Кэтрин Манн - Попутчики

• Название: Попутчики
• Автор: Кэтрин Манн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-04850-9

Отправляясь на свое первое в жизни задание Интерпола, Хилари Райт и не думала о том, что встретит свою судьбу… Трой Донаван тоже вряд ли мог предположить нечто подобное.

---

— Есть ли какое-нибудь занятие, в котором вы бы не преуспели? — выпалила она.

— Почему-то мне кажется, это не комплимент.

— Не хочу показаться грубой, но я приехала сюда работать, а не развлекаться и играть в игры!

— Поверьте мне, это не игра. — Трой прижал ее ближе к себе.

Почувствовав его мускулистое тело, Хилари резко выдохнула. Да уж, по его фигуре не скажешь, что почти все свое время он проводит за столом. Крепкий, тренированный — настоящий атлет.

В горле у нее пересохло, пульс участился.

— Расслабься и танцуй, — негромко произнес Трой, его теплое дыхание коснулось ее уха. — И я обещаю не подпевать — мне медведь на ухо наступил.

— Спасибо хотя бы на этом. Правда, не могу обещать, что смогу расслабиться, — ответила Хилари.

Они почти синхронно скользили по паркету, едва соприкасаясь ногами.

— Почему? — вскинул бровь Трой.

— Почему? Да ты только что на весь зал, набитый гостями и репортерами, объявил, что заплатил почти девяносто тысяч! И это лишь за то, чтобы провести со мной уик-энд, хотя знаешь меня меньше суток. Мы познакомились с тобой только в самолете!

Трой продолжал вести ее в танце. Теперь, когда к ним присоединились и другие пары, скрывая Хилари от взглядов остальных, она вздохнула свободнее — чувствовать на себе взгляды всех присутствующих было не очень-то приятно.

— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — Трой коснулся губами ее волос, вдыхая ее запах.

Хилари споткнулась, слегка задев другую пару:

— Нет. Не верю. Верю в вожделение с первого взгляда, а в любовь — нет. И не смешиваю эти два понятия.

И, не удержавшись, пользуясь тем, что они были так близко, Хилари снова втянула в себя запах его одеколона. Покачнувшись, она справилась с желанием прижаться щекой к его щеке, чтобы ощутить шероховатость проступившей щетины.

Музыка заиграла медленнее, и Хилари прижалась щекой к его груди, всего на миг коснувшись шелкового шарфа.

— М-м-м, — одобрительно прогудел Трой. — Ты тоже понимаешь — тебя влечет ко мне.

Разве могло быть иначе? Впрочем, это еще не значит, что она готова с ним согласиться.

Трой провел костяшками пальцев по ее подбородку:

— Из всех находящихся здесь женщин мне захотелось провести время именно с тобой.

— Но как ты вообще узнал, что я здесь буду?

— Увидел тебя, когда стоял за кулисами. Моя ассистентка тоже была здесь. Все, что мне оставалось сделать, — это дать указания.

Хилари недоверчиво посмотрела на него:

— Но бальный зал немаленький, к тому же здесь полно людей.

— Даже если бы ты находилась на трибуне футбольного поля, я бы тебя все равно заметил, — убежденно произнес Трой, касаясь пальцами чувствительной кожи ее шеи. — Ладно, давай оставим эту тему и просто будем наслаждаться вечером. Если, конечно, ты не собираешься отказаться быть моей спутницей в течение всего этого уик-энда. Должен заметить, этим ты разочаруешь всех присутствующих.

Хилари настолько отдалась во власть прикосновений, что едва его слышала. Схватив Троя за запястье, она снова положила его руку себе на плечо. И только почувствовав теплую мужскую ладонь на своей обнаженной коже, Хилари тут же осознала ошибку.

— Думаю, в таком случае люди перестанут симпатизировать и тебе.

— Всем известно, я никогда не придавал значения тому, что обо мне подумают другие. — Пальцы Троя продолжали ласкать ее плечо. — А вот тебе небезразлично мнение окружающих, так как если ты не будешь следовать правилам, от этого пострадает твоя репутация устроителя мероприятий.

— Перестань! — прошипела Хилари. — Я не буду устраивать никаких сцен, а ты не откажешься платить, и мы оба это знаем. Давай лучше помолчим и, как ты и предложил, просто будем наслаждаться танцем?

А она тем временем воспользуется возникшей тишиной, чтобы подумать о своем следующем шаге. К тому же, танцуя с Троем, она сможет незаметно начать рассматривать гостей.

Трой тихо присвистнул:

— Моя мать не устает говорить: не очень-то вежливо затыкать людям рот.

Хилари метнула на него сердитый взгляд:

— Ты меня специально злишь, да?

— По крайней мере, тебе это небезразлично, — довольно кивнул Трой.

— Думай как хочешь. — Хилари раздраженно выдохнула. — Я просто хочу, чтобы твоя выходка не отвлекла меня от моей истинной цели здесь.

— Проверить, на что горазд этот шеф-повар?

— Именно!

В глазах Троя мелькнуло какое-то непонятное выражение, но его взгляд снова быстро прояснился.

— Только не забывай, ты проведешь со мной весь уик-энд.

Последние два часа Трой думал лишь о том, под каким предлогом ему можно увести Хилари из толпы. Они то танцевали, то угощались десертами, причем он всегда мог коснуться ее, когда ему того хотелось, но все-таки было бы замечательно, если бы они могли остаться только вдвоем! Тепло стройного, женственного тела Хилари и исходящий от нее запах кружили Трою голову, сводя с ума.

Все вышло как нельзя лучше. Первая часть плана с блеском выполнена. Достаточно было взглянуть на лицо полковника, который в течение всего вечера бросал в его сторону мрачные взгляды. Да, стоило выложить такую сумму ради того, чтобы лицезреть кислую физиономию Сальваторе. К тому же он тем самым помог Хилари, хотя та об этом и не догадывалась. Теперь она могла опознать человека, ради которого и находилась здесь, в то время как Трой мог защитить ее, если потребуется.

Трой подвел Хилари к столам с выпечкой, затем с напитками — сельтерская вода с лаймом для них обоих — и вышел с ней на освещенный балкон, где стояли пустые столы. С озера дул прохладный, влажный ветер. Трой выбрал стол рядом со стеной, чтобы не попасть под камеры и одновременно держать в поле зрения весь балкон и часть бального зала. Они будут сидеть здесь рядом, под покровом темноты, в то время как никто не сможет приблизиться к ним незамеченным, а Хилари будет искать нужного ей человека, не догадываясь — они оба служат одной цели. Инстинкт подсказывал ему — Хилари можно доверять, но он не мог сказать ей, что знаком с Сальваторе.

Через распахнутые французские окна донеслись звуки блюза. Стали слышны саксофон и пианино, а затем раздался и голос певицы. У всех приглашенных музыкантов, согласившихся принять участие в этой благотворительной акции, пожертвовав своими гонорарами, были мировые имена. Одного из них Трой знал — они вместе жили в тренировочном лагере. Как и Трой, музыкант тоже являлся свободным агентом. В общем, это место на короткое время стало средоточием денег и людей с самыми разными целями.

У Троя также была своя миссия.

Он сел рядом с Хилари. В кармане звякнули наручники, напомнившие ему о недавних сексуальных фантазиях. Отпив глоток, Трой позволил себе роскошь полюбоваться Хилари. Ничего не скажешь — фантастическая женщина! Привлечет к себе внимание в любом месте, где бы ни оказалась, даже в своем простом черном платье без бретелек и с заколкой, удерживающей волосы на одной стороне. И среди этой толпы женщин в платьях от известных кутюрье и с фамильными драгоценностями Хилари выделялась своей простотой и безыскусностью. Привлекательность объяснялась не туалетом, надетым на Хилари, она заключалась в ней самой.

И эта женщина притягивала его к себе как магнит.

Трой продолжал наблюдать за ней поверх бокала:

— Ты все еще на меня сердишься из-за аукциона?

Хилари медленно поставила бокал на блестящую металлическую поверхность и сосредоточенно покрутила кусочек лайма.

— Я немного расстроилась, что ты не сказал мне правду в самолете. Мне не нравится, когда мне лгут.

— Я не лгал, — негромко сказал Трой, четко произнося слова.

Хилари вскинула голову и прищурилась:

— Разве? Ты хочешь сказать, что просто не договаривал всей правды? — Хилари мило сморщила веснушчатый носик. — Для меня это все равно что ложь. — И она изогнула бровь в точности как полковник.

— Если бы я сказал тебе в самолете свое полное имя, вряд ли ты стала бы со мной разговаривать. — Трой подался вперед и взял ее прохладную руку, вдыхая исходящий от нее слабый аромат мяты. — Но даже если бы ты решила вступить со мной в беседу, получилась бы она такой непринужденной?

Хилари промолчала, но не стала вырывать свою руку.

— Ладно, ладно, — наконец сдалась она. — Но все равно это не отменяет того факта, что ты намеренно ввел меня в заблуждение!

— Я не спорю. — Трой мягко сжал ее руку. — Лишь сожалею, что не сказал тебе всей правды сразу. Но как только я увидел тебя в самолете, мне сразу захотелось познакомиться с тобой поближе. И мне хотелось, чтобы ты не сравнивала меня с тем образом, который мог у тебя сложиться из-за прессы.

— Хорошо, ты привел весьма убедительный аргумент.

— Вот и ладно, — с облегчением сказал Трой. — Тогда подумай над этим. Мы с тобой здесь на целый уик-энд, поэтому позволь мне загладить свою вину перед тобой — ты можешь видеться с шеф-поваром столько раз, сколько тебе потребуется.