Кэт Мартин - По велению сердца

• Название: По велению сердца
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01940-4

Казалось, судьба не сулит красавице Велвет Моран ничего хорошего… кроме брака по расчету с жестоким герцогом Карлайлом. Но незадолго до роковой свадьбы девушку похищает таинственный Джейсон Синклер. Все, чего желает Джейсон, — отомстить герцогу, погубившему его жизнь. Все, чего желает Велвет, — вырваться из рук загадочного похитителя. Но ни мститель, ни его прекрасная пленница не подозревают, что соединить их угодно самому небу…

---

— Прежде всего я не вел бы себя столь глупо. И если бы леди досталась мне, она не скучала бы в свою первую брачную ночь.

Джейсон не ответил. Велвет отвела взгляд от своих кавалеров, не желая поддерживать тему, о которой она знала больше, чем следовало бы знать девушке в первый день замужества. Повисшую в карете тишину нарушало только звяканье лошадиной упряжи. Обитые железом колеса глухо катили по пыльной дороге обратно в город.

Велвет заставила себя спросить холодным тоном:

— Вы еще не сказали мне, милорд: теперь, когда мы женаты, вернетесь ли вы в замок Раннинг или останетесь в городском доме лорда Литчфилда?

Глаза его вызывающе блеснули.

— Герцогиня, я думал, что это само собой разумеется. Я, конечно, должен разделить с вами кров. Ведь я, кроме всего прочего, еще и ваш кузен, член вашей семьи. И пока мы не сможем вернуться в наше сельское поместье, где же еще может быть любящий муж, как не в доме своей жены?

— Н… но ведь вы сказали, что будете спать в одиночестве. И мы еще раньше договорились с вами, что вы не будете требовать от меня супружеских обязанностей. Вы говорили…

Ироничная усмешка исчезла с его губ, лицо опять помрачнело.

— Я не говорил, что не хочу делить с вами супружеское ложе, но сделаю все, что в моих силах, чтобы и пальцем не коснуться вас. Я говорил, что не стану посягать на вас потому, что не хочу этого брака. То, что я должен оставаться в одном доме с вами, — Божье наказание для меня.

Впервые за этот день ком в горле исчез. Она ничего не сказала, понимая, как ошиблась. Джейсон по-прежнему вожделел ее. Ее, Велвет Моран. И не потому, что ему была нужна женщина. Ему нужна была именно она, потому что его влекло к ней. Теперь она поняла, что было в его взгляде. Это прорывалось сквозь всю его неуверенность прошедших трех дней. Сквозь сожаление и страдание. И от осознания этого она вновь почувствовала прилив надежды.

— Но если вы не хотите делить со мной кров, почему вы это делаете?

— Потому что ваши расспросы привлекли внимание Эвери. Кто-то следит за вами и всегда крутится вокруг вашего дома.

— Но он ничего не мог узнать. Вы уверены в своих словах?

— Да, миледи, я уверен в этом. За последние восемь лет я многому научился, в том числе и искусству выживания. А это искусство требует умения видеть все: кто следит за тобой и почему.

— Милосердный Боже!

— Именно так.

Литчфилд ничего не сказал, но дал понять, что согласен с другом.

— Если вы уверены, что за вами кто-то следит, вам тем более не следует оставаться со мной. Этот человек может сказать Эвери, что вы живете в доме.

— В доме будет жить Джейсон Хокинс. А Джейсон Синклер мертв. У Эвери нет причин подозревать, что я жив. У него нет причин думать, что за вашими расспросами стоит нечто большее, чем женское любопытство, но это может насторожить его. Мой любимый братец не потерпит вашего вмешательства в его дела ни под каким видом. Кто-то должен быть рядом с вами, чтобы вы были в безопасности.

Велвет не стала продолжать спор. Если Джейсон будет рядом с ней, появится надежда убедить его не уезжать из Англии.

Глава 15

Люсьен Монтэйн подвинулся, пропуская Джейсона внутрь экипажа. В нескольких футах от них, у входа в дом Хавершемов на Беркли-сквер, горел фонарь. Люсьен заметил силуэт Велвет, стоявшей у окна, закрытого плотными шторами.

Отбросив в сторону полу плаща, Джейсон опустился на противоположное сиденье.

— Мерзейшая погода, — сказал он. — Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.

Когда экипаж тронулся, взгляд Люсьена снова коснулся окна на втором этаже.

— Знаешь, я был уверен, что твоя жена проводит тебя до экипажа.

Джейсон буркнул:

— Маленькая чертовка предложила что-то подобное. Она даже собралась переодеться парнем и ждать нас у входа в «Колокольный двор». Сказала, что сможет предупредить в случае опасности или прийти на помощь, если будет нужно. — Он покачал головой. — Можешь в это поверить?

Люсьен улыбнулся и откинулся на спинку сиденья.

— Могу. И представляю, какой восторг это вызвало у тебя.

Джейсон вздохнул:

— Должен сознаться, эта женщина — сущее наказание.

— Весьма симпатичное наказание, если мне будет позволено так выразиться.

— Пощади меня. Если в твоей душе осталась хоть капля сострадания, не напоминай мне о ней. Я все время только и делаю, что думаю об этой маленькой чертовке.

Люсьен улыбнулся и больше ничего не сказал. Обстоятельства свели этих людей, и неизвестно, сохранится ли их брак.

Джейсон выглянул из окна экипажа:

— Надеюсь, сегодня наш друг Фут появится. Мы наобещали достаточно золота, чтобы разжечь его алчность.

— Не беспокойся. Человек вроде Фута не устоит перед искушением разжиться золотыми гинеями.

Джейсон ничего не ответил, и оставшуюся часть поездки они провели в молчании. На город опустился плотный туман, и даже нищие попрятались по своим норам. Добравшись до пивнушки в Белл-Ярд, они заплатили кучеру, попросив его подождать их у входа. Они вышли из экипажа, перешли утопающую в грязи улочку и вошли в полутемное помещение пивной.

Пивная была такая же дымная и мрачная, что и в прошлое их посещение, но за столиками на этот раз сидело меньше людей, и поэтому дышалоcь здесь легче.

— Привет вам, красавчики. — Грасси, большегрудая служанка, с которой они познакомились в прошлый раз, бочком приблизилась к Джейсону и подмигнула ему как старому знакомому. — А я все думала, сдержите ли вы свое слово.

Джейсон заставил себя улыбнуться:

— Я сказал, что мы придем в полночь. Сейчас только десять минут первого. А Фут уже здесь?

— Да здесь, здесь, успокойтесь. Поджидает вас там, в углу.

Она кивнула в дальний угол, и Джейсон бросил туда взгляд.

К своему удивлению, он сразу узнал крупного, со свирепым лицом мужчину из тюрьмы. Высокий, широкий в плечах, со смуглой кожей, рыхлого сложения, с многочисленными оспинами на лице. Восемь лет назад Джейсон старался держаться подальше от него. Видимо, это было правильно.

— Добрый вечер, ребята, — встал Фут при их приближении. — Слышал, вы разыскиваете меня.

— Точно, — ответил Люсьен, опускаясь вместе с Джейсоном на деревянную скамью перед столом. — Вы знаете то, что мы хотели бы приобрести. Вы рассказываете нам это, а мы платим столько, сколько эти сведения стоят.

Фут настороженно оглядел их:

— Я думал, у вас есть работенка для меня.

— Эта работенка уже была сделана, — произнес Джейсон. — Восемь лет назад. А теперь мы хотим знать, кто вам заплатил, чтобы вы это сделали?

Фут переводил подозрительный взгляд с одного на другого:

— Боюсь, вы обознались, друзья.

— Ньюгейт, — напомнил ему Джейсон. — Там был человек, аристократ, которого обвиняли в убийстве. Его звали Джейсон Синклер.

От неожиданности Фут даже присвистнул:

— Карлайл. Этого молодого герцога, о котором вы говорите, звали так.

— Этот человек нас интересует, — произнес Люсьен. — И мы хотим знать, кто вам заплатил за его убийство.

Массивная лавка даже заскрипела, когда Фут вскочил. Но на плечо ему опустилась рука Джейсона, и он вновь сел за стол. Сбоку Фут почувствовал дуло пистолета.

— Тихо, — предупредил его Джейсон. — Вы нас не интересуете. Расскажите то, что мы хотим знать, и мы вас отпустим.

Фут напрягся, и Джейсон почувствовал это. Несколько секунд он молчал, оценивая взглядом решимость своих противников. Потом пожал массивными плечами:

— Думаю, это больше не имеет никакого значения. За мной уже и так гоняется полиция. Одним убийством больше или меньше — это ничего не изменит.

— Кто это был? — поторопил его Джейсон. — Кто заплатил вам за убийство Джейсона Синклера?

— Верьте или нет, — пробурчал Фут, — но это был сводный брат бедняги. Неплохо заплатил мне, чтобы я пришил того.

— Вы говорите об Эвери Синклере, — уточнил Люсьен, — о нынешнем герцоге Карлайле?

— На редкость нудный человек. И редкостная сволочь этот тип. Но если вы думаете, что я повторю свои слова в суде, то напрасно. Я не обещал вам по доброй воле отправиться на виселицу. А теперь гоните монету, и я пошел.

— Еще минуту.

Джейсон плотнее прижал дуло пистолета к боку Фута, а Люсьен вытащил из внутреннего кармана фрака сложенный лист бумаги. Они предвидели сопротивление Фута. Признаться в преступлении он мог только в том случае, если каким-нибудь образом смог бы избежать последствий этого.

— Полагаю, вы вряд ли умеете читать? — спросил Люсьен.

В ответ раздался удививший их смех Фута:

— Верьте или нет, но я был школьным учителем до того, как стал преступником.

Джейсон уже заметил, что речь у их собеседника довольно грамотная. Его подписи на этом листке бумаги при свидетеле было бы достаточно, но на такой успех они не могли рассчитывать.