяя, есть ли кто-то внутри. Затем подошел к раковине, помыл руки и стал снимать с себя противогаз. Содрал с головы каску и повернулся к пареньку.

Закарий смотрел на это и чувствовал, как у него на спине топорщится кожа от ужаса: у рабочего не было лица. Только два разной величины глаза, дыры вместо ноздрей и частоколы гнилых зубов. Неестественно большой язык болтался между челюстями, силясь вырваться наружу. Рабочий издал горловой звук.

— Мясо, — проурчал он.

В это время дверь позади открылась, и в помещение вошел его напарник с длинным ножом наперевес. Дверь он прикрыл спиной и свободной рукой задвинул щеколду. У этого лицо было словно скомкано в одном месте, пониже скул, а кожа лба покрылась буграми.

— Свежатина, — отозвался урод.

Закарий зажал рот руками — его тошнило. Он даже не понимал, что эти двое намереваются сделать, их внешний вид настолько шокировал его, что это затмило все остальные мысли. Видя, как жертва замерла в параллаксе, глазастый урод довольно хохотнул:

— Может, по частям?

— Можно и по частям! — второй провел пальцем по лезвию ножа и приготовился для удара. Глазастый взял паренька за руку и вытянул ее вбок: руби.

Внезапно дверь ухнула, замок хрустнул, она распахнулась, и в душевые ввалилось какое-то полуобнаженное существо. Его движения были настолько стремительны, что Закарий не мог его толком разглядеть. Видел, как здоровенный кулак молотом обрушился на макушку вооруженного рабочего, тот выронил нож и ойкнул, валясь навзничь. Существо сильно толкнуло второго доходягу и он по инерции влетел в кафельную стену. При столкновении что-то у него внутри клацнуло. Тело давно сползло по стенке вниз, а Закарий все боялся пошевелиться. Не в силах отвести взгляд, он наблюдал за тем, как существо выпрямилось, осмотрелось и повернуло к нему по лошадиному вытянутую морду. Закарий икнул. Этот урод переплевывал двух предыдущих вместе взятых. Мышцы тугими волокнами непропорционально переплетались по его телу, плечам и рукам. Чересчур вытянутое лицо растеклось по черепу, да так и осталось на нем застывшей гримасой одновременной скорби и ехидства. Внимательные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Особенно большими были кисти, раза в два больше чем у обычного человека, они висели вдоль туловища на длинных руках, как гири. Коротенькие ножки заставляли существо переносить вес тела на руки, поэтому оно удерживало равновесие на четырех конечностях.